небольшая очередь из людей среднего и старшего возраста, чуть в стороне восточная женщина, до самых глаз обмотанная темным платком, протирала шваброй пол. В углу холла находился аптечный киоск, точнее, всего лишь прилавок, за которым стояла женщина примерно Надеждиного возраста.

Рассудив, что этой женщине скучно и она с удовольствием поговорит, Надежда подошла к киоску и обратилась к продавщице:

– Прошу прощения, вы здесь давно работаете?

– Ох, давно! Лет десять, наверное. А то и все одиннадцать.

– А вы случайно не знаете, что было на месте этой поликлиники до того, как ее построили?

Женщина посмотрела на Надежду поверх очков, как будто только сейчас ее заметила, и спросила:

– А вы, собственно, почему интересуетесь?

– Да я, знаете… – заюлила Надежда, – я статью пишу про этот район, вот и хотела узнать, что здесь раньше было.

– Сколько помню, здесь всегда эта поликлиника была!

– А давно ли вы здесь живете?

– Давно, я же говорю! Лет десять, а то и все одиннадцать.

– Ну, разве это давно…

Внезапно в разговор вмешалась восточная уборщица:

– Женщина, это я знаю, с кем вам надо поговорить! Это вам непременно с Леокадией нужно. Она здесь правда давно живет, и уж она точно все знает!

– Ой, да что ты говоришь, Зухра! – фыркнула начальница киоска. – Леокадия, она уже из ума выжила! Что у нее узнаешь? Только и помнит, в каких платьях в молодости ходила!

– А все же вам надо с ней поговорить!

– А где мне ее найти, эту Леокадию?

– А вот и она как раз, легка на помине!

В дверь поликлиники вошла миниатюрная старушка в шляпке с искусственными цветами, с престарелой, тяжело дышащей болонкой на руках.

С оглушительным криком к ней тут же кинулась чрезвычайно полная и чрезвычайно злобная особа в белом халате:

– Женщина, вы куда с собакой? Вы что, женщина, не в своем уме? Это же медицинское учреждение!

– Да что вы говорите? – Старушка взглянула на мегеру через самый настоящий монокль. – А я всегда считала, что это поликлиника! И вообще, где вы видите собаку? Это же ангел, правда, весьма пожилой, как и я, но все же ангел!

– Говорят вам – с собаками сюда нельзя! Ни с какими животными нельзя!

– Маргоша, ты слышала? Эта нехорошая женщина обозвала тебя животным!

– Выйдите немедленно, а то я охрану позову!

– Ох, рано встает охрана! – передразнила медсестру старушка.

– Вы что, думаете, я шучу?

– Шутки в сторону! Фик-фок, на один бок! И вообще, я именно ее, Маргошу, хочу показать врачу. Гастро-эн-терологу! У нее совсем нет аппетита, сегодня она не стала есть креветки а-ля Сен-Мишель… вы представляете?

– Женщина, вы надо мной издеваетесь? Петрович, Петрович, иди сюда немедленно! Здесь женщина хулиганит, нарушает санитарные правила! Она в поликлинику собаку привела!

Откуда-то из неприметной двери появился толстый немолодой дядька в черной униформе охранника, едва сходящейся на внушительном животе, с мрачным и угрожающим выражением лица. Оглядев холл, он строго проговорил:

– Ну и кто тут хулиганит? Ну и где тут баба с волкодавом?

– Дама с собачкой! – возразила ему бесстрашная старушка. – Маргоша, скажи этому невоспитанному человеку, что ты о нем думаешь!

Болонка несколько раз хрипло тявкнула.

– Вот, вы слышали, какие у нее хрипы? – озабоченно проговорила хозяйка. – Ей еще и к отоларингологу нужно!

Охранник двинулся к ней с угрожающим видом, а старушка хихикнула и с неожиданной для своего возраста прытью выскользнула из поликлиники.

Надежда перехватила взгляд уборщицы, которая выразительно указывала в сторону дверей, и устремилась вслед за игривой старушкой.

Старушка стояла на газоне перед поликлиникой, а ее собачка неторопливо ходила вокруг, кряхтя и переваливаясь.

– Леокадия! – окликнула Надежда. – Простите, не знаю вашего отчества…

Старушка подозрительно оглянулась:

– Мы с вами знакомы?

– Нет, пока незнакомы, но мне говорили, что вы здесь давно живете и знаете все об этих местах…

– Маргоша, пойдем отсюда! Пойдем отсюда немедленно! Приличные девушки не должны разговаривать с незнакомыми людьми! Это не комильфо…

Она подхватила собачонку на руки и устремилась прочь от Надежды, опять же, с неожиданной для ее возраста прытью.

– Постойте, Леокадия! Постойте! – крикнула ей вслед Надежда Николаевна, но старушка только прибавила шагу и через минуту скрылась за углом поликлиники.

– Ну что за человек… – пробормотала Надежда и бросилась за старушкой в надежде догнать ее и все же получить хоть какую-нибудь полезную информацию. Однако, когда она завернула за угол поликлиники, ни Леокадии, ни ее собачки там не оказалось.

Надежда Николаевна в растерянности огляделась. За углом находился запущенный сад. Голые деревья и кусты выглядели уныло и сиротливо.

– Куда же она подевалась? – растерянно проговорила Надежда в пространство. – Как сквозь землю провалилась!

– Сквозь землю провалилась! – повторило ее слова глуховатое эхо.

Надежда наморщила лоб и осмотрела землю. Прямо от того места, где она стояла, в глубину сада вела едва заметная тропинка. Если Леокадия куда-то и шла, то именно по этой тропинке, потому что по сторонам от нее было слишком грязно…

Надежда пошла в том же направлении и, пройдя метров пятьдесят, увидела, что тропинка обрывается перед странным каменным сооружением – круглой площадкой с пирамидкой посредине. По краю площадки был укреплен металлический, скорее всего бронзовый круг, на который в свою очередь были нанесены полустертые римские цифры от одного до двенадцати. Наконец Надежда поняла, что перед ней – самые обычные солнечные часы, которые прежде часто устанавливались в садах и парках.

В это время солнце как раз выглянуло из-за облаков, и тень от пирамидки упала на циферблат. Солнечные часы показали половину третьего.

– Неужели так много времени? У меня еще столько дел, да и муж скоро вернется, – ужаснулась Надежда Николаевна и, посмотрев на свои часы, увидела, что на них только половина первого. – Как же так? Разве солнечные часы могут спешить? – пробормотала она удивленно. – Нет, солнце движется одинаково, несмотря на смену столетий и даже общественно-экономических формаций! Но тогда в чем же дело? Может быть, кто-то сдвинул циферблат?

Она попробовала повернуть металлический круг с цифрами, чтобы установить его в правильное положение, и, к ее удивлению, тот легко поддался.

В ту же минуту произошла еще одна удивительная вещь. Как только бронзовый циферблат встал в верное положение, каменная пирамидка в центре часов со скрипом отодвинулась в сторону, и под ней обнаружился круглый проем, уходящий в темноту. Там же были видны ступеньки узкой лестницы.

– Вот так сюрприз! – воскликнула Надежда. – Так вот куда исчезла дама с собачкой! Она действительно провалилась сквозь землю! Ну, дает старушенция!

Любопытство всегда было самым большим грехом Надежды Николаевны. И в этот раз ей ужасно