такой был этот лже-Квадратов? Судя по всему, с людьми из подземелья он связан не был, ведь это они его убили. Он был их конкурентом?

Из подслушанного разговора Надежда поняла, что книга пока в безопасности и что гнусавый следил за ней, но переплетную мастерскую не нашел. Думать о том, что он ее нашел и старый переплетчик поставил ему здоровенный синяк под глазом, значило бы сильно переоценивать силы провидения. Однако все-таки как-то там обошлось.

А еще она поняла, что те люди хотят подкараулить ее возле дома, чтобы узнать, где она спрятала книгу… А люди они наверняка очень опасные, ведь на их совести было уже как минимум два убийства. Правда, у Надежды перед ними имелось одно преимущество – она знала их планы. А ведь известно: предупрежден – значит вооружен…

На всякий случай Надежда Николаевна вышла из маршрутки, не доезжая до своего дома пару кварталов, и дальше пошла пешком, стараясь держаться как можно незаметнее и присматриваясь ко всем подозрительным людям.

Возле дома, перед открытым люком, стоял белый пикап с синей надписью: «Гортелеком». Около него, изображая крайнюю озабоченность, ошивались двое парней в синих комбинезонах с такой же надписью. Еще один сидел за рулем.

Приглядевшись, Надежда узнала в одном из них человека из подземелья, обладателя гнусавого голоса. Синяк у него под глазом наливался лиловым. «Так ему и надо!» – с вполне объяснимым злорадством подумала она, отошла в сторонку и набрала номер соседки по прозвищу Недреманное Око.

– Что звонишь, Надя? – осведомилась Антонина Васильевна.

– Да вот хочу спросить, у вас городской телефон работает?

– Само собой… ты же на него и звонишь!

– Да, точно… А тогда, интересно, что возле нашего дома делают ремонтники телефонной компании?

Судя по звуку, Антонина Васильевна перешла к окну и удивленно проговорила:

– Ох, и правда! Да к тому же компания-то не наша – нас обслуживает «Гортелесеть», а тут какая-то «Гортелеком»… очень подозрительно! Нужно сигнализировать! Спасибо тебе, Надя, обратила мое внимание!

На самом деле в голосе Антонины Васильевны прозвучала плохо скрытая ревнивая нотка – как же так, не она заметила подозрительных людей возле дома!

Надежда Николаевна спряталась за голыми еще кустами и оттуда следила за тем, как развиваются события.

Получив сигнал, Недреманное Око первым делом накинула пальто, вышла из подъезда и, подойдя к подозрительному пикапу, проговорила протокольным голосом:

– А что это вы тут делаете, молодые люди?

Один из парней в униформе повернулся к ней и процедил:

– Что надо, то и делаем! А вы, женщина, нам не мешайте!

– Что значит – не мешайте? Я в своем праве… я, между прочим, в этом доме проживаю!

Тут из машины выбрался мужчина постарше, с длинным лицом, украшенным свежим синяком, и, изобразив улыбку, больше похожую на волчий оскал, сказал:

– Не обращайте на него внимания, он у нас недавно работает, еще не освоился! Не знает, как правильно работать с населением. А мы тут обрыв линии устраняем. Линия телефонная тут оборвалась, вот нас и вызвали. Как найдем обрыв, так и уедем, можете не волноваться. И извините за беспокойство.

– Ах, обрыв линии! – фальшивым голосом проговорила Антонина Васильевна. – А от какой вы компании, молодые люди?

– Видишь же, тетя, что написано… – начал было парень в униформе.

Мужчина с синяком отодвинул его движением руки и с прежней улыбкой проговорил:

– От компании «Гортелеком», дама! Наша компания предоставляет вам полный спектр услуг связи на самых выгодных условиях!

– Полный спектр? – уважительно повторила Антонина Васильевна. – На выгодных условиях? Тогда понятно… работайте, работайте!

Она удалилась с выражением глубокого удовлетворения на лице, а мужчина с синяком, обращаясь к своим подручным, поучительно заметил:

– Видите, как нужно с людьми работать? Доброе слово, оно и кошке приятно!

Тем временем Антонина Васильевна поднялась к себе в квартиру и тут же позвонила в ближайшее отделение полиции. Ей ответил дежурный по отделению, только недавно поступивший на службу:

– Старший лейтенант Овечкин слушает!

– Молодой человек, тут около нашего дома какие-то подозрительные личности околачиваются!

– Какой адрес? – первым делом осведомился дежурный.

Антонина Васильевна назвала улицу и номер дома. Дежурный записал эти данные и продолжил:

– И чем они подозрительны?

– Выдают себя за сотрудников телефонной компании, якобы чинят обрыв линии, а на самом деле никакого обрыва нет.

– Откуда вы знаете, что нет? – усталым голосом спросил старший лейтенант. Он уже несколько часов отвечал на звонки населения, и звонки эти были по большей части пустые и бесполезные. Например, один гражданин сообщил, что у него удрал попугай, и попросил помочь с его поисками. – Так откуда вы знаете, что нет обрыва?

– Оттуда, что в нашем доме связь в полном порядке!

– Ну, это, может, у вас в квартире она в порядке, а в других нет…

– Если я сказала, что в порядке, значит, в порядке!

– Ну, женщина, вы…

– И вообще, если действительно обрыв на линии, то во всем доме нет связи! А еще наш дом обслуживает компания «Гортелесеть», а эти якобы от компании «Гортелеком»…

– Не знаю, женщина, чего вы хотите… – начал дежурный раздраженно.

– Я хочу, чтобы вы как можно скорее передали эту информацию старшему по званию! – строго отчеканила Недреманное Око. – Желательно начальнику отделения подполковнику Кучерявому! И непременно сообщили, что эта информация поступила от Антонины Васильевны!

– Непременно! – передразнил ее старший лейтенант. – Ну, вы, женщина, даете!

– Вот именно непременно! – повторила Антонина Васильевна. – Или вас, молодой человек, будут ждать серьезные неприятности!

– Да ладно… – Старший лейтенант бросил трубку.

Увидев странное выражение на его лице, проходивший мимо капитан Севрюгов, поинтересовался:

– Что такой смурной, Овечкин? Первый день на работе и уже не справляешься?

– Да справляюсь я, справляюсь! Просто иногда такие странные личности звонят… вот сейчас какая-то тетка сообщила о подозрительных лицах и требовала, чтобы эту информацию непременно передали самому подполковнику Кучерявому! Представляете, самому подполковнику, да еще непременно!

– Непременно? – насторожился Севрюгов.

– Да, так и сказала – непременно и немедленно!

– А как эту гражданку звали, ты не спросил?

– Так она сама сказала – Антонина Васильевна… и адрес свой назвала…

– Антонина Васильевна? – Севрюгов схватился за голову. – Так что же ты молчишь?

– Так я не молчу, – удивленно проговорил старший лейтенант. – Я говорю… А что это за такая особенная Антонина Васильевна?

– Ох, не спрашивай! Это такая женщина… Какой, говоришь, от нее сигнал поступил?

– Якобы возле ее дома какие-то подозрительные личности ошиваются… под видом телефонистов… якобы они там обрыв телефонной линии устраняют… а может, и не якобы…

– Нужно туда немедленно отправить опергруппу!

Все старые сотрудники отделения отлично знали Антонину Васильевну и боялись ее как