приглушенные голоса, застыла на месте. Внезапно кто-то схватил ее за руку и втянул внутрь кареты.

– Что за?.. – попыталась крикнуть Надежда, но та же рука заткнула ей рот, и кто-то прошипел в ухо:

– Не кричи! Не будешь кричать?

Надежда кивнула и посветила телефоном на того, кто втащил ее в карету. Это была эксцентричная старушка Леокадия, которая сидела на полу, одной рукой зажимая рот Надежде, другой – пасть своей престарелой болонке.

– Свет погаси!

Надежда послушалась и, когда Леокадия осабила хватку, прошептала:

– Что вы здесь делаете?

– Тсс! – шикнула старушка. – Это они!

– Кто?

– Я же говорила – привидения! Я же говорила, что здесь обитают привидения, а ты мне не верила!

Надежда приподнялась и выглянула в окно кареты.

В дальнем углу подвала появился тусклый голубоватый огонек, который выхватил из угольно-черной темноты длинное узкое лицо с глубоко посаженными глазами, коротко стриженные темные волосы и здоровенный синяк под левым глазом. Бледный голубоватый свет придавал этому лицу зловещее, таинственное выражение, так что появившегося из темноты человека и впрямь можно было принять за привидение. Правда, синяк плохо вписывался в этот мистический образ.

– Вот он, призрак! – прошипела Леокадия прямо в ухо Надежде. – Я его уже несколько раз видела! Он здесь что-то ищет…

– Интересно что?

– А вот этого я не знаю, но призраки часто что-нибудь ищут.

– Да это человек, – шепотом возразила Надежда. – И, кажется, я его знаю…

– Тсс! – оборвала ее старушка. – Второй идет! Вот это – точно призрак!

И правда, за спиной первого человека появился еще один, более зловещий. Он был закутан в черный плащ, а лицо его закрывала черная шелковая маска с прорезями для глаз.

Первый резко обернулся, отшатнулся от черной фигуры и воскликнул знакомым Надежде гнусавым голосом:

– Это вы, Мессир? Вы всегда так неожиданно появляетесь!

– Что ты здесь делаешь? – послышался странный механический голос.

– Я ищу… я ищу, вы знаете что… вот, я достал планы этих подвалов и теперь обследую их один за другим.

С этими словами он показал человеку в мас– ке какой-то большой, сложенный в несколько раз чертеж.

– К черту планы! – оборвал гнусавого механический голос. – За прошедшие годы эти подвалы обследовали вдоль и поперек и ничего не нашли! Нам нужна книга, понятно?

– Я знаю…

– Знаешь? Но ты до сих пор ничего не сделал! Ты меня разочаровываешь. А знаешь, что бывает с теми, кто меня разочаровал? Знаешь, что случилось с твоей подругой?

– Она мне не подруга, Мессир! И я вас не разочарую!

– Я очень на это надеюсь!

– Я уже нашел ту женщину, к которой попала книга…

– И где же тогда книга?

– Она… она ее где-то спрятала, – неохотно признался гнусавый, невольно потрогав синяк под глазом.

– Спрятала? Так узнай где! Я что, все должен делать за тебя? Привези ее к нам, поработай с ней… она быстро все выложит!

– Я все сделаю, Мессир…

– Очень надеюсь!

– Я подкараулю ее возле дома. Со своими людьми…

– Ну так действуй!

Надежда, слушая разговор, боялась лишний раз вздохнуть. А вот болонка Леокадии тихонько заскулила.

– Что это? Ты слышал? – проговорил человек в маске. – Здесь кто-то есть!

– Наверное, это крысы, Мессир…

– Может быть, и крысы, но мне это не нравится…

Голоса стихли. Голубоватый свет побледнел и погас. В подвале наступила тишина.

Спустя несколько минут, показавшиеся Надежде Николаевне бесконечными, Леокадия прошептала:

– Кажется, ушли…

Однако она выждала еще немного, затем чиркнула спичкой и зажгла свечу, заявив жизнерадостным голосом:

– Ну, теперь пора уходить! Нам с Маргошей нужно домой, скоро начнется наша любимая передача…

– Да и мне тоже пора… – спохватилась Надежда. – Скоро муж вернется с работы, а у меня обед не готов.

– Вот почему я не вышла замуж! – произнесла Леокадия гордо. – Вечно пришлось бы куда-то спешить… Кстати, ты не поняла, о какой женщине говорили привидения?

– Не поняла, – соврала Надежда.

– Жаль… следовало бы ее предупредить. Кажется, они хотят сделать с ней что-то плохое.

– Как мы отсюда выйдем? – спросила Надежда Николаевна, чтобы сменить тему разговора. – Тем же путем, каким вошли?

– Зачем? Есть более короткий путь!

Леокадия открыла заднюю дверцу кареты, за которой оказалась железная лесенка, уходящая вверх, к круглому отверстию в потолке комнаты.

– За мной! – скомандовала она и с удивительной для своего возраста ловкостью полезла по лесенке, умудряясь при этом не уронить собачонку.

– В какой… вы… хорошей… форме… – пропыхтела Надежда, с трудом поспевая за старушкой.

– Йогой занимаюсь, – ответила та, ничуть не запыхавшись.

Через несколько минут женщины оказались в небольшом полутемном помещении, где едва смогли разогнуться. Еще здесь почему-то пахло костром.

Надежда тяжело дышала, Леокадия чувствовала себя прекрасно.

– И где мы? – осведомилась Надежда Николаевна, отдышавшись.

– Сейчас узнаешь… – Старушка пригнулась и двинулась вперед.

Надежда последовала ее примеру.

Они выбрались наружу, и Надежда Николаевна с удивлением поняла, что они с бойкой старушкой только что вылезли из камина и теперь находились в комнате без окон и с единственной дверью. Леокадия подергала эту дверь, но та не открывалась.

– Надо же, она ее обычно не закрывает… – удивленно пробормотала старушка и постучалась.

Ничего не произошло.

Леокадия постучала громче и крикнула:

– Зухра, открой! Открой, я тебя прошу!

Через некоторое время за дверью послышались шаги, и недовольный голос осведомился:

– Кто здесь?

– Это я, Леокадия!

– Леока-адия? – протянул голос за дверью. – Как ты сюда попала?

Замок щелкнул, дверь открылась, и на пороге появилась уборщица, которую Надежда уже видела в холле поликлиники.

– Так как ты сюда попала? – повторила она.

– Ну, ты же знаешь, у меня с памятью плохо… – жалобно проговорила Леокадия. – Шла в комнату, зашла в другую…

– Ты смотри, осторожнее… – Тут Зухра заметила Надежду. – А вы-то куда смотрели?

Надежда Николаевна только развела руками – мол, бабулька такая шустрая, не углядеть за ней никак.

– Это точно, – кивнула уборщица, выпуская их.

Простившись с Леокадией, Надежда села в маршрутку и по дороге домой обдумывала все увиденное и услышанное в подземелье.

Те люди ищут в подземелье что-то очень важное и ценное. И, как в старом детском стихотворении, «ищут давно и не могут найти»… Потому что ключ к этому неведомому сокровищу спрятан в той самой книге, которую Надежда нашла у матери на антресолях и отдала в переплетную мастерскую. Больше того, она умудрилась еще заполучить обложку этой книги, которая хранилась у лже-Квадратова. Или же он с кем-то договорился, чтобы ее получить, оттого и хранил номерок от гардероба в театре оперетты. Кстати, надо бы прощупать того гардеробщика, он явно что-то знает. Но Алка вроде говорила, что он куда-то исчез.

Так все же кто