захотелось узнать, что находится в подземелье и не связано ли оно с семейными тайнами графов Костровых?

Кроме того, появился шанс отыскать Леокадию и попытаться с ней поговорить. Правда, было похоже, что у нее старческое слабоумие, но может, она все же вспомнит что-нибудь полезное?

Надежда Николаевна решительно шагнула на верхнюю ступеньку лестницы и стала спускаться в таинственную, настороженную темноту. Через несколько секунд у нее над головой раздался тяжелый ревматический скрежет, и на Надежду опустился глубокий мрак.

«Солнечные часы встали на место, закрыв потайной проход от посторонних глаз», – поняла она и нарочито бодро вслух проговорила:

– Ну, ничего! Если этим путем прошла престарелая Леокадия со своей болонкой, то и я как-нибудь смогу!

В темноте подземелья ее голос прозвучал неуверенно и робко, однако Надежда Николаевна взяла себя в руки, включила телефон в режиме подсветки, осветила ступеньки и продолжила спуск.

Немного погодя лестница закончилась, и Надежда оказалась в длинном коридоре с низким сводчатым потолком. Впереди, метрах в пятидесяти, виднелся тусклый мерцающий свет. Она пошла на этот свет и вскоре разглядела в конце коридора Леокадию с собачкой на руках. В свободной руке старушка держала горящую свечу.

Надежда прибавила шагу и в конце концов догнала ее.

Леокадия растерянно оглянулась на нее и отступила, проговорив испуганным голосом:

– Нечестно, нечестно! Мы с Маргошей так хорошо спрятались… как ты нас нашла? Ты, наверное, подглядывала! Это нечестно. Пока мы прячемся, ты не должна подглядывать! Ты должна сосчитать до ста и только потом можешь искать!

– Я так и сделала!

– А как же тогда ты нас нашла?

– По следам!

– Вот как? Значит, теперь я вожу?

– Водите. Но только я вас очень прошу, сначала расскажите, что вы знаете об этом месте. Это ведь подвал под бывшим особняком графов Костровых?

– Да, Костровых! Мне это место показал Костенька Костров… такой милый мальчик! Он меня сюда привел первый раз, рассказал, как сюда попасть, и показал… мы здесь… мы с ним здесь целовались! – Старушка смущенно потупилась и добавила: – Маргоша, не слушай! Тебе про такое нельзя слушать!

Болонка возмущенно тявкнула.

– Когда-то на этом месте был их дом, очень большой и красивый. Они устраивали здесь большие приемы и балы. К ним съезжался весь свет! Костенька это, конечно, не застал, но ему рассказывали родители. Но потом этот дом у них отобрали, и Костенькиного папу отправили куда-то далеко. А еще позже сюда попала бомба, и от дома почти ничего не осталось, только этот подвал…

Вдруг болонка забеспокоилась и громко, испуганно тявкнула. Старушка к чему-то прислушалась, прижала палец к губам и полушепотом проговорила:

– Вы слышите? Кажется, сюда кто-то идет!

– Кто идет? – переспросила Надежда. – Я ничего не слышу! Кто здесь может ходить?

– Как – кто? Эти… привидения. Костенька говорил, что здесь обитают привидения!

– Привидения? Вы серьезно?

– Серьезно, серьезно, очень серьезно! Я их тоже один раз видела! Они совсем как люди, только не люди…

Внезапно по подземелью пронесся порыв ветра. Свеча погасла, и на какое-то время Надежда снова оказалась в темноте. Она торопливо нашарила свой телефон, включила подсветку и с удивлением убедилась, что осталась одна – старушка Леокадия вместе со своей болонкой снова исчезли.

– Ну что это такое? – проворчала Надежда Николаевна. – До чего неугомонная старуха! Не уследишь за ней! Ну и куда она на этот раз спряталась?

Надежда посветила телефоном по коридору. Позади, там, откуда она пришла, никого не было, вплоть до самой лестницы. Впереди тоже оказалось пусто, но коридор через несколько метров делал поворот, так что Леокадия вполне могла скрыться за ним.

Надежда Николаевна вздохнула, дошла до поворота и повернула. Леокадии не было, а коридор упирался в глухую стену, на которой выступал какой-то барельеф.

Подойдя ближе и посветив телефоном, Надежда убедилась, что это герб графов Костровых – тот самый, что и на резной шкатулке.

Если Леокадия каким-то образом прошла здесь, значит, в этой стене есть потайной проход.

Надежда внимательно осмотрела герб. Тот же самый рисунок, те же геральдические птицы и пылающие деревья. И девиз над щитом тот же самый: «Ex praeclaro ad magnum futurum».

Внезапно ей показалось, что позади прошелестели чьи-то шаги. Она вздрогнула, выронила телефон, но успела его поймать в самый последний момент… При этом свет упал на девиз графов сбоку, и Надежда заметила, что буква «n» в слове «magnum» выступает заметнее других. Как неисправная клавиша на клавиатуре компьютера…

Она нажала на выступающую букву, раздался громкий скрежет, и часть стены отъехала в сторону.

Надежда Николаевна решительно шагнула вперед, светя перед собой телефоном. Она рассудила, что идет по следам Леокадии, и если та не побоялась пройти этим путем, то и ей, Надежде, ничего не грозит.

Едва она прошла через потайную дверь, стена сдвинулась, лязгнув, как голодная пасть.

Надежда испуганно вздрогнула и оглянулась: путь назад оказался отрезан. Позади была только ровная кирпичная стена без всяких выступов и углублений. И без барельефа.

Что ж, оставалось идти вперед…

Посветив телефоном, Надежда Николаевна убедилась, что находится в большом помещении с высоким потолком, отделанным готическими нервюрами. По стенам стояли большие стеллажи, на которых лежали какие-то одинаковые округлые предметы.

Надежда подошла ближе и поняла, что это сотни винных бутылок, покрытых толстым слоем многолетней слежавшейся пыли. Ого, да это настоящее сокровище! Этим бутылкам гораздо больше ста лет, при такой выдержке они должны стоить больших денег. Если, конечно, давно уже не превратились в уксус.

Впрочем, Надежду Николаевну интересовали не винные погреба графов Костровых, а то, как эти графы связаны с семьей Пети Квадратова и с тем человеком, который выдавал себя за него.

Сбоку от одного из стеллажей находилась небольшая дверь, сколоченная из толстых дубовых досок. Надежда толкнула ее, но дверца не поддалась, видно, она разбухла от подвальной сырости. Тогда Надежда налегла на нее плечом, поднажала… и дверь со скрипом открылась.

Следующий подвал оказался поменьше винного погреба и не с таким высоким потолком. Здесь были свалены старые стулья, сломанные кресла и диваны с продранной обивкой. Видимо, сюда из особняка Костровых убирали всю ненужную мебель и прочие предметы обихода. В дальнем углу возвышалась какая-то громоздкая позолоченная конструкция – то ли шкаф странной формы, то ли кабинка непонятного назначения – с дверцами, на которых были вырезаны уже знакомые Надежде гербы графов Костровых. Подойдя ближе, она поняла, что перед ней старинная карета без колес, с облезлой позолотой и перекошенными дверцами.

Надежда Николаевна хотела продолжить свои изыскания, однако, услышав в другом углу подвала негромкие звуки приближающихся шагов и