а затем рухнул вниз. Тело тана вылетело наружу и, грохнулось о землю и, перевернувшись несколько раз, замерло. Похоже воину не помогли защитные амулеты, да и удар с такой высоты из кого угодно дух выбьет. А вот сам змей всё ещё не собирался умирать, и даже попытался извернуться, чтобы найти, кто так подло ударил его сзади. Только Лунь не дал ему такого шанса. С его клинков сорвался луч алого пламени, и ударил прямо в раззявленную пасть. Похожей техникой Александр разорвал на куски кинетика, но сейчас противник оказался покрепче. Магическое плетение полыхнуло в горле мутанта, в разные стороны полетели кровь, осколки зубов и ошмётки плоти, но голова зверя всё же осталась целой. Тварь начала извиваться, словно червь, насильно извлечённый из земли.

— Отходим! — приказал орденец, и сам начал быстро пятиться назад. Я последовал за ним, наконец-то позволив себе оглянуться. И именно в этот момент грохнуло. Мне даже удалось увидеть вспышку выстрела, раздавшегося от бронекапсулы иносов. Ну вот и всё, сейчас начнётся.

— Отступаем! — Это уже приказ ко’тана. — Варх, подбери Сеона, уходите по первому варианту!

Первый вариант — это плохо, значит придётся спускаться в неисследованные катакомбы, в логово змеев. Где две твари, там может оказаться и целый выводок, а это дополнительный риск. Но, если командир так решил, значит это единственный вариант уйти живыми.

— За мной! — крикнул Лунь, в этот раз уже не заботясь о тишине. Мимо стремительно проскочил Варх. В два движения он подхватил Сеона и его меч, забросил товарища на плечо, и рванулся следом за нами, ловко увернувшись от продолжающего биться в агонии змея. Всё это я увидел, когда огибал хвост твари, невольно обернувшись назад.

Второй мутант лежал неподвижно, с напрочь отсечённой головой. Хард, склонившись, что-то пытался извлечь из туши змея, а Александр в это время прикрывал бойца. В двух десятках метров от них, из бронекапсулы выскочило аж трое иносов, и все сейчас держали под прицелом энергетического оружия неподвижно лежащего змея. При этом небожители громко переговаривались, и явно не видели, что вообще происходит у них под самым носом.

— Идиоты! — прошипел Лунь. — Хоть бы догадались шлемы напялить на свои тупые головы. Не отставай, ученик!

Прикрываясь тушей поверженной твари, мы проскочили мимо иносов, которые наконец-то увидели, а скорее услышали второго змея, потому что начали стрелять в не желающего умирать мутанта. Это позволило нам остаться незамеченными, и спокойно обойти бронекапсулу. Я, едва поспевая за Вархом, несущим на плечах Сеона, и Лунем, всё же успел бросить ещё один взгляд за спину. И не увидел Александра с Хардом. Отступили в другую сторону? Отвлекающий манёвр? Или что-то иное?

— Сюда! — теперь командовал Варх. — Спускайтесь в этот люк, я подам вам Сеона. Поторапливайтесь, осталось совсем немного времени!

— Что с командиром? — всё же спросил я, опуская ноги в большой, около трёх метров в диаметре, люк. Что это было раньше, во времена, когда город был цел, и куда приведёт нас этот спуск под землю? Сейчас это казалось не важным, главное — убраться с поверхности.

— У ко’тана изменённое ядро змея, твари почувствуют его издали. — коротко пояснил Лунь, и первым нырнул вниз. Я тут же последовал за ним, на всякий случай ухватившись рукой за край. Падать пришлось не долго, чуть больше двух метров. К тому же подошвы моей обуви погрузились в песок, изрядно смягчив удар.

— Принимайте! — прозвучал сверху голос Варха. Мы с Лунем почти одновременно подскочили к опускающемуся телу Сеона, и успели подхватить его за торс, тут же утащив в сторону. Я, по старой привычке, оставшейся ещё со времён службы, ощупал шею тана, проверив пульс. Ничего. Похоже воин мёртв.

Внезапно накатила волна угрозы, откуда-то сзади, из туннеля. Бросив взгляд за спину, я увидел лишь быстро приближающееся нечто, почти перекрывшее проход. Ещё один змей?

— Матэ, сзади! — сообщил я Луню, продолжавшему удерживать уже мёртвого товарища. орденец принял мои слова к сведению, и начал действовать. Слишком медленно… Вот он опустился на колено, укладывая перед собой тело боевого товарища, правая рука потянулась за оружием. Нет, не успеет! Я отвёл руку назад, приготовившись к броску — может копьё заставит противника замедлиться…

— Ба-бах! — грохнул выстрел. Из-за замкнутого пространства меня оглушило на некоторое время, но я всё же увидел результат попадания ядра. Тварь, пожелавшая нас сожрать, словно натолкнулась на стенобитное бревно. Движение неведомого зверя вперёд полностью прекратилось, но Лунь, наконец-то выхвативший из ножен меч, всё же ударил той же техникой — струёй алого пламени. вспышка осветила туннель, и я успел разглядеть тварь. Опять змей, правда чуть поменьше тех, что на поверхности. Уже мёртвый — выстрел из пистоля прожёг в морде мутанта дыру, с два моих кулака, и очень глубокую. После такой раны не выживают.

— Ты где пистоль взял? — словно сквозь вату донёсся до меня голос обоерукого мечника. Похоже слух начал возвращаться.

— Всегда с собой ношу, как последний шанс. — ответил Варх, и тут же сам задал вопрос: — Что дальше делать будем?

— Извлечём ядра из Сеона, чтобы не достались тварям, затем из мутанта, и двинемся по туннелю. — ответил Лунь. — Если повезёт, то найдём выход подальше от этого места, и тогда у нас будут все шансы покинуть руины.

— Сюда сейчас налетят корабли иносов. — предположил здоровяк — Они явно знают больше нас, если так легко осмелились использовать своё оружие. Да, откуда взялись ещё два змея? Ведь мы почти двое суток держали это место под наблюдением.

— Скорее всего отсюда есть несколько выходов. — предположил мечник. — И этот был второстепенным. Хорошо, что мутанты тяжёлые, значит можно смело идти по туннелям, вероятность провалиться минимальна. Кстати, нам повезло, благодаря этому змею здесь не пролезут крупные твари.

— Главное, чтобы эта зверюга оказалась последней. Второй раз стрелять я не буду, это гарантированно привлечёт всех жителей руин. И тогда нам мало не покажется. Алексис, ты хорошо видишь в этой темноте?

— Хуже, чем хотелось бы. — ответил я, а у самого в голове промелькнула мысль — иносы! Я был так близко к ним, и не прикончил ни одного, А ведь поглощённой искры хватит на восемь с небольшим суток. И за это время я точно не попаду в крепость Либеро.

— Первым пойдёшь. — решил Лунь. — Я вообще ничего не вижу дальше морды змея, а это всего лишь три метра.

— То же самое. — поддержал товарища Варх. — Ученик, у тебя как с ядром? Сила хаоса имеется? Или чем ты ударил мутанта?

— Льдом. — ответил я. — Надо подождать с полчаса, сейчас сосредоточие