— Ничего, до утра если доживёшь, приятно удивишься скорости восстановления энергии. — ответил Лунь. — Хватит болтать. Я добываю ядра, вы контролируете подступы.

Мечник возился долго, минут десять, дважды использовав силу хаоса. За это время наверху сначало было относительно тихо, затем началась заполошная стрельба, но она очень быстро закончилась, сменившись человеческими криками, а так же рыком и визгом различных тварей. Короткое затишье, нарушаемое порыкиванием, несколько гулких ударов, скрежет разрываемого металла, пять выстрелов подряд, обиженный рёв, и тишина.

— Конец иносам. — пояснил шёпотом Варх. — Сейчас дожрут тела, и начнут рыскать по округе. Хорошо, что небожители до последнего шумели, у командира с Хардом есть шанс уйти подальше и затаиться.

— Ур-р! — прозвучало почти над люком, заставив здоровяка умолкнуть. Секунда, и в туннель провалилась довольно крупная туша. Видимо зверь не собирался куда-то падать, потому что после падения истошно заверещал: — Ур-р-ру-у!

— Хаос! — выругался здоровяк и, шагнув навстречу твари, нанёс удар. Порождение хаоса не успело понять, что с ним произошло, как рассталось с жизнью, лишившись головы.

— Лунь, шевелись! — потребовал Варх всё тем же шёпотом. — Пока сюда сильные твари не залезли.

— Ещё немного. — попросил мечник. — У змея два крупных ядра, очень необычные, не хочу повредить.

— Ученик, пройдись в ту сторону. — попросил тан. — Хотя бы до середины змея. Разведай обстановку. Заметишь что-то необычное, возвращайся.

Я неспешно двинулся вдоль убитого мутанта, про себя считая в шагах его длину. Пять, десять, пятнадцать… Стоп, что-то далеко ушёл, уже видно разветвление. Пора останавливаться, но мне почему-то захотелось пройти ещё несколько шагов вперёд. Тот случай, когда интуиция просто кричит — надо! Прижавшись к стене, состоящей из однородного шершавого камня, медленно двинулся по туннелю. Метр, ещё один, стоп. Надо бы возвращаться.

Позади раздался рык, от которого мою голову словно тисками сдавило. Ноги подкосились, из носа хлынула кровь, и мне пришлось опуститься на колени, чтобы не рухнуть. Глаза отказывались видеть, покрывшись кровавой пеленой, а всё тело с трудом сопротивлялось накатившей слабости. Пришло понимание — не будь моё сердечное ядро защищено ледяной бронёй, и я бы уже умер. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, я попытался подняться на ноги. В этот момент кто-то схватил меня за шиворот и вздёрнул вверх. Над ухом, словно через глухую стену раздалось:

— Ученик, ты понимаешь меня?

— Да. — попытался ответить я, и для достоверности кивнул головой.

— Копьё удержишь? — наконец мне стало ясно, что вопросы задаёт Варх.

— Удержу! — в тело постепенно возвращались силы.

— Тогда уходим. — меня подхватили под плечи, и потащили куда-то.

Зрение хоть и возвращалось, но медленно, как и прочие чувства. Лишь через несколько минут, оглянувшись назад я смог разглядеть, что мы спешно удаляемся от люка в потолке. Похоже какая-то сильная тварь обнаружила подземелье, и решила проверить его. А может почувствовала те самые ядра, добытые из твари.

— Конмэ, можешь отпустить меня, сам пойду. — сообщил я Варху, почувствовав, что в состоянии двигаться. — Что это было? Где Лунь?

— Лунь погиб, защита не выдержала. — ответил здоровяк, отпуская меня. — Тварь пятого ранга атаковала. Я чудом выжил, меня только краем ударная волна зацепила. Тебе тоже повезло, далеко ушёл.

— Как с такими тварями бороться? — не смог не поинтересоваться я.

— Никак, ученик. С такой тварью даже кон в одиночку не справится. Пришёл в себя, говоришь? Давай, показывай дорогу, а то я вообще ничего не вижу.

— Мы в какую сторону свернули? — спросил я, перехватывая копьё. Видимость и правда оставляла желать лучшего, да и кровавая пелена перед глазами ещё не полностью спала.

— Свернули? — удивился тан. — Я просто шёл, ножнами касаясь левой стены, практически на угад. А что, было разветвление?

— Сразу за телом змея. — подтвердил я.

— Для нас хорошо, что мы свернули влево, это дорога к окраине руин. Доберёмся до них — почти спасены. — пояснил Варх.

Дальше шли в тишине, нарушаемой лишь нашими шагами. Опасно, но я, в отличие от здоровяка, видел вперёд метров на пятнадцать, К тому же привык доверять своему предчувствию. Поэтому остановился задолго до того, как впереди начался провал. Возможно на более нижние уровни, а может и дальше, в саму бездну — мне было неизвестно, как глубоко уходят подземные коммуникации бывшего города.

— Значит вперёд никак? — спросил Варх, выслушав меня.

— Я не знаю, но предчувствие говорит, что дальше пути нет.

— Разворачиваемся. — не стал спорить тан. — Попробуем пройти вторым туннелем, заодно заберём ядра с Луня, если успеем. Не хотелось бы, чтобы их сожрала какая-нибудь тварь. Давай, опять вставай первым. А то здесь ещё темнее, чем было там, возле спуска.

Я успел обойти Варха, и даже сделать несколько шагов вперёд, что и спасло меня. Без каких либо толчков, или иных признаков разрушения пол под ногами просто начал проседать. Не зная, насколько обширный обвал, я рванул прочь от опасного места. Позади раздался разъярённый крик тана:

— Матэ, беги! А-а, хаосово отродье! Я иду к тебе, Рок!

Голос здоровяка оборвался сам, или его перекрыл грохот рушащихся камней — я особо не задумывался. Главное сейчас — выйти из опасной зоны, а размышлять буду позже. Выставив в сторону остриё копья, чтобы оно касалось стены, я со всей доступной мне скоростью удалялся от опасного места. Видимость была нулевой — облако пыли давно уже обогнало меня, и приходилось двигаться на свой страх и риск.

Мне удалось преодолеть едва ли половину пути назад, когда я понял — что-то не так. Света, льющегося сверху, через люк, не было. Вообще ничего не видно. Продвинувшись вперёд ещё на десяток шагов, я наткнулся на камень под ногами. Затем ещё один, а потом и вовсе стало невозможно идти. Ещё один завал. Неужели в ловушке? Но тогда нет смысла бояться, что кто-то почувствует мою магию.

Техники стихии воды никогда не выделялись сильными световыми эффектами, но кое-какие всё же сопровождались вспышками и тусклым свечением. Этим я и решил воспользоваться, сотворив одно из редких плетений — «шар воды». Двухзвёздная техника, позволяющая создать сферу из воды, которую можно было долго удерживать в руках. Мне пришлось изучить это плетение, когда мой усиленный разведвзвод застрял в окружении. Только благодаря этому заклинанию четыре десятка бойцов не страдали от жажды. К тому же эта вода обладала лёгким исцеляющим эффектом.

Для сотворения «шара воды» пришлось пожертвовать безопасностью, внаглую усевшись посреди разрушенного туннеля, и погрузиться в медитацию. Сосредоточиться удалось не сразу — трудно держать ровное глубокое дыхание, когда в воздухе пылевая взвесь. И всё же мне удалось сосредоточиться на