огромную пасть на всю морду. Порождения хтони, дети первозданного хаоса! Я знал имена их всех и ликовал, потому что понимал — ритуал получился!

Но выводы мои оказались слишком поспешными.

Неладное я почувствовал, когда мой двойник вдруг схватился за голову и упал на пол. А потом издал протяжный вой. Вибрация стен стала заметней. Затрещали перекрытия. Магический конструкт начал выходить из синхронизации. Остроконечные лучи звезды засветились ярче, а потом и вовсе стали пульсировать, болезненно и неровно.

Что происходит⁈ Почему ритуал выходит из-под контроля⁈

Я лихорадочно просматривал формулы, но не находил ошибки. Однако все шло уже не по плану, а летело в тартарары.

Двойник опять закричал, сжавшись на полу в позе эмбриона. Неужели он может чувствовать боль? Нет, не может. Тогда какого хрена орет⁈

Я хотел как следует наподдать доппельгангеру, но едва подошёл к нему, как меня ударило мощным потоком силы. Боль вспыхнула в мозгу. Чтоб тебя…!

Меня отбросило, но я не почувствовал боли, потому что на мгновение потерял сознание.

Открыл глаза, уже лежа на полу. О-ох…!

Мутило. В ушах звенело, а перед глазами все плыло. Но рассинхрон, кажется, закончился.

Звезда перестала светиться, двойник тоже молчал. И только снаружи в мою дверь долбились члены семьи, настойчиво требуя открыть.

— Что происходит⁈ Максим, немедленно открой дверь! Ты что там устроил⁈ Ты нас всех на тот свет отправить решил⁈

— Всё в порядке! — прохрипел я.

Попытка встать не увенчалась успехом, ноги были словно ватные. Твою мать, что произошло⁈ Почему не сработало? Я же сделал всё правильно! Но, видимо, чего-то не учёл. Понять бы, что именно…

— Открывай дверь!

— Зачем? — искренне удивился я.

— Он ещё спрашивает! Открывай немедленно! — кажется, это был средний брат, Пётр, хренов адвокат.

Вторила ему мачеха, визгливо крича:

— Максим, ты что, творишь магию дома⁈ Нас же всех на каторгу сошлют! Немедленно открывай!

— Открывай, малолетний подонок! — зарычал Пётр.

А вот оскорблений я не потерплю! Я уже было потянулся к ручке двери, чтобы распахнуть дверь и как следует наподдать братцу, но в последний момент остановился. Нельзя! Я ведь, и в самом деле, нарушаю правила — творю магию вне стен школы. А значит, меня могут прямиком сдать инквизитору. И судя по отношению брата и мачехи ко мне, такой исход вполне реален. Вот только меня он совершенно не устраивает.

— Ну, и семейка! — выдохнул я и огляделся.

Нужно было как можно скорей замести следы.

Звезду я стёр рубашкой, которую вытащил из шкафа. Туда же её и закинул обратно. Бросил на пол другую одежду, чтобы скрыть формулы и знаки. Едва ли кто-нибудь из моих родственников захочет порыться в этом беспорядке.

Когда в дверь уже принялись откровенно ломиться, грозя ее вынести, я открыл замок.

— Ты почему нас не впускал⁈ — зашипела мачеха.

— Да он издевается над нами! — усмехнулся Петр. — Игнорирует старших!

— А разве запрещено находиться в своей комнате? — резонно спросил я.

— Что вы тут делаете⁈ —мачеха пристально оглядела комнату. — Весь дом трясся!

— Дрались, — тут же соврал я. — С другом, — кивнул на двойника, который продолжал неподвижно лежать на полу. — Я сил не рассчитал и вырубил его.

— Ты его убил, что ли⁈ — удивленно воскликнул Петр, глядя на лежащего. — Еще этого не хватало! Младший братец человека убил в семейном доме! Теперь все тут будет пронизано смертью! Он хотя бы простолюдин⁈

— Живой он. Просто сознание потерял. Сейчас очнется.

— Ты больной! — сквозь зубы процедила мачеха. — Тебя нужно было в психушку сдать! Бьешь людей без всякого повода!

Я хотел ей ответить чего покрепче, но в комнату вошла сестра Дарья и незаметно одернула меня.

— Молчи! — шепнула она мне в самое ухо.

И, глянув по сторонам, громко сказала:

— Парни устроили шуточный поединок? Что ж, я помню, Петр, когда был на два года младше, тоже такие устраивал. Верно я говорю, Петр?

Тот скривился, будто съел горькую пилюлю. Кивнул:

— Верно.

— И поединки были гораздо круче. Петя, помнишь, как ты мамину вазу фарфоровую разбил? А папину скульптуру, которую они из Китая привез?

— Заткнись! — процедил брат.

— Ну тогда что же тут плохого, если то же самое устраивает и Макс?

Возразить вошедшим было нечего, и они стояли молча, переминаясь с ноги на ногу. Наконец, мачеха подошла к лежащему и спросила:

— Он точно живой?

Она наклонился над двойником, видимо желая проверить его состояние, но не прикоснулась к парню. На лице отчетливо отразилась брезгливость, хотя вид у доппельгангера был вполне нормальный.

Мне повезло, потому что двойник вздрогнул и издал стон.

— Живой, — сказал я.

— Я чувствую темные эманации магии, — прищурившись, произнес Петр.

До лежащего ему больше не было никакого дела: раз живой, значит, не придётся отмазывать братца, чтобы избежать скандала. Теперь он выискивал следы и улики, с помощью которых можно было меня прижать.

Вновь помогла Дарья.

— Так друг Макса темный. От него и чувствуешь.

— Фу-у, темный! — скривилась мачеха и сразу же вышла из комнаты, словно ей сообщили, что тут находится заразный больной.

Петр же пристально посмотрел на меня и произнес:

— Я тебя еще прижму!

— Смотри прижималку не обломай, — ответил я.

Братец скрипнул зубами, но влезать в конфликт не стал и поспешно ушел, догоняя мачеху.

— Ты чего тут устроил⁈ — спросила Дарья, едва дверь закрылась.

— Ничего.

— Вот только не нужно мне врать! Я тебя от этих двоих спасла!

Я отметил про себя, что двое эти, и в самом деле, слишком часто пересекаются. Какая-то у них интрижка? Интересно, отец знает?

Девушка глянула на лежащего, нахмурилась и спросила:

— Это что, двойник⁈

Ого! Как она сумела распознать доппельгангера⁈

— Двойник, — ответил я, не видя смысла отнекиваться.

— Как ты смог его создать⁈

— Послушай, это не так сейчас важно. Лучше пообещай мне, что никому не расскажешь про него.

— Расскажу! — улыбнулась Дарья.

— Что⁈ — вытянулся я в лице.

— А ты попробуй догони!

Дарья рванул в сторону, но я перегородил ей путь отступления из комнаты, закрыв собой входную дверь.

— Не догонишь! Не догонишь!

Девушка принялась бегать по комнате.

— А ну стой!

— А я все расскажу! Расскажу про двойника!

Да что она