Я рванул за ней, желая перехватить на проходе возле кровати. Но Дарья оказалась прыткой и увернулась.

— Расскажу! Расскажу!

— Я тебе сейчас устрою!

Резко развернувшись, я бросился наперерез и поймал Дарью, заключив в объятия. Ловким броском повалил на кровать и схватил за запястья, чтобы не вздумала убежать.

— Ладно, поймал, братик! — улыбнулась та, тяжело дыша.

— Ты должна пообещать…

— Да, конечно, я никому ничего не расскажу! Я же пошутила! А ты шуток не понимаешь!

— Не до шуток мне сейчас!

Я отпустил сестру. Дарья глянула на меня, хмыкнула.

— Вечно ты угрюмый. Ладно, не достаю тебя. Но пообещай, что потом расскажешь, как двойника сделал. Тоже себе хочу, чтобы вместо меня учился.

— Вряд ли он вообще обучаем, — буркнул я, поглядывая на доппельгангера. — Ты что-то хотела?

— Я хотела с тобой поговорить совсем о другом. Ты что творишь⁈ — с укором выдохнула Дарья.

— Ты о чем?

— Я про дуэль, — Дарья опасливо оглянулась, словно нас могли подслушивать в моей комнате. — Ты зачем устроил дуэль?

— Я её не устраивал, — холодно заметил я. — Этот придурок Королёв сам нарвался.

— Нарвался? Да он всегда так делает, чтобы других задеть.

— Со мной такое не пройдет.

Дарья посмотрела на меня как-то иначе, с любопытством.

— Ты возмужал. Раньше не таким был.

— Все меняется, — туманно ответил я.

— Глупость твоя только неизменна. Нужно было проигнорировать его выпад. Ну, или денег дать, как все делают.

Мой красноречивый, полный злобы взгляд был лучше любых слов.

— А ты что, правда, его побил? — с любопытством спросила Дарья.

— Да это разве побил? Так, поцарапал. Хотел как следует ему навалять, да инквизитор явился. Кстати, что он там потерял? Школа же не его территория.

— Говорят, у него в школе сын учится. Но никто не знает, кто он такой. Все думают на Алекса, который из старшего корпуса — он такой же угрюмый и не разговорчивый, но я думаю, что это Костя из параллели — у них с инквизитором черты лица похожие, — сестра глянула на меня. — А вот насчет победы над Королёвым — это, конечно, плохо.

— Плохо? Чего же тут плохого?

— Ты что, в самом деле не понимаешь?

— Не понимаю, — растеряно ответил я, глядя на сестру.

Ее уверенность и напористость смутили меня.

— Род Королевых не простой и не из тех, кто прощает такие пощечины.

— Какие еще пощечины? О чем ты?

— Антон Королёв, кого ты победил на дуэли, средний сын рода Королёвых. Говорят, что у старшего не все в порядке с головой, поэтому вся надежда на среднего, и семейный тотем с прочими регалиями должен однажды перейти именно к Антону.

— И что?

— А то, что глава рода Королёвых — Константин Константинович Королёв, является бывшим военным генералом, сейчас держит несколько фабрик и мануфактур, входит в состав Высшего Думного Совета.

— Ну и?

— Что «ну и»⁈ — рассердилась Дарья. — Ты что, правда не понимаешь⁈ Он важный человек. Элита. И любой выпад против Антона — это выпад против всей семьи и ее авторитета. Они же тебя теперь просто так не отпустят.

— Не надо меня пугать.

— Я тебя не пугаю, а предупреждаю. Макс, будь осторожен!

Я глянул в глаза сестры и понял, что она действительно переживает за меня.

— Все будет нормально, — попытался успокоить ее я.

— Вряд ли, — тяжело вздохнула она. — Думаю, уже завтра твоя жизнь резко измениться. И не в лучшую сторону.

К моему сожалению, сестра оказалась права.

Глава 10

На следующее утро я ловил заинтересованные взгляды окружающих. И далеко не только своих одноклассников. Кажется, моя персона начала вызывать любопытство чуть ли не всей школы. Я догадывался о причине: шило в мешке не утаишь, и слухи о моей победе на дуэли неумолимо расползались по коридорам и аудиториям. Это подтвердил и Сопля.

— Все говорят о том, что ты отделал Королёва, — угрюмо проговорил он на второй перемене, пока мы шли в кабинет, где должно было проходить занятие по начертательной геометрии.

— Не похоже, чтобы тебя это радовало, — заметил я с лёгким укором. — Предпочёл бы, чтоб этот зарвавшийся индюк надрал мне зад?

— Если честно, да, предпочёл бы! — с вызовом ответил Сопля. — Не потому что болею за него, ясное дело. За тебя беспокоюсь. Королёв тебе этого не простит. Да и дружки его тоже, а их в школе немало. Ты унизил не только его лично, и даже не его род, хотя это ой как нехорошо. Ты наступил на хвост всем пятёрочникам, разве ты этого не понимаешь?

— Погоди, ты говорил, что, если я одержу победу в дуэли, Королёв не станет мстить. Вопрос будет закрыт.

Сопля усмехнулся.

— Так-то оно так, и второй раз на дуэль он тебя вызвать по тому же поводу права не имеет, вот только что ему помешает устроить тебе какую-нибудь каверзу исподтишка? Репутацию-то блюсти надо. А для Королёва это вопрос особенно болезненный. Плюс он продул троечнику. Представляешь, как его от этого разматывает?

— Странное какое-то представление о репутации.

Мой собеседник тяжело вздохнул.

— Ну, это ж Королёв! Он до чёртиков боится, что слухи дойдут до его папаши. А они дойдут, уж будь уверен. И тогда отец Королёву устроит! Я ж тебе говорил, в их семье проигрышей не прощают.

— И чем поможет ему выходка против меня?

— Макс, я понятия не имею. Но все сходятся на том, что у вас ещё ничего не кончилось, и продолжение следует. Так что держи ухо востро, как говорится.

— Ладно, спасибо за заботу. Постараюсь.

— Кажется, это по твою душу. Нет, справа.

Повернув голову, я увидел двух девушек и парня, направлявшихся ко мне. Хм, неужели дружки Королёва решили поболтать?

— Привет, — кивнула рыжая с весёлыми кудряшками, остановившись перед нами и тем самым преградив путь. — Ты ведь Максим? Аркадьев?

— Он самый, — я слегка поклонился, учтиво, но не более того. — Чем могу, сударыня?

Девушка прыснула.

— Перестань! Ты что, из девятнадцатого века? Какая я тебе сударыня? Прибереги это для балов. Меня Катей зовут. А это, — она указала на подружку, — Маша.