выплюнул снег, забившийся ему в рот, и громко выругался. Слов Эдик не понимал, но интонацию перепутать невозможно.

— Что, съели! — прокричал он в ответ, и тут же пожалел о содеянном.

Торжествовать рано. С такими противниками шутки шутить не стоило. Тем более что они их не понимают. А сейчас Цэнхер-Нудтэй, очень на то похоже, обиделся. И с высокой долей вероятности найдёт время расквитаться с обидчиком. Какого бы плотного графика он до этого момента ни придерживался.

Выручил отряд королевской тяжёлой конницы. Всадников ещё даже Эдик не видел с высоты своего насеста, а от топота подкованных копыт уже начинала подрагивать земля. Это и спасло. Сегодня у вожака Погонщиков не значилась в планах полномасштабная схватка с кавалерией. А его способности моментально реагировать на изменение ситуации оставалось только завидовать. Цэнхер-Нудтэй пронзительно свистнул, отзывая питомцев, и жестом, не допускающих двойственного толкования, приказал соратникам отправляться в портал.

— Уходят! — почему-то шёпотом прокомментировал развитие событий Деккер.

Действительно уходят. Засыпанные с ног до головы снегом Погонщики один за другим исчезали в мареве перехода. Псы до последнего крутились у подножья каменного зуба, сожалея, что остались без добычи, но резкий окрик хозяина заставил их заскочить в портал. А сам хозяин задержался. Секунду вслушивался в приближающийся топот, и всё-таки решил оставить последнее слово за собой. Произошло это так стремительно, что ни Эдик, ни Деккер среагировать должным образом не успели.

Синеглазый вскинул руку и над его ладонью повисла фиолетовая сфера. Небольшая, размером с кулак. Шар разделился на два поменьше. Осквернитель щёлкнул пальцами и нырнул в зеркало перехода.

— У меня скоро аллергия на всё фиолетовое появится, — буркнул по-русски Эдик.

— Что? — переспросил Деккер.

Пояснить, что он имел в виду, парень не успел. Заклинание Осквернителя расплылось в воздухе небрежным мазком кисти художника и стало совсем не до объяснений. Эдика словно разрядом в двести двадцать вольт шарахнуло, если не больше. Всё тело заискрило, как бенгальский огонь и покрылось сеткой из микромолний. Мышцы свело так, что под сжавшимися пальцами крошился камень. Сведённые судорогой челюсти изо всех сил пытались поломать зубы. Ладно, что хоть не обмочился от натуги. Деккер переживал такие же мучения, но легче от осознания этого факта не становилось.

И хотя колбасило обоих всего три или четыре секунды, эти мгновения показались вечностью. Наконец отпустило. Изредка пробегающие молнии и уколы коротких разрядов не в счёт. Эдик облегчённо выдохнул и сполз вниз. Следом стёк Деккер, испытывая схожие чувства. Всё-таки какая же скотина, эта синеглазая тварь! Хорошо, что легко отделались.

Не отделались.

Последняя мысль только успела сформироваться, когда портал Осквернителей схлопнулся, оставляя после себя размытый диск постэффекта. Фиолетовое марево рванулось в стороны, но почему-то вдруг замерло и устремилось обратно в центростремительном движении. Через миг над местом, где стоял портал, осталась лишь крошечная точка, а потом и она исчезла. Вместе с Деккером и Эдуардом.

Когда королевский отряд тяжёлой конницы, наконец-то, добрался до места, всадники увидели лишь гигантский каменный зуб с вытоптанным снегом у основания и орденских бойцов, всё ещё под воздействием замедляющего заклинания. И больше никого. От командира отряда, как и от лорда Альдеррийского даже следов не осталось.

Но этот факт совершенно не означал, что их не было в живых. Просто они пропали из этого среза реальности и покинули Аркенсейл. Мультиверсум, множество миров, временны́е парадоксы подразумевают подобные штуки. Впрочем, и в другую реальность они тоже пока не попали. Та дрянь, которую швырнул Осквернитель, скорее всего, запустила некий процесс, а остаточная аура закрывшегося перехода затянула Эдика за собой в субпространство. Или как на самом деле эта штука называется. Изнанка, Подложка, Междумирье? Теоретизировать сейчас не хотелось совершенно.

Может быть, Аларок потом догадается, что за подляну выкинул Цэнхер-Нудтей… Твою мать! Это лишь в том случае, если вообще получится вернуться и снова встретится с Алароком. Вот же подлюка! Смог подгадить напоследок. Да как!

Только сейчас пришла в голову мысль, что, может быть, вернуться и не удастся. И что он сейчас себя полностью осознавал, как личность и продолжал ощущать своё тело, ни к чему не обязывало. Эти чувства в любой момент могут прекратиться, причём самым неблагоприятным образом. Размажет тонким слоем по внутренним стенкам перехода, или распылит мелкой крошкой между мирами. И так может случиться. С высокой долей вероятности, причём.

Но пока Эдика болтало по кругу, словно дерьмо в проруби, в некоем подобии трубы бюджетного аквапарка. Очень приблизительная аналогия, но самая близкая, которую удалось подобрать. Да, и движение было поступательным, скорее напоминающим спираль. Деккер тоже никуда не делся и летел рядом, судя по его сапогам, то и дело мелькающих перед самым носом. Куда их обоих несло — неизвестно, сейчас больше интересовал вопрос — когда это безобразие закончится.

От ярких вспышек со стробоскопическим эффектом у Эдика чуть приступ эпилепсии не приключился. Но глаза он на всякий случай закрыл, решив не испытывать судьбу. И без того самочувствие не самое лучшее. Сумбурный полёт в никуда уже начинал сказываться. Голова кружилась, от накатывающих приступов тошноты рот переполнился слюной, а желудок вообще в узел скрутило.

И только он начал приспосабливаться, как его выбросило на полном ходу, словно ненужную вещь на помойку. Вот только летел, а вот приземлился. Шмяк! От неожиданности Эдик пребольно приложился подбородком об асфальт. Где-то рядом загромыхал доспехами Деккер. Неужели закончилось? И новая мысль. Асфальт?

Откуда здесь асфальт?

Эдик попытался встать на ноги, но его повело в сторону, и особенно сильный приступ головокружения заставил снова опуститься на четвереньки. Новая попытка и вновь неудача. Да ещё и вырвало после этого. Судя по специфическим звукам, товарища тоже не слабо полоскало.

— Вы бы отошли на обочину, придурки! — из открытого окна притормозившего автомобиля послышался вопль недовольного водителя. — Клоуны, вашу мать!

Всё на что у Эдика хватило сил, это немного отползти к краю дороги. Немолодой «Форд-Фокус» раздражённо вильнул, объезжая помеху, и рыча мотором, стал набирать скорость. А Эдик сидел на заднице, перебирал пальцами по шершавому покрытию дорожного полотна, вдыхал запах выхлопного дыма и смотрел на номерной знак уезжающей машины, пока мог разобрать чёрные цифры на белом фоне.

Ноль