– Ладно. Но скажи честно – ты стал бы со мной встречаться, мистер Бабник?

Он снова вздохнул и прислонился ко мне лбом:

– Это ты мне скажи.

Я раздраженно застонала.

– Ной, зачем ты все усложняешь? Мы постоянно ругаемся, ты ведешь себя как придурок, не говоря уже о том, что ты старший брат Ли, но…

– Но?..

– Но я что-то почувствовала, когда мы поцеловались. Не знаю, какого черта я делаю, но я не собираюсь целоваться с тобой, если ты хочешь только развлечься.

– Хочешь услышать правду, Эль? – В голосе Ноя чувствовалось раздражение, и он в упор смотрел на меня. – Ты единственная девушка, которая рядом со мной остается собой, и мне это нравится. Но то, что ты не отвечаешь мне взаимностью, сводит с ума. Все остальные готовы упасть к моим ногам, и это выводит! Только из-за тебя я не смотрю на других, ты знала об этом? Я могу думать лишь о тебе.

Ого. Ладно. Не то чтобы он сейчас признался, что любил меня все эти годы… Но, черт! Кто бы мог подумать, что я, Рошель Эванс, девушка без опыта в романтическом общении с парнями, сведу Ноя Флинна с ума? Я была поражена.

– И давно ты это чувствуешь? Просто любопытно.

– Пару месяцев, – пожал он плечами.

Я кивнула, пытаясь казаться спокойной и невозмутимой.

– Я думала, ты считал меня младшей сестренкой.

– Так и было, пока ты не выросла, – просто ответил он, а потом добавил: – Ты покраснела.

Я проигнорировала его замечание.

– Если это правда, тогда зачем ты сказал мне, что я тебе как сестра?

Он отвел взгляд.

– Я не нравился тебе. И я не из тех, кто признается в своих чувствах, ты это знаешь. Понимаешь, что этот разговор – настоящая пытка для меня?

Я усмехнулась, а потом выпалила:

– Поверь мне, ты мне нравился.

Он выглядел так, будто только что выиграл в лотерею миллион долларов, и наклонил голову, чтобы снова поцеловать меня.

– Просто… Я не хочу… Не хочу, чтобы ты думала, будто мне нужно от тебя только одно, хорошо? Я не такой. Именно это мне и нравится в тебе. Ты милая и невинная. Другая. И это здорово.

– Ты и теперь считаешь меня милой? – Я выгнула бровь, и он усмехнулся. – А я-то думала, ты считаешь меня раздражающей лучшей подружкой своего младшего брата.

– Ну, и так тоже.

Я захихикала и провела пальцем по его груди.

– Ты нравишься мне не только из-за этого, ясно? – снова повторил он.

– Если бы это было так, я бы всерьез усомнилась в твоем здравомыслии, – пробормотала я, рассмешив его, но в груди стало так тепло.

Он дотронулся до моего подбородка и приподнял голову. Выражение его лица, морщинка на лбу… он выглядел таким настороженным. Я не стану думать о нем как о брате Ли или придурке, который чересчур меня опекал. Сейчас я запретила себе думать обо всех ужасных последствиях этой ситуации – для этого потом будет куча времени. Сейчас был только Ной. Я приподнялась, чтобы его поцеловать, и… стукнулась с ним зубами. Никогда не думала, что такое может произойти, но, как назло, случилось именно со мной.

– Извини, – пробормотала я, прикусив щеку.

Его губы дразнили мои. Я почувствовала, как его грудь под моей рукой завибрировала от еле сдерживаемого смеха.

– Надо больше практиковаться.

И в этот раз наши зубы не встретились.

Мы несколько часов целовались на его кровати: немного поговорили про школу, о его планах (он планировал поступать в колледж в Сан-Диего, потому что он был ближе к дому) и немного поспорили насчет того, что All Time Low лучше Linkin Park. (Ной был большим фанатом новых песен Linkin Park, я же терпеть их не могла.)

Мне очень нравилось находиться рядом с ним, даже когда мы не целовались. Мне нравилась его компания и в те минуты, когда мы спорили о музыке. Но наши разговоры длились не дольше нескольких минут, потому что он снова начинал меня целовать. И с каждым новым поцелуем я забывала, о чем мы говорили и что мне пора уходить. Все дело в бабочках, которые порхали в моем животе.

Я убеждала себя, что он просто хорошо целуется, между нами нет никаких отношений или чего-то подобного. Мы слишком разные. Нет никаких гарантий, что он захочет быть со мной и через неделю, раз у него самого никогда не было серьезных отношений.

– Так все-таки, – спросил он чуть погодя, подперев голову и глядя мне в глаза, – что мы здесь делаем?

– Я не собираюсь с тобой спать, – отрезала я.

– Я же говорил, что мне это неинтересно, – вдохнул он, касаясь моего колена.

Он не должен был мне нравиться. Так не могло быть. Мы слишком разные; все это так неправильно. И я не смогу посмотреть Ли в глаза и сказать, что была с его братом. Но… мне нравится быть с ним. Нравится целовать его, чувствовать его теплые объятия, наблюдать, как светятся его глаза, когда мы спорим из-за ерунды. Мне было хорошо с Ноем. Как будто так происходило всегда.

Но стоило ли ради этого расстраивать Ли? Я не могла так с ним поступить, правда? Он уже ясно дал понять, что считает это странным; что это может разрушить нашу дружбу, а я ей очень дорожу.

– Я… Я не знаю, – призналась я. – Просто… мы не должны, и Ли…

– Понятно.

Ной замолчал и обвел пальцем мою коленку, а я в ожидании наблюдала за этим движением.

– Ну… Может, Ли и не стоит знать, – произнес он, запинаясь.

Я задумалась на мгновение.

– Ты хочешь, чтобы я соврала ему?

– Просто не рассказывай всю правду… – Его губы дрогнули, словно он пытался подобрать правильные слова. – Пока мы что-нибудь не придумаем.

Я кивнула. Ли не будет ничего знать. Если отношения между мной и Ноем не сложатся, все останется как прежде. Если же мы все-таки будем вместе, тогда я все расскажу своему другу.

Я услышала, как Ной вздохнул, и подняла голову. Он криво улыбнулся мне.

– Говорил же, что девушки не хотят быть с парнем, который замечен в драках.

Я легонько хлопнула его по руке.

– Все не так. К тому же я знаю, что ты никогда не ударишь девушку. Ты не такой. – И, пока не погрузилась в мысли, я добавила: – Хорошо.

– Хорошо?

– Но пообещай мне, что Ли не узнает.

– Конечно, не узнает, – кивнул Ной и потянулся ко мне, чтобы поцеловать в нос. С улыбкой наклонив голову, я прикоснулась губами к его губам, а когда мы отстранились друг от друга, на его левой щеке я заметила очаровательную ямочку.

Взглянув на часы, на которых, упрекая меня, горели красные цифры, я ахнула. Еще двадцать минут назад меня ждали дома на ужине. Куда уплыл весь день?