На Мэб незнакомец смотрел, несколько удивленно вскинув темные брови.

— Мое почтение, — наконец произнес он.

— Чем могу быть полезна? — девушка тоже разглядывала мужчину, находя в его облике знакомые черты и заранее понимая, каким будет ответ.

— Позвольте представиться: риан Камхен Ибдхард. Я хотел бы увидеть своего сына.

— Конечно, — кивнула Стражница, отходя в сторону. — Аодхана пока нет, но вы можете подождать его здесь.

Она быстрыми движениями чирканула на лежащем на столике листе бумаге пару строк, привычно сотворила вестник и отправила его в окно. Риан с интересом за ней наблюдал.

— А вы, милая барышня… — он вопросительно посмотрел на нее.

— Леди Мэйбэль Фринн к вашим услугам, — под озадаченным взглядом мужчины она подхватила висящий на спинке стула китель и накинула себе на плечи. — И я… тоже здесь живу. — Вот так, пусть думает, что хочет.

Разговоры разговаривать Мэб была не мастерица. Вежливо предложила гостю напитки, получила еще более вежливый отказ и, предоставив риана самому себе, села за письма для Ойхо (беспорядки в городе снова были связаны с заказными протестами против драйгов, и ему стоило об этом знать в первую очередь).

Она почти закончила, когда дверь открылась, пропуская хозяина дома. Тот влетел белым вихрем и Мэб успела подумать, что вряд ли он так торопился увидеть отца. Обеспокоенный взгляд, которым Целитель первым делом окинул ее, разлился теплом внутри.

«Все в порядке?» — «Да, не волнуйся».

— Я смотрю, у нас тут гости… Папенька, вы на кой ляд к нам пожаловали?

— Ты совершенно не изменился, — весьма прохладно отозвался риан, — все такой же грубиян.

— Вы тоже не сказать чтобы стали душевнее.

— Аодхан, я не ругаться сюда приехал, — помолчав произнес отец, — а наладить с тобой отношения.

— Неужели? И с чего это вдруг мне такая радость? — Целитель сел напротив риана, усмехаясь ядовито. — Хотя, сдается, вы напрасно потеряли время… Отношения наши и без того почти идеальны. Вы не трогаете меня, я — вас. Давайте оставим все, как есть.

Мэб тихонько выскользнула в другую комнату, чтобы не мешать разговору.

— Признаюсь, что был неправ, — голос Камхена Ибдхарда звучал несколько недовольно, — когда запрещал тебе заниматься целительством. Ты добился больших успехов, отрицать это было бы глупо..

— Вы продолжайте, продолжайте… Я все жду, когда же за всем этим благолепием покажется жирное твердое «но».

— Не ерничай, — строго произнес отец, — «но» действительно есть. Мне больно видеть, что ты упускаешь одну за одной возможности, которые предоставляет твой новый статус.

— Чтобы было не так больно, настоятельно рекомендую вам смотреть в другую сторону, — Аодхан начал заводиться.

— Ты мог бы жить в настоящем дворце, а не в этой… хм… постройке… иметь все, что твоя душа пожелает — деньги, власть, влияние; жениться на эльне самого высокого происхождения, а вместо этого отгородился ото всех и сидишь тут как сыч..

Риан говорил и говорил, словно не замечая, как сгущается в воздухе напряжение. Мэб его даже из другой комнаты ощущала.

— Все это не вашего ума дело, — отозвался Целитель зло, — И не вам давать мне советы. Вы уже, помнится, осчастливили собой сразу двух женщин. Кстати, как поживает риана Ибдхард?

— Ее не стало пару лет назад, — голос отца остался столь же тверд, только зазвучал чуть глуше, — умерла во сне, сердце остановилось…

Напряжение схлынуло.

— Прости, не знал..

Мужчины помолчали. Судя по звукам, риан не спеша прохаживался по комнате.

— Тебе приходилось видеть самого Целителя? — спросил, наконец, он сына столь светским тоном, будто разговор у них раньше шел исключительно о погоде.

— Случалось, — уклончиво отвечал тот.

— И… как ты его находишь?

— Весьма… хмм… миленьким, — лукаво произнес Аодхан, и Мэб прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться в голос, — Тебе он точно не понравится.

— Смерть Мирны многое во мне изменила, — снова помолчав, начал Камхен, — когда понимаешь, что ты в любой момент можешь вот так… не хочется терять оставшееся время.

— Да, смерть — она такая, — от голоса Целителя мурашки пробежали даже по спине Стражницы. — Ну-ка, папенька, подойдите, пожалуйста, сюда, присядьте… так-так, посмотрим… хмм… так лучше? Прекрасно. А теперь посмотрите, пожалуйста, на меня…

В груди Мэб защекотало… целительские штучки.

— Что ж, отец, рано что-то вы начали примеряться к фамильным саркофагам, все с вашим здоровьем в порядке… — раздалось через некоторое время. — Успеете еще раз и жениться, и наследниками обзавестись… Да-да, что вы так смотрите? Могу дать вам расписку, если нужно…

Позже, когда риан, слегка озадаченный, покинул их дом, Мэб тихо подошла к Аодхану, который замер у окна, смотря вослед отцу, обняла его и положила голову на плечо.

— Что ты с ним сделал? — спросила мягко.

— Подлатал по мелочи, тревожность убрал… страх смерти — штука иногда полезная, но не в его случае. Пусть лучше новой семьей занимается, чем ко мне лезет. Так будет лучше для всех.

Мэб вздохнула.

— А ты… кто позаботится о тебе? — спросила она.

— Мэбхн, боюсь, это ответственное дело целиком лежит на твоих плечах, — он попытался было положить свои руки поверх ее, но она вывернулась и, улыбнувшись, произнесла:

— Увы, Ваше Величество, пока вы являетесь моим пациентом, мы с вами не можем позволить себе никаких вольностей.

И он рассмеялся светло и задорно.

— Нет-нет, на такие жертвы я не согласен. У меня, знаешь ли, есть целый список вольностей, которые я очень рассчитываю позволить себе прямо сейчас.

Список вышел на редкость удачным, в чем Мэб имела удовольствие убедиться. И засыпала она уставшая, но невероятно счастливая.

Новый день принес новые открытия. Например, что к завтрашнему отъезду к кочевникам еще многое не готово, и им обоим пришлось разрываться между своими непосредственными обязанностями и этими самыми приготовлениями. К тому же оказалось, что встреча с отцом была не единственным приветом из прошлого, с которым Целителю предстояло столкнуться в эти дни.

Мэб поднималась в кабинет, чтобы разобрать напоследок свою почту, и была озадачена тем, что дверь закрыта и изнутри доносятся голоса. Первый, несомненно принадлежал Аодхану, и судя по нему, Целитель явно прибывал не в духе. Второй — женский, низкий — девушка до этого никогда не слышала..

— … вам от меня надо, госпожа Кейдлах?

— Раньше ты называл меня «Грейхн», — с легкой укоризной в голосе произнесла неизвестная дама.

И Мэб словно кольнуло что-то внутри.

— А еще раньше я всех женщин старше пятнадцати величал «тетеньками», вспомним и это? — с безупречным ехидством ответил хозяин кабинета.

— Ты изменился, Огонек, — в голосе незнакомки слышалась грусть.

Аодхан только фыркнул.

— Ну, знаете ли, на вас всех не угодишь. Только вчера