ледяные водопады. Я замерзла и натянула одеяло на голову, чтобы не слышать шум льющейся воды. После замечания отца кровать действительно казалась жесткой, скрипучей, узкой. А за стеной грозно шумел дубовый лес и устрашающе завывал ветер, в кронах могучих деревьев шнырял проворные белки.

Стоп! Какие могут быть дубы, если вокруг дома заросли боярышника и вишни, а крышу двухэтажного дома подпирает лишь сутулая ель?

А еще здесь очень много разных птиц – малиновки, ласточки, голуби, славки, синицы, чижи, корольки и крапивники. Вороны и ястребы. Такое чувство, что наш дом притягивает их будто магнитом. Аксель Бах видел вчера дятла среди еловых ветвей. Сказал, что это хорошая примета, к добрым вестям.

Я сбросила душное одеяло на пол и несколько мгновений балансировала на грани между явью и сном, а потом с закрытыми глазами натянула длинную футболку и побрела умываться на кухню. И живо взбодрилась, когда поняла, что грязной посуды в раковине больше нет.

Вчерашние тарелки и чашки оказались вымыты и аккуратно расставлены в ячейках сушилки. На рабочей столешнице царил идеальный порядок, в керамическом горшочке для запекания, притулившись к стене, стоял скромный букетик душистых луговых трав. Я узнала мышиный горошек и донник, тмин и душицу, пару стебельков дикой мяты – потрешь между пальцами листочки – останется мягкий горьковатый аромат.

Наверно, так могут пахнуть белые волосы Альго, если прижаться носом к его шее. Сама не знаю, откуда пришло смелое сравнение, но в груди сладко защипало, а по голым ногам пробежал волнующий холодок. Пришлось возвращаться в комнату за бриджами.

Я ведь так и не подобрала наряд для знакомства с летучими мышами Плашины. Я растеряна и смущена, как школьница, которую вызвали к доске первый раз отвечать урок.

Дом еще спал в розоватой дымке утреннего тумана. По забору неспешно прогуливался кот Магды, даже ухом не дернул при моем появлении, зато мелкие птички в кустах оглашали двор сигналами тревоги. Просили моей защиты? В гнезде наверняка прячутся крохотные птенцы.

Я сделала сердитое лицо и замахала руками, чтобы прогнать кота, но скоро он сам исчез, потому что на крыше сарая объявилась уже знакомая ворона и начала истошно вопить, рискуя разбудить наших постояльцев.

Не успела я вслух выразить досаду, как со старой ели на крышу сарая спрыгнул мелкий зверек с пушистым хвостом, забавным подскоком налетел на ворону и едва не схватил ее за крыло. Белка! Настоящая рыжая белка. Она продолжала гнать черную птицу прочь, а та пыталась отбиться клювом, не забывая каркать на всю округу.

Теперь мне стало ее жаль, и я помчалась заступаться. С детства помню, что белки хоть малы и милы, но зверьки всеядные, могут без зазрения совести ограбить гнездо, полакомиться рыбой и мясом. Не хотелось видеть кровавую драму под окнами.

В траве у сарая лежала ветхая деревянная лестница, если приставлю ее к стене, то вполне могу забраться к дуэлянтам. Мои ладони и ступни вымокли в росистой траве, а поднять лестницу не хватило сноровки, руки дрожали. Этого и не потребовалось – помятая птица скоро улетела, осыпая двор отборной бранью, а белка, растопырив лапы на самом краю крыши, весело смотрела на меня черничными глазками.

Бешеная? Расправившись с вороной, кинется на человека? На всякий случай я отошла подальше и вооружилась метлой.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга в упор, потом белка насмешливо свистнула и ускакала обратно в шатер еловых ветвей. Мне тотчас вспомнилась иллюстрация сказок Пушкина, не хватало только хрустального домика и орешков с изумрудами.

Чтобы немного успокоиться, я заглянула в сарай к пернатой мамочке, сменила воду и подсыпала в плошку зерно. И тут внимание мое привлекли скорлупки, лежащие на полу возле гнезда. Две ровные половинки с зубчатыми краями имели характерный металлический блеск. Я покосилась на курицу и поднесла скорлупу к глазам – похоже на золотую краску, которой красят пасхальные яйца, но ведь невозможно проделать это и с внутренней стороны.

Чья-то глупая шутка или розыгрыш? Не будь Семен болен, я бы решила, что именно он подбросил в сарай имитацию золотого яйца. Внутри оно было выложено кусочками хлопка, конечно, я имею дело с игрушкой. Может, и ворона сюда прилетает неспроста – заметила в щели блестящий предмет и захотела украсть, а белка не позволила.

С глухим бормотаньем курица сошла с гнезда и принялась за еду, а я успела сосчитать яйца в гнезде. Теперь их почему-то было шесть, причем, одно тоже выделялось размером и цветом. У меня галлюцинации? Курица не больно, а скорее предупреждающе клюнула мои пальцы и забралась обратно на трон из веток и пуха.

Я бережно сложила золотые скорлупки одна в одну на ладони и уже пошла к выходу, как заметила, что бычий рог валяется на земле, ремешок его совсем перетерся от времени. Нет, словно ножом разрезан. Пришлось захватить и рог, попрошу Баха закрепить его на стене у камина рядом с первым – будет полный комплект. Нагруженная странными находками я вернулась в дом и насторожилась, заслышав разговор в моей «прикухонной» комнате.

Сразу мелькнула мысль, что неугомонный русский пришел благодарить за лечение и не нашел лучшего способа, как забраться в мою кровать. Я тихо положила рог на стол, а скорлупки спрятала в короб со специями, так же тихо стянула с кольца на стене толстое полотенце для рук. В подробностях представила, как нещадно отлуплю им Семена и потребую, чтобы немедленно выметался из нашей «Малинки», если не бросит свои дурацкие приставанья.

Я резко отодвинула ширму, стиснула полотенце в кулаке и замерла с разинутым ртом. На моей кровати сидела незнакомая рыжеволосая женщина, спустив широкое темно-зеленое платье с плеча, она разглядывала маленькую рану ниже ключицы – по белой коже текли тонкие струйки крови.

– Кто вы? Как сюда попали? Вас ранили?

Женщина тряхнула кудрявой головой, бросила на меня спокойный изучающий взгляд.

– Я – Ванесса. Найдутся чистые салфетки и спирт? Старая карга все же меня задела.

– Сейчас принесу аптечку.

В голове крутились десятки догадок и предположений – одно другого чуднее, но сначала нужно остановить кровотечение. Думаю, потом гостья все объяснит.

Ванесса держалась совершенно свободно, будто каждый день забегала ко мне поболтать на чашечку кофе. В ее голосе только раз мелькнули виноватые нотки:

– Я бы легко затянула порез сама, но трансформация требует столько сил, что я окончательно вымоталась – да еще вредная старуха вечно мешает. Придется два дня восстанавливаться, ты же не прогонишь?

– М-м-м… хотите снять у нас комнату? – уточнила я.

– Скорее