полицию, пусть пригонят сидровцев и проведут расследование. Правда, сидровцы не очень любят Ронинов…

Замолчав, я подождал, когда до Номеров дойдёт смысл моих слов.

— Погодите, — протянул Номер Один. — Но если те группы, которые, ну… — он покосился на тёмный проход. — Ну, которые умерли. Если их никто не искал, то, может быть, мы просто уйдём и прикинемся, что ничего не было?

— Что-то с тобой не так, — уставившись на меня, покачал головой Номер Два, но согласился: — Сваливаем и забываем.

— Мне не нужны неприятности, — кивнул Номер Три.

Мы покинули Данж и постучали в железные ворота. Крохотная калитка отворилась, и мы выбрались наружу. Солдат-охранник равнодушно посмотрел на нас, но не спросил, куда делись пятеро человек, — тут же отвернулся и закурил, не обращая на нас внимания. Мы прошли к грузовичку, запрыгнули в кузов и постучали по кабине. Взревел двигатель, и грузовичок сорвался с места. Я достал телефон и взглянул на экран. Половина шестого. Полчаса до Краснодара, ещё минут сорок, чтобы добраться до Академии… Да у меня ещё останется пара часов, чтобы поспать!

Но моим планам не было суждено сбыться — как только грузовик выехал на трассу, его окружило шесть легковых машин. Наш водитель резко затормозил, и мы остановились. Я выбрался из кузова, приготовившись отстоять в честной драке своё право на отдых. Дверь одной из легковушек распахнулась, и на дорогу вышел Аврелий.

— Нам нужно кое-что обсудить, — суровым голосом процедил он.

Глава 13

Два часа назад, ломбард Гавроша.

Гаврош наводил порядок в своих закромах. Напившись водки, он обожал просматривать сокровища, которые ему принесли за прошедший день. Золотые фамильные часы… Их притащил наркоман — обчистил папашу ради дозы. Браслет с бриллиантами — проститутка обокрала клиента и побыстрее избавилась от добычи, испугалась тюрьмы. Японская катана — известный коллекционер задолжал Гаврошу, и ему пришлось попрощаться с парочкой экспонатов. Гаврош терпеть не мог наглецов, которые не отдавали долги. С такими у него разговор был быстрым, и об этом все знали.

Он налил себе очередную стопочку, залпом её опрокинул и закусил малосольным огурчиком. Наверное, на сегодня хватит. А то ему уже через пять часов за прилавок вставать. Гаврош был трудоголиком — пахал без выходных, с перерывами на короткие запои. Покачиваясь, он встал и поплёлся к выходу, но где-то на середине его пути прогрохотал взрыв. Здание содрогнулось, потолок прогнулся, и на Гавроша обрушилась бетонная плита. Он выставил щит, поэтому не пострадал — его лишь слегка приложило об пол да самую малость оглушило.

— Кто посмел⁈ — взревел Гаврош и вскочил на ноги, но внезапно страшная сила намертво придавила его к земле. Гаврош был очень сильным бойцом — в свои лучшие годы он ходил на охоту за монстрами девятого ранга. Но старость и алкоголь его ослабили. Он понимал, что на него воздействуют мощным артефактом, но не мог ничего сделать.

Дверь открылась, в разгромленный ломбард вошёл мужчина и прицелился в Гавроша из пистолета.

— Что? Меня? Из пистолета? — возмутился Гаврош. — Как собаку⁈

Ему не ответили. Раздался выстрел.

* * *

Аврелий с суровым видом кивнул на свою машину и забрался внутрь. Я на секунду замешкался — засунул руку в карман и незаметно поглотил все аквамариновые кристаллы, которые собрал со Снежных Барсов. Энергия разлилась по моему телу и хлынула в магическое ядро, но на удивление незначительно подняла меня по рангу развития. Её большая часть потратилась на восстановление магического ядра — мелкие осколки сливались, образуя куски покрупнее. Но я чувствовал, что где-то там, в моей внутренней темноте, летает ещё множество кусочков, которые придётся собрать, — иначе я просто не перейду на третий ранг. Как хорошо, что у меня есть Крабогномище.

Я мысленно вздохнул. Ну что же, для подъёма на третий ранг нужно будет постараться — потребуется много кристаллов. Гораздо больше, чем для перехода с первого на второй ранг. Но с другой стороны, оно и неудивительно — если бы всё было легко, все охотники уже ходили бы с высшим, десятым, рангом. Ну а пока мне достаточно и этого — на случай, если Аврелий попытается мне навредить или натравит на меня своих бойцов. Больно уж он серьёзный, да и бешенством от него веет за версту. Недовольный заминкой, Аврелий выглянул из окна и сердито нахмурился. Я, сохраняя нейтральное выражение лица, залез в машину.

— Что случилось? — спросил я.

— Вот что, — Аврелий хлопнул водителя по плечу, и тот передал ему открытый ноутбук. На экране застыло размытое изображение. Вроде бы из небольшой двери в тёмном переулке выходит какой-то мужик. А дверь-то знакомая… Только где я её видел? Я не успел вспомнить — Аврелий нажал на пробел, и видео запустилось. Мужик ушёл из обзора камеры, но на его место пришли сразу двое — лысый пухлый старик и… Марк Ломоносов собственной персоной. То есть — я.

Да чтоб меня Изнанка сожрала! Это же видео снято у ломбарда Гавроша, когда мы с Карповым заглянули к нему на огонёк. Очень вовремя Аврелий его нашёл — как раз после нападения, якобы совершённого людьми Гавроша. Кто-то прям горит желанием меня подставить — спит и видит, как я попадаюсь в расставленный капкан. Ну, мечтать не вредно. К тому же я знаю врага в лицо, так сказать, — очевидно, что это сидровцы. Пока я не до конца понял их многоходовку. Без сомнений, они точат на меня зуб и хотят уничтожить, но это можно сделать намного, намного легче и проще. Зачем устраивать разборки между двумя преступными группировками только для того, чтобы меня устранить?

Я улыбнулся и развёл руками:

— И в чём проблема? Я ведь не оракул. Не знал, что мною заинтересуются знаменитые Ронины. Как и того, что Гаврош решит на вас напасть. Или вы блюдёте мой моральный облик? Ну что ж, в таком случае я виноват, пользуюсь чёрным рынком, продаю драгоценности в подпольных заведениях.

— Не ёрничай, — скривился Аврелий. — Я уже говорил, что твоя настойчивость выглядит подозрительно в свете последних событий. И сказочка про «СиДР»… Сначала я поверил, ведь с сидровцами у нас уже были тёрки. То и дело сталкиваемся у Трещин. Иногда в Данжах остаются мои ребята, а иногда — сидровцы. Почти дружеское соперничество, — он пристально на меня уставился и прищурился. — Но это видео изменило моё мнение. К тому же я вспомнил, что романовцы нас тоже не очень любят. Возможно, моё решение влить в организацию новую кровь было ошибкой. Ведь я чуть не пригрел змею на своей груди…

— И как вы обнаружили это видео? — перебив его, поинтересовался я. Мне действительно было любопытно. — Вы ворвались в ломбард Гавроша? Даже не попытались отправить гонца? Ну, знаете, поболтать, обсудить ситуацию…

— С этой старой гиеной? — презрительно усмехнулся Аврелий. — Жаль только, что кто-то справился до нас. Видимо, не только Ронинам наглый хрыч перешёл дорожку.

— Справился до вас? — переспросил я.

— Кто-то разгромил ломбард, — раздражённо бросил Аврелий. — Мои ребята просто прокатились туда-обратно. Дверь распахнута, всё добро вывалено на пол, охранники мертвы… В общем, получил по заслугам. Слишком уж Гаврош преисполнился своей значимостью.

— И вас ничего не смущает? — я не сдержался и закатил глаза.

— Ты, — процедил Аврелий. — Ты меня смущаешь.

— Ага, всё добро вывалено, однако важная улика против меня лежит на самом видном месте. Ничего подозрительного. Или вы хотите сказать, что за пару часов успели пересмотреть записи, сделанные за пару-тройку недель? Да вам её подсунули под нос.

Аврелий с громким хлопком опустил крышку ноутбука и оскалился:

— Ну, если тебя подставили… Тогда ты не будешь против нанести ответный визит вежливости Гаврошу?

— Ломбарда мало?

— Если хочешь сделать хорошо, сделай сам. К тому же чувствуется какая-то недосказанность. Когда что-то хотел сделать лично, но у тебя забрали эту возможность, — пожал плечами Аврелий. — Не люблю такое. Так что, согласен?

— Согласен, — кивнул я.

Конечно, я мог переубедить Аврелия сейчас. Точнее — попытаться. Но в моей голове постепенно складывался план. Прокачать ораторское мастерство я всегда успею, а вот устроить очную ставку Ронинам и бандитам — это редкое развлечение. Как я могу его упустить? Один минус — у Аврелия свербило в пятой точке, ему прям-таки не терпелось отомстить Гаврошу немедленно. Поэтому налёт на имение Гавроша должен был состояться через сорок минут. Мда, похоже, сегодня мне опять не суждено попасть в Академию, на занятия.

Автомобильная колонна развернулась и направилась на запад Краснодара. Время я зря