первую ранговую способность я назвал Болью, то вторую — Страхом. В первый раз я подрубил её в своей комнате, но не заметил никаких изменений. Я направил её на неживой объект — тот же результат. Ноль целых хрен десятых. Над животными было практиковаться бессмысленно, да и жалко мне издеваться над бессловесной скотиной. Человек-то хотя бы может дать сдачи, а птичка или собака — разве что запищат от боли. К тому же эффект разрушения показал бы себя и на камне, но его не было. То есть либо, как и с Болью, эффект ментальный, либо заключается в чём-то другом. Покрутившись и так и эдак, я решил отложить этот вопрос на потом, но мне помог его величество случай.

Забывшись, я плёлся от аудитории к аудитории — плёлся, потому что следующей парой стоял Энергообмен и мне очень не хотелось там присутствовать. Новый преподаватель не изменял себе — он ни слова не сказал о своём предмете, но зато с завидной увлечённостью делился с нами сплетнями. Что меня пугало — он успел насобирать слухи о других преподавателях Академии. Например, он поделился с нами по секрету, что декан чернокнижников, Андрей Михайлович, носит семейники с фотографией известной актрисы. Я не хотел об этом знать! В общем, я страдал оттого, что придётся торчать на Энергообмене и на автомате время от времени активировал вторую ранговую способность — всё равно шёл по пустынному коридору. Как выяснилось, не такому уж и пустынному.

Какая-то третьекурсница спряталась в тёмной нише, за рыцарскими доспехами, и тихонечко плакала. Я её не заметил и врубил ранговый навык на полную мощь.

— Монстр! — завопила третьекурсница и принялась яростно разбирать рыцарские доспехи, а потом — напяливать их на себя. Конечно же, она не заботилась о том, чтобы надеть их правильно, поэтому перчатки оказались на ногах, а сапоги — на руках. В шлем она пыталась усесться — видимо, как Баба-Яга в ступу. Разумеется, её затея закончилась неудачей, и третьекурсница, в отчаянии закричав, бросила в меня меч. Хорошо бросила — меч закрутился, со свистом разрезал воздух и вонзился в противоположную стену сантиметров на двадцать. — Монстр! Помогите!

Только в этот момент я догадался отключить вторую ранговую способность. В глазах третьекурсницы блеснул разум, она с удивлением оглянулась и, растягивая гласные звуки, протянула:

— Та-а-а–ак стра-а-а–анно, я была-а-а-а-а уверена, что ви-и-и-и-идела монстра.

— И как он выглядел? — я осторожно помог ей подняться и проводил до кулера.

Она набрала стаканчик воды, выпила его залпом и, вытерев рот дрожащей рукой, пробормотала:

— Если честно, это смешно… Этого монстра не существует, я его лично выдумала. Выдумала в детстве! — третьекурсница набрала ещё один стаканчик воды и снова выпила его залпом. Её дыхание нормализовалось, стало глубоким и размеренным. — Я понимаю, это очень глупо звучит, но все мои друзья боялись пауков, или змей, или клоунов, или маньяков… А меня ничего не пугало, даже высота! Я выбивалась, была не в тренде… — она рассмеялась. — И я твёрдо решила, что буду бояться! Но чего-то необычного, чтобы все ахнули! И придумала монстра-куклу! Он создан из сотен поломанных кукол — огромный несуразный голем, из которого торчат руки и ноги. И повсюду — кукольные головы! И каждая голова следит за тобой! От их глаз нигде не спрятаться!

— Круто, — впечатлился я. — По такому монстру можно фильм ужасов снимать.

— Но его не существует! Я его придумала! Я его начала бояться усилием воли! — возмутилась третьекурсница. — Как я могла его здесь встретить⁈

— Может, ты перетрудилась? Недосып, нервы, подготовка к контрольным? — участливо спросил я. — Британские учёные доказали, что наш мозг, когда сильно устаёт, может генерировать случайные картинки. Всё что угодно. Любую вещь, которую ты слышала или видела, или о которой думала, он может превратить в визуальный образ и подсунуть в самый неподходящий момент.

— Наверное, ты прав… — согласилась третьекурсница. — Просто это было так реально!

Мы ещё немного поболтали, и она потопала в общежитие — решила сделать перерыв и отдохнуть от учёбы. Надо будет ей конфеты прислать и цветы — всё-таки благодаря ей я выяснил, как действует моя вторая ранговая способность. Она насылает на человека видение его самого ужасного страха. Но не помешало бы убедиться… Я вошёл в общежитие и постучал в комнату Кристины. С десяток минут мне никто не отвечал, но потом дверь скрипнула и приоткрылась. Наружу высунулась сонная Кристина.

— Что такое? — она зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Можно попросить тебя об одолжении?

— Ну попытайся, — хмыкнула она и отошла в сторону, пропуская меня внутрь.

Я переступил порог и в изумлении приподнял брови — комната была обставлена очень аскетично. Если бы я не знал, что здесь живёт Кристина, то решил бы, что в комнату лишь изредка наведывается уборщица — чтобы смахнуть пыль. Даже на рабочем столе не было ни одной книги или тетради — всё спрятано. Кровать идеально заправлена, шторы опущены и полностью закрывают окна. Единственное — шкаф приоткрыт, но он… пуст. Зато за столом темнеет чемодан, и его молния расстёгнута. Всё выглядит так, словно Кристина была готова в любой момент собрать вещи и бежать. Странно, она ведь совсем не походит на до крайности аскетичного или напуганного человека. Привычка, выработанная годами? Мне было бы интересно узнать правду, но я воздержался от того, чтобы лезть Кристине в душу --- если захочет, расскажет сама. Какой смысл тревожить старые раны ради пустого любопытства?

Я улыбнулся, на мгновение залюбовавшись Кристиной, и сказал:

— Мне нужна твоя помощь, чтобы определить действие моей второй ранговой способности.

— Вторая? — она радостно меня обняла, но тут же, смутившись, отскочила и притворилась, что ничего не было. — Ты развиваешься невероятно быстро. А мы с Егором застопорились, потому что нас больше не посылали в Данжи. Сашка тоже не развивается — из солидарности, хотя Император прислал ему деньги на кристаллы. Или из вредности? — Кристина задумалась. — Впрочем, неважно. Я с удовольствием помогу тебе.

— Нет. Сначала я опишу тебе предполагаемое действие второй ранговой, — возразил я. — Фактически это ментальная атака, которая вытаскивает самые ужасные страхи человека. Оцени, сможешь ли ты это выдержать, а самое главное — какие последствия от этого будут. Я не хочу тебе навредить. Я сразу же отменю способку, но она поднимет всю муть из глубины твоей души.

— Я боюсь тараканов, — хмыкнула Кристина. — И уж поверь, как-нибудь я выдержу пятисекундное нашествие этих рыжих тварей.

— Или чёрных, — добавил я. — Ты точно уверена?

— Да.

Мы потратили несколько минут на подготовку — если точнее, Кристина морально готовилась встретиться лицом к лицу со своим кошмаром — усатыми королями антисанитарии. Я сконцентрировался и активировал вторую ранговую способность.

— Папа! — взвизгнула Кристина и бросилась под кровать. Однако ножки у той были короткими, из-за чего расстояние между кроватью и полом было очень маленьким. Кристина застряла и билась, как выброшенная на лёд рыба, продолжая кричать: — Хватит! Не бей меня! Помогите!

Я моментально отменил способность и опустился перед Кристиной на колени, помог ей выбраться и крепко её обнял. Она замерла, а потом я почувствовал, как моя футболка стала мокрой от её слёз.

— Я правда думала, что больше всего на свете боюсь тараканов, — сдавленно прошептала она.

— Все мы иногда ошибаемся, — я погладил её по спине и вздохнул. — Вот как, например, я. Мне не стоило…

— Никто не виноват, — отрезала Кристина и, отстранившись, посмотрела мне в глаза. Повисла неловкая пауза. Не знаю, кто потянулся первым, но в какой-то момент я осознал, что мы целуемся. Это были не поцелуи страсти, а признания — нежные и осторожные.

— Прости! — отшатнулась Кристина.

— Всё хорошо, — я притянул её обратно и ещё раз поцеловал.

Через десять минут она окончательно успокоилась. Мы просто сидели на полу и болтали обо всё и ни о чём сразу. Заметив, что глаза у Кристины уже слипаются, я уложил её в кровать, подождал, когда она заснёт, и тихонько выскользнул из комнаты. Что ж, теперь можно вызвать Крабогнома, чтобы он подготовил моё магическое ядро, но сначала схожу в кафе — что-то я проголодался.

Однако моим планам не суждено было сбыться — как только я вышел за ворота, ко мне подошли люди в полицейской форме.

— Марк Ломоносов? Вы арестованы!

Конец третьего тома. Продолжение здесь — https://author.today/reader/301581/2742163