сын. Долгожданный и любимый. Понимаю, что не имею права держать его у юбки, да и не получится, но и не переживать не могу.

— Ты была примерно в его возрасте, когда пробралась в мой дворец, — с ухмылкой напомнил Алекс. — Знаменитая Тень, оказалась сущей девочкой. А наш сын взрослый мужчина и мастер меча. Будущий правитель. И как мужчина должен защитить, что ему дорого. Мы вырастили его правильно, он гораздо лучше и умнее меня в этом возрасте. И Ник не допустит тех ошибок, которые сделал я в своей время, чуть не угробив нас и наше будущее.

— Нашёл что вспомнить, — отмахнулась Лия, — это было тысячу лет назад, — и через секунду с лукавой улыбкой добавила, — Алекс, а знаешь, что получается?

— Что?

— Похоже Кай будет нашим сватом.

— Даже имени его не говори, — чуть не зарычал король.

— Все ещё ревнуешь? Это было 25 лет назад.

— Он чуть не стал твоим мужем! — даже спустя два десятилетия глаза Алекса вспыхнули при этом болезненным воспоминании.

Лия, хитро улыбнувшись охватила плечи мужа, приподнявшись на цыпочки и заглянула в такие же синие глаза, как у сына.

— У Кая не было не единого шанса, — сказала она чистую правду. — Алекс, ради сына, ты примешь его дочь, — уже твердо произнесла королева.

— Ради сына, — сдался король.

— Тем более, судя по рассказу, она сильная и умная девушка. А наш сын в неё влюбился. Хотя, он молод и может быть ещё все изменится, — задумчиво протянула Лия.

— Боюсь, сын, как и я, однолюб. Так что выбора у нас нет. Ник же сегодня сказал, что не отступится от Евы.

— Тогда нам остаётся только ждать, когда он вернётся.

— Все будет хорошо, Лия. Ник скоро снова будет домой.

Глава 12

12.1

Алекс

Мы с Дамом в дороге уже четыре дня, и никаких сведений об отряде димарцев и девушки не было. Я осторожно расспрашивал, о проезжающих ранее путниках, и ничего.

Это угнетало, время утекало, и я старался не думать, о том, что сейчас происходит с Евой. Выходило паршиво.

На второй день пути, мы под личиной вольных наемников, тех самых, что не гнушались сомнительных заказов, наткнулись на небольшой торговый обоз, в одном из крупных посёлков, расположенном на тракте.

Купец был небогатым, товар дешёвым, и его как раз кинула нанятая в столице охрана, предварительно чуть не ограбив, но мужик каким-то чудом сохранил товар и слёзно умолял сопроводить до Димара. Заплатить мог немного, и то с выручки после продажи безделушек в Ромасе.

Поторговавшись для вида, мы согласились. Работа не пыльная, обоз маленький, а значит и двигаться будем с приличной скоростью, плюс подозрений не вызовем.

Из минусов, оказалось, что купец чересчур общительный, и уже через час мы знали о его жизни все и даже чуть больше. А также о его жене, детях, внуках, двоюродной тёте, сватах и узнали бы ещё больше, если бы всегда выдержанный Дамир, привыкшей держать эмоции под контролем и все решать дипломатией, не приказал ему заткнуться во избежание разбитого лица. Да… зато кинувших мужика охранников стали понимать чуточку больше.

Купец не желая терять и вторых наемников, наконец заткнулся, как ему и посоветовали, и все общение свелось к обсуждению походных моментов, вроде места ночёвки и дичи на ужин.

Все чаще меня посещала мысль, что изначально выбрал неправильную тактику и не найду Еву. Пока на пятый день, во время полуденного отдыха, на нас не напали.

Дам как раз закончил варить кашу, когда послышался лёгкий хруст сухих веток около небольшой лесной поляны, удачно расположенной у съезда тракта, на которой мы и остановились.

Вбитые в нас с детства рефлексы сработали быстрее мозга.

Мгновенье и мы уже стоим с орудием, лицом по направлению к предполагаемому нападению, а торговец задвинут за спину. Благо он тоже быстро сориентировался и рванул под повозку, освобождая для нас больший простор для маневра.

Разбойники, поняв, что эффекта неожиданности больше нет, вышли из лесополосы. Их было восемь человек, все вооружены и уверены в своём численном превосходстве.

Мы же с Дамом наоборот чуть расслабились, понимая, что с таким количеством противников справимся. Главное у них нет арбалетчиков, а в ближнем бою, наш уровень подготовки и опыт даёт неоспоримое преимущество.

— Молокососы, сложите оружие и бегите обратно к мамке, пока вас не зарезали как свиней, — с усмешкой выдал один из них.

На это мы лишь понимающе усмехнулась, эти смертники допускают одну ошибку за другой, не принимая нас всерьёз. Обманулись кажущейся молодостью и неопытностью. Хотя могли бы и понять, что будь это так, их приближение осталось бы незамеченным.

Напали всем скопом, больше мешая друг другу, что нам только на руку.

Встав в оборонительную позицию, спина к спине и контролируя краем глаза подход к повозке с торговцем, успешно отбивались, делая чёткие и быстрые ответные выпады. Из строя вышло уже четыре человека, а оставшиеся поняв, что добыча не по зубам, стали аккуратней и попытались уйти обратно в лесополосу. Только кто же им позволит… так буквально за 10 минут из нападавших они превратились в жертв.

Ни о какой пощаде речи не шло, в пути за спиной нельзя оставлять врагов. Да и на их счету наверняка не одна погубленная душа, так кто совесть меня не терзала, хотя в обычной ситуации я бы постарался максимально травмировать, но сохранить жизнь.

Сейчас же, спустя почти неделю бесцельных поисков, в приоритете была скорость и безопасность передвижения. Жестоко? Возможно, но сейчас мне было плевать.

Когда меч пронзил плечо последнего бандита, я скорее по привычке, чем из надежды на положительный ответ, спросил, прежде чем оборвать его жизнь смертельным ударом.

— Димарцев с девушкой видел?

И каково же было моё удивление, когда он ответил «Да».

И это была не ложь во спасение, а правда, которая может спасти ему жизнь. И это я тоже увидел в его глазах.

12.2

— Я расскажу, — прохрипел последний, оставшийся в живых, бандит, — только…не убивай. У меня жена и двое детей, пропадут без меня — попытался он давить на жалость.

Никакого сопереживания у меня не вызвал. Не нужда толкнула его на грабёж и убийства, что еще можно понять, а жажда лёгких денег. В Руладе не голодали, было много возможности заработать, хотя бы занимаясь сельским хозяйством на плодородной земле и продажей урожая, было бы желание. Налоги не душили и позволяли обеспечить себе и детям