сейчас здесь, в квартире. Он переместился в этот мир, и вы слышали шум в ванной комнате.

– Выходит, он уже долго тут, – заметил я и почувствовал, как вспотели ладони.

– Вы готовы к встрече? – спросил хриплый голос.

– Да, готов, – ответил я и с волнением покосился в сторону двери, из которой должен был скоро показаться мой защитник.

– Мы ждем, – обратился мой собеседник к неведомому существу.

В своей жизни я перечитал немало фантастической литературы, пересмотрел множество фильмов на фантастические и мистические темы, где читателю или зрителю предлагались различные формы самых разнообразных тварей. Глядя на них, иной раз я думал о том, как подобное вообще можно выдумать, и какой неординарной и даже психически ненормальной фантазией должен обладать тот, кто их придумал. Поэтому я был готов увидеть любое, даже самое адское чудище.

В это время до моего слуха дошли тяжелые шлепки по полу, которые перемещались от ванной комнаты в нашу сторону. Было похоже, будто кто-то мокрой тряпкой бил по полу и при этом двигался к нам.

Я проявил малодушие, отведя глаза от дверного проема и в этот же самый момент краем глаза узрел движение входящего. В комнату кто-то вошел, и я взглянул на стоящее в сумерках существо.

Многое мне приходилось посмотреть в жизни, но даже виданный когда-то изъеденный крысами труп произвел на меня тогда гораздо меньшее впечатление. Прежде, чем я смог осознать увиденное, организм вдруг сам решил сработать – я вскочил и, опомнившись, остановился лишь у письменного стола. Согнувшись пополам, я едва сдерживал рвотные позывы. Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, и лишь после этого я выпрямился, заставил себя вернуться на диван и вновь посмотреть на явившееся мне существо.

Омерзительнее мне ничего не приходилось видеть. Эдакое сочетание силы и уродства. Мне не очень хотелось рассматривать адское создание, да и сумерки мешали, но то, что я увидел, весьма впечатляло. Передо мной стояло кошмарное нечто примерно моего роста. Оно имело две руки и две ноги, туловище, все опухшее неживого свечного цвета. Массивные ноги, как у слона, стояли прямо. Руки в скрюченном виде покоились на вспученном животе и заканчивались длинными острыми когтями, как у хищного динозавра. Лысая шишковатая башка без шеи взирала на меня двумя маленькими круглыми глазками. С середины лица строго вниз до скрюченных ручек шла острая пасть с торчащими по бокам загнутыми в разные стороны зубами. Одежды и волос не было. Кроме того, вся поверхность тела, включая конечности и голову, покрывали будто оплывшие на свече крупные желтые капли. Они постоянно, как сопли или гной, сочились и текли сверху вниз, а то вдруг разворачивались и двигались в обратном направлении вверх. Некоторые наиболее крупные внезапно беззвучно лопались, и из явственных дыр с брызгами начинало капать что-то бурое. Эта бурая жидкость вместе с желтыми каплями падала на пол и тут же парообразно исчезала. Мышцы упругими канатами оплетали руки и ноги, как бы стискивая опухшие вздутия, и время от времени перекатывались.

Чудище стояло и, не мигая, глазело на меня.

Продолжая пребывать в шоковом состоянии от увиденного, я нашел в себе силы разлепить губы и сказал:

– признаться, Илларион Федорович, такого я не ожидал.

Мне никто не ответил.

– Илларион Федорович?!

– Я здесь-здесь, Олег Сергеевич, – ответил мне хриплый голос из кресла, – просто я наблюдал за вашей реакцией. У меня была такая же, когда я впервые увидел своего защитника. Они все так выглядят.

– Он хотя бы разумен?

– Ну, не обижайте Юалла, – поспешил сказать мой собеседник, – конечно, он разумен. Такой облик возникает, когда средний мир самостоятельно пытается превратить существо неземного происхождения в подобие человека. Но вместо человека получается вот что, – собеседник невидимо кивнул в сторону чудища, – не совсем то, чего хотелось бы достичь при трансформации. Ничего, вы привыкнете к виду Юалла и будете общаться.

– Каким образом будет происходить наше общение? – спросил я, отводя глаза от предоставленного мне в защитники монстра.

– Вот таким, – услышал я в голове слова, которые произнес не хриплый голос из кресла, а кто-то другой.

– Понятно? – теперь уже спросил меня Илларион Федорович.

– Да, – ответил я, – а что будет делать Юалл конкретно?

Хриплый голос остался безответным, но в голове у меня зазвучали отчетливые слова:

– я неотлучно буду находиться рядом ровно столько, сколько потребуется. Как только вы обретете силу, то сможете решить для себя, оставаться мне с вами какое-то время или удалиться.

Я все же решился и вновь посмотрел на чудовище, стоявшее в том же положении, что и в начале, и, не мигая, взиравшее на меня. Хотя мне было неприятно, но я не отвел глаз, чтобы не показаться существу другого мира, призванному оберегать меня от опасностей, невежливым и спросил уже не Иллариона Федоровича, а Юалла:

– а что мне грозит?

– Как вам уже сказали, весь свет сейчас ополчился на вас. Любой, кому вы попадетесь на глаза, будет испытывать к вам лютую ненависть и даже омерзение. Для него вы будете представляться эпицентром всего негативного и неприятного, причем, как для него лично, так и для его близких и всех остальных. Чем хуже человек внутренне, тем непримиримее он будет относиться к вам.

– А как быть с моей матерью, девушкой, друзьями? Они тоже меня возненавидят?

– На ваших родственников это не распространяется. Что касается девушки и друзей, – продолжали складываться слова в моей голове, – то это зависит от их внутреннего мира и устоявшегося отношения к вам. Вполне возможно, что они будут относиться к вам так же, как и раньше. Если же отношение их было неискренним, а приязнь показной, то ненависть возникнет такая же, как у всех остальных.

– Так чего мне ожидать от окружающих? Ну, неприятен я им, и что?

– Они не просто будут испытывать к вам неприязнь, но и активно проявлять агрессию. Это будет продолжаться примерно с земную неделю и день за днем в течение этого срока уменьшаться. Вам нужно быть осторожным вне квартиры, при этом обязательно взаимодействовать с внешним миром, чтобы вы друг к другу привыкли. Вам уже об этом говорили.

Пока мы разговаривали, я заметил, что, не смотря на кошмарный и уродливый вид моего охранителя, никаких неприятных запахов я не ощущал. Как будто просто видел картинку, а лопающиеся на его теле нарывы были ненастоящими.

– Вы реальны? – спросил я Юалла.

Вместо ответа он сделал шлепающий шаг, отнял скрещенную руку от живота и когтем ткнул меня в плечо. Он сделал это самым кончиком, но я почувствовал больной укол.

После этого Юалл