быстро усилился. Я оглядываюсь и вижу, как слева в зарешеченной нише, самой близкой к стене с пушкой, возникла яркая точка, напоминающая глаз хищника в темноте, она расширяется, выпячивается, и оттуда, как из ракетного сопла, вырывается сине-белое пламя, которое, рыча, становится все длиннее и шире. Вот оно, преодолев решетку ниши, вышло наружу и подобно огненному лучу метр за метром ползет к такой же нише на противоположной стороне бетонной площади. Я понял, что смысл этого движения – соединить противоположные ниши этим огненным ракетным орущим маревом. Шум становится все громче и оглушительнее, начинает давить на мои барабанные перепонки. Я ощущаю жар высокотемпературного пламени. Смотрю на пушку. Окаменевший ствол ее, как и прежде, в бессилии скосился набекрень и уже не кажется опасным. Внезапно я вижу, как в следующей – второй от стены с пушкой – нише вспыхнул такой же хищный глаз. К грохоту первого сопла прибавился новый. И все повторилось. Второй луч шириной от бетонного пола до двух метров высотой с упорством, словно преодолевая невидимую преграду, засквозил через площадь и вонзился в противоположную аналогичную нишу. Не успевает он закончить свой путь, в третьей нише возникает очередной огонек. И я понимаю, что это будет повторяться, пока огненные горизонтальные смерчи один за другим не дойдут до стены, из которой я пришел сюда, но в которой нет дверей. Я чувствую приближающийся нестерпимый жар, идущий от смертоносного ракетного огня. Грохот все нарастает. Я двигаюсь к тому месту, из которого я очутился здесь, а за моей спиной вспыхивают ниши одна за другой. Бушующий огонь не торопится. Все будто идет по плану, независимо от того, здесь я или нет. Никакой спешки. Ниши оживают огнем размеренно, как по часам. Им наплевать, что я тут. Но что делать мне? Приближающееся пламя обжигает. Этот близкий жар мне уже болезненно неприятен. Я начинаю бежать от него к своей стене. Но выхода нет. Возникает что-то вроде паники. Представляется, как орущее пламя подбирается все ближе и ближе, от дикой температуры на мне начинает дымится одежда, плавятся волосы. И тут я вспоминаю, что у меня в руке есть пистолет. Настоящий боевой и заряженный. Я не знаю, как он появился у меня в руке, но его наличие означает, что у меня есть спасительная возможность избежать ужасной смерти от всепожирающего пламени. На душе становится легче. Я иду и упираюсь в стену. Все, дальше некуда! Дверей нет. Я стою спиной к пламени и слышу все новые и новые приближающиеся хлопки возникающих смерчей. Грохочет жуткий рев уже десятков изрыгающих пламя сопел. И тут я понимаю ужасную суть возникшего передо мной выбора – ждать, когда меня постепенно сожрет приближающийся огонь, жуткой смерти, или взять и поднести к виску дуло пистолета и спустить курок. Да уж, отличный выбор! Спасительный, нечего сказать! Меня начинает колотить. Я чувствую жуткую давящую меня безысходность. Что я наделал, думаю я. Зачем я сам себя сюда загнал? Я сам себя поставил перед этим запредельным выбором. Своими руками все сделал. И настолько это понимание ранило мозг, что мое сновидение больше не могло продолжаться. Чудовищный тупик заставил меня выскочить из сна в сильной испарине.

Утирая лоб от пота, я встал, сходил в туалет. Посмотрел на часы. Было пять часов утра. Я снова лег на диван, продолжая переживать свой сонный кошмар. Лишь провалявшись полчаса, смог вновь уснуть. Но сны до окончательного пробуждения меня уже больше не посещали.

Проснувшись около девяти часов утра, я лежал и думал. К чему этот сон? Может это намек на ошибку, совершенную накануне? Я сам вчера выбрал свой новый путь. Мне четко сказали, что разворота не будет. Но при этой мысли во мне присутствовала уверенность, что я все сделал правильно. Я лежал, глядя в потолок, по контуру которого вырисовывался старинный незамысловатый узор – извивающаяся линия, через равные промежутки перерастающая в лилии. Может мне вчера вообще все приснилось? Сейчас проверим.

– Юалл, – громко позвал я.

В моей голове тут же откликнулось ровными отчетливыми словами: я здесь! У окна в маленькой комнате.

Значит, не приснилось, подумал я и решил, что мне хватит разлеживаться, а пора вставать и начинать общение с миром в новых условиях.

Я быстро встал с дивана, чувствуя необыкновенную легкость в теле. Мой организм был словно пружина, будто я выпил дюжину энергетических напитков. Хотелось действовать. Настроение было отличное. Чувствовалось вчерашнее целебное воздействие на мое тело неведомой силой. Первым делом, я устремился в ванную комнату. Пугающая тайна зеркала два дня мешала мне мыться в душе, поэтому мне срочно требовалось спасительное омовение. Поскольку секрет зеркала для меня раскрылся, то все страхи по поводу посещения ванной комнаты исчезли сами собой.

Преисполненный радости, я принял душ, потом прошел на кухню, где включил свет, поскольку на улице хоть и светало, но было недостаточно светло. Сделав себе бутерброды с колбасой и сыром, заварил в кружке кофе и в отличном расположении духа позавтракал.

Итак, стал думать я. Крепкое здоровье у меня есть, но особых возможностей, о которых говорил Илларион Федорович, пока нет. Мне нужно как-то пережить одну неделю, постоянно контактируя с внешним миром, ставшим враждебным по отношению ко мне. Что значит контактировать с внешним миром? А вот что – сейчас я оденусь и пойду бродить по городу.

– Юалл, – громко обратился я к своему охранителю, – а если я сейчас отправлюсь погулять по городу?! Буду заходить в разные заведения, допустим, в магазины и кафе?

– Вы можете говорить со мной тихо, даже шепотом, я услышу, – ответил мне голос в голове, – по поводу прогулки – все правильно. Только держитесь подальше от очень людных мест. Это нужно, чтобы снизить опасность, и так легче все контролировать.

– Ты со мной?

– Другого варианта нет. Можно даже не спрашивать. Я все время буду сопровождать вас.

– И тебя не будет видно?

– А сейчас? – ответно спросил меня голос.

– Что именно, – не понял я, потому что мне казалось, что Юалл общается со мной из другой комнаты.

– Сейчас я в двух шагах от вас. Меня видно?

– Шутка?

Ответ не последовал, но вместо него я увидел в дверном проеме проявившийся знакомый силуэт кошмарного существа. Через секунду он исчез.

– Я видел вчера вашу реакцию, – сообщил мне Юалл. – Вы еще не привыкли, поэтому не хочу с утра шокировать вас своим видом.

– Как ты так хорошо по-русски передаешь мне информацию, – с уважением произнес я.

– Я не говорю ни на одном человеческом языке, – ответил Юалл, –