Первые ссылки предсказуемо вели на странички с невероятными историями о пришельцах и хвостатых саботажниках из Альго-Сай-Тара. Как они маскировались под аттестованный персонал, чтобы попасть на месторождение, авторы умалчивали, а сами истории чем-то — наверное, общим тоном и анекдотичностью — здорово напоминали байки Найдена.

Зато на второй странице поиска наконец-то нашелся учебник по основам магологии, и я радостно полезла освежать память.

Книга начиналась с традиционной геолого-исторической справки: периодичность ледниковых эр, их связь с пробуждениями драконов и краткие сведения о начале последней оттепели, когда древние ящеры снова вернулись в свои цисты глубоко под землей и уснули, пережидая неблагоприятные для них климатические условия. Наступило долгое межледниковье, позволившее человечеству расселиться по всем континентам, вытеснив эльфов в их лесные княжества.

Введение подробно описывало три известные ледниковые эры, их влияние на эволюцию и последствия оттепели — исторические и политические. Но о самих драконах, как и следовало ожидать, два слова в три ряда. Здесь на свидетельства очевидцев и исторические примеры рассчитывать не приходилось. Вряд ли кто-то мог выжить, полюбовавшись вблизи многотонную летающую ящерицу, излучающую ледяную магию. Сведения о драконах достались нам от долгоживущих эльфов. Которые, надо полагать, в древности были не только долгоживущими, но еще и быстро улепетывающими (или эти факторы взаимосвязаны?).

Зато о физических свойствах магии люди знали несравненно больше. На территории княжеств месторождений не было.

Целая глава посвящалась влиянию избыточного давления и концентрации на агрегатное состояние магии. Мы ничего не могли сделать с газом и кристаллизовавшимися глыбами: как энергоноситель использовалась только жидкая фаза. Я рассеянно пролистнула параграф об утилизации магического льда (все тридцать страниц можно было свести к короткому: «Закопай поглубже и молись» — о предложении Альго-Сай-Тара выкупать у нас кристаллы благоразумно не сказано ни слова), о способах конвертации магии в электроэнергию («лучше бы этого не делать, но гидроэлектростанции тоже не подарок»), о методах предосторожности при работе с магприборами («оставь профессионалам и не суйся»), о необходимости дополнительной отсечной арматуры на каждой отпайке…

Информация о добыче излагалась кратко и скупо. Магию никогда, ни при каких условиях не выпускали на поверхность. Шахты рыли только для обслуживания арматуры и труб, методом бурения погруженных в драконью цисту и заизолированных со всех сторон. Земляную стену, смежную с жилой, укрепляли и закладывали камнем, иногда — обшивали изолирующим материалом, если слой земли оказывался слишком тонок. Если стена не выдерживала, штрек заполнялся магическим льдом — но при достаточной глубине шахты он, по крайней мере, не морозил почву на поверхности, и рядом с месторождением по-прежнему можно было жить. Страховкой от газовых испарений служили сами трубы: металлы притягивали магию, как магнит. Иногда полоски листовой стали использовали как индикатор: покрылись льдом — значит, подпорная стена слишком тонкая и требует дополнительного укрепления.

Я полистала строительную часть, но нигде не упоминались скачки давления свыше пары-тройки бар — ровно на плавный, долгий драконий выдох, призванный поддержать оболочку цисты. В расчете на прочность закладывался всего тридцатипроцентный запас.

Чтобы на Третьем месторождении прорвало штрек, скачок должен был составить никак не меньше двенадцати с лишним бар. А чтобы сорвало задвижки, превышение не могло быть меньше двадцати одного бара — в семь раз выше нормы!

Кажется, этот дракон не выдыхал, а… чихал? Ворочался? Что он делал в своей цисте, чтобы снаружи творилось такое?

Не мог же он и впрямь просыпаться? Для него слишком тепло.

— А на Первом месторождении дракон задержал дыхание… — пробормотала я себе под нос и фыркнула.

Бред. Циста — это не зимняя спячка. Должно быть другое объяснение.

Но идея разобраться во всем при помощи одного учебника, естественно, была весьма наивна. Придется дожидаться обещанных специалистов по магологии.

Вечером домик Велиславы по-прежнему пустовал. Система контроля, к которой я обратилась вопреки рекомендациям Хотена, утверждала, что с моего утреннего визита никто не входил и не выходил.

Я не поленилась отыскать номер Владислава, но узнала только, что в участке найденыш тоже не показывался. А Беримир, до которого я дозвонилась не иначе как чудом, устало посоветовал мне ждать очередную упоительную историю — и умчался обратно на дежурство так быстро, что я не успела спросить его о Велиславе.

Пришлось возвращаться домой ни с чем.

Уже раздевшись и затопив буржуйку, я вспомнила, что вчера до похода на рынок дело так и не дошло. Срочная ревизия холодильного ящика и кухонных тумб показала весьма унылые результаты, и, когда Тайка с исключительно назидательным видом притащила мне пустую миску, я чертыхнулась и показала ей поводок.

Идею прогуляться за компанию она восприняла крайне скептически и в ответ принесла мне одеяло с дивана. Я, не выдержав, расхохоталась — и честно откопала в кладовке собачий комбинезончик и даже две пары защитных кроссовок, когда-то приобретенных в надежде на совместные занятия спортом. Специализированная обувь Тайку сильно смутила. С момента покупки кроссовок она проходила в них в общей сложности минут пятнадцать — аккурат от зоомагазина до купола — и сейчас порадовала хозяйку весьма специфической стойкой враскоряку.

— Ты мне еще «спасибо» скажешь, — пообещала я ей.

Собака предсказуемо сказала мне слово из трех букв и попыталась из кроссовок выбраться. В ответ на это я нахлобучила на нее комбинезон, смутив окончательно, и вывела из купола.

По дороге Тайка сорвала шквал аплодисментов. Откормленная темно-рыжая псина с трогательным белым кончиком пушистого хвоста и невозможно хитрой мордой, облаченная в стильный черный комбинезон с надписью «Doggie Bag» (мамин подарок), не оставляла равнодушными ни детей, путавших ее с лисицей, ни родителей (та же проблема), ни старшее поколение («А что там написано?»).

Словом, на рынок Тайка пришла обласканной, расхваленной и крайне довольной. Последнее я быстро исправила, жестоко не позволив ей сунуться под прилавок к Сварливой Нат, а потом еще и отправив купленную вырезку не в охотно подставленную пасть, а в пакет. Впрочем, собака быстро воспряла духом, обнаружив, что Сварливая Нат тоже питает слабость к наглым рыжим мордам, а еще у нее есть превосходное сухое печенье.

Пока Тайка шумно грызла подачку, я воспользовалась случаем и поинтересовалась у умиленной продавщицы, не попадался ли ей на глаза Найден. При упоминании найденыша Сварливая Нат вздохнула еще томнее Велиславы когда-то, но с сожалением призналась, что не видела его почти неделю. Логично, не побежит же он, заштопанный, за мясом…

Поход по скучным овощным рядам несколько охладил Тайкин энтузиазм, и к пакету она начала принюхиваться с излишней настойчивостью. Пришлось свернуть в зоотовары и быстро закругляться, пока собачий интерес не перевесил собачье воспитание.