– Жень, не надо так хмуриться. Может, тебе понравится с няней, – сказал папа.

– Наверняка, – процедила Женя.

– Да хватит тебе, не так уж это и страшно, даже весело – рассердилась мама.

С улицы донёсся рёв мощного двигателя, заглушивший Женино угрюмое «угу» и извещавший, что по улице кто-то проехал на большом мотоцикле.

– Мы уже говорили об этом, она не станет тебя мучить, а просто за тобой присмотрит, – снова попыталась объяснить мама.

– Обед приготовит, – вставил папа.

На Женю это никак не подействовало, еще несколько минут все сидели в унылом молчании, которое нарушил звонок в дверь.

– Вот и она, – сказала мама, – Доченька, идём встречать, не упрямься.

Девочка неохотно вылезла из-за стола и направилась в прихожую. Мама пустила её вперёд, а сама шла следом, словно охранник.

– Как её зовут-то? – спросил папа пред тем, как открыть дверь.

– Галина Константиновна Каштанова, – со вздохом снова напомнила мама; папина проблема с запоминанием имен была известна уже не первый день.

Папа открыл дверь, да так и замер с раскрытым ртом. У Жени и мамы глаза полезли из орбит. Вместо ожидаемой бабки на пороге стояла красивая девушка лет двадцати-двадцати трёх. Одета она была в чёрно-белый байкерский комбинезон, под мышкой держала закрытый шлем, на плече висел тёмно-синий рюкзак. Но что бросалось в глаза больше всего – это длинные, завязанные в хвост, ярко-зелёные волосы!

– Галина Кон…? – хотел спросить Юрий Степанович, но его тут же оборвали.

– Галя, просто Галя, – сказала девушка бодрым, уверенным голосом. – Рада нашему знакомству. Нисколько не смущаясь, она схватила папину руку и стала энергично трясти.

– Вз-за-а-и-имно, Сте-еп-пан Юрь… то есть Юрий Степанович, – еле выговорил папа.

Галя трясла руку так сильно, что его шатало.

– Вы, должно быть, Вера Кирилловна? – спросила девушка, взглянув на Женину маму.

– Совершенно верно, – решила взять ситуацию под контроль Вера Кирилловна. Она оттолкнула в сторону замешкавшегося мужа и шагнула вперёд. Воспользовавшись моментом, наглая Галя заскочила внутрь.

– Рада с вами познакомится, Галя. Можно посмотреть ваши рекомендации?

– Конечно, вот, пожалуйста. И ещё меня просили вам вот этот конверт передать. Что это, правда, не знаю, – сказала няня, протягивая маме бумаги и конверт.

Первым делом мама раскрыла конверт. В нём оказалась записка, состоящая из двух предложений: «Вера, не волнуйся. Деваха хоть и странная, но очень надёжная, и с детьми ладит здорово».

– Ты, наверное, моя новая подопечная? – спросила Галя, присев на корточки рядом с Женей. – Как тебя зовут?

– Женя.

– Отличное имя. Ты уже знаешь, как меня зовут, называй меня только так и не иначе. Я еще не такая старая.

– Окей, – кивнула Женя.

– Вот и славно, чувствую, мы с тобой поладим.

– Да, вы точно найдёте общий язык, – улыбнулась мама. – Пойдёмте, Галя, я покажу вам квартиру.

Осмотр занял несколько минут, Галя постоянно кивала, и говорила фразы вроде: «Ясно», «Хорошо», «Поняла, давайте дальше». Родители настороженно наказали девушке быть внимательной и отправились по делам. Галя проводила их, обнадежив напоследок, чтобы они ни о чём не беспокоились.

– Просто «электровеник» какой-то, – пошутил Юрий Степанович, пока они с женой ждали лифт.

– Это ты верно подметил, – улыбнулась Вера Кирилловна, не скрывая сомнений.

Закрыв за родителями дверь, Галя повернулась к Жене.

– Ты еще не завтракала? – спросила она.

Девочка помотала головой в ответ, и, как по звонку, у неё заурчало в желудке. Новоявленная няня рассмеялась.

– Понятно, тогда пошли на кухню. Ты ничего против оладий не имеешь?

Женя снова молча мотнула головой.

– Прекрасно, я вмиг всё приготовлю. Идём.

Записка, переданная давней подругой Веры Кирилловны, говорила правду: Галя действительно отлично ладила с детьми. С Женей они быстро нашли общий язык. Конечно, она была странной, но, проведя с ней некоторое время, люди преставали обращать внимание на эти стереотипы. Как выяснилось, Галя очень любила цирк, с самого раннего детства хотела работать в одном из крупных цирков Москвы, но преодолеть конкуренцию всё же не получилось. Поэтому она работала на разных развлекательных мероприятиях. Её часто приглашали помогать организовывать вечеринки в компаниях, а когда работы не было, девушка подрабатывала няней. По совершенно случайному стечению обстоятельств именно ей было суждено стать няней маленькой Ведьмы Теней. Стоит сказать, что, когда Галя впервые увидела Женю, она посчитала её самой обыкновенной девочкой: весьма красивой, умной для её возраста, но всё-таки самой обычной. Наверное, то, как Женя развеет её сомнения по этому поводу, тоже было предначертано судьбой.

Весь день они провели вместе. Маленькая ведьма быстро поняла, что первое впечатление о Гале было ошибочным. С ней было невероятно весело и интересно. Они завороженно играли в настольные игры, которые Галя прихватила с собой, ходили гулять по набережной и просто болтали. Мало-помалу день подошёл к концу, и вот тут-то и началось самое интересное.

– Галь, ничего, если я спать пойду? – нетерпеливо спросила Женя сразу после ужина.

– Спать?! Но сейчас только полдевятого, – удивилась няня. Обычно дети не хотят ложиться спать минимум до десяти, и то их нужно уговаривать.

– Я всегда рано ложусь, – объяснила Женя.

Галя призадумалась: что-то здесь было не так.

– Ну ладно, пойдём, но сначала зубы почисти и умойся.

Девочка терпеливо выполнила вышеупомянутые процедуры и легла в кровать. Тут няня предложила почитать ей сказку. Но Женя, конечно же, решительно отказалась, так же как и отвергла предложение оставить дверь открытой, чтобы в комнату попадал свет. Немало удивлённая Галя, закрыв дверь, почесала затылок.

«Определённо что-то замышляет, проказница», – подумала девушка, возвращаясь в гостиную, чтобы убрать игрушки. – Ух ты, Женя раньше была полной копией своей мамы, – сказала она вслух, заметив на тумбочке прошлогоднюю фотографию семьи Тариновых. – Сейчас уже не так сильно похожа, быстро же дети меняются».

Стоило двери комнаты закрыться, как Женя тут же поднялась с кровати.

–Добрый вечер, – сказала она, начиная доставать вещи из шкафа.

– Добрый! Интересный человек – твоя няня, – заметил дедушка «В». Он уже несколько минут висел простой тенью на стене, ожидая, когда девушка выйдет из комнаты.

– Похоже, тревога была ложной.

– Да, она очень милая, но я всё равно не смогу приходить к вам раньше наступления вечера, а так обидно.