смогла вскрыть едва ли не вчерашняя школьница заколкой? Сколько там у Белки краж, один магазин? Нет, приятель, там будет не только человек-проверяющий и камера, но и тупик: неспроста стоит глушилка, не дает ИИ-ассистентам глянуть дальше.

Мысль, скользнувшая в голове, была злой, отчаянной, под стать ситуации. Прийти для того, чтобы уйти — не наш выбор.

— Влада, говоришь, на предпоследнем этаже окна настоящие?

Она поежилась от моего вопроса, словно уже знала, что задумал. Словно привязанные, девчонки шли за мной. Народ в офисе глянул на мое возвращение сквозь пальцы. Остановила лишь девчонка в атласной рубахе, когда желал перейти в другой отдел.

— Куда? — прищурилась и тут же показала на распахнутое настежь окно. То, что надо! Она заворчала: — Проветривается, не видите, что ли? Простудитесь!

Меня словно молнией прошибло: вместо привычных слову чуждые, связанные друг с дружкой звуки. Но понимал каждое слово. Это так работает этот самый «Лингво»? Ириска ждала мысль, что захочу высказать в ответ, словно оголодавший пес кости.

Кивнул на вендинговый автомат, сказал, что хочу угостить девчат шоколадом. Царенатка отстала, пожав плечами, пошла по иным делам.

Их не смущало, что одеты иначе, чем они. Уличная одежда против строгого офисного дресс-кода. Кого в нас видели? Здравый смысл подогревал собственную правоту: не ходят же настоящие агенты через тупик. Значит, есть проход отсюда на этаж выше. Его искать не будем, тот тоже контролируется камерами.

А значит…

— Что ты задумал, сероглазый? — как и Бейка, Влада отчаянно не желала звать меня сержантом. Белка скромно помалкивала.

— Всего лишь гляну, — в один прыжок заскочил на мягкий пластик подоконника. Тому не понравилось, опасно захрустел, обещая провалиться под моим весом.

Ветер ударил мне в лицо, едва не швырнув назад, справился с ним не сразу, прищурился.

— Ириска, здесь нет глушилок? — феей она вспорхнула на мой запрос, обернувшись, радостно закачала головой — все чисто, а значит, она может разведать.

— Мальчик, мне не нравится самоуверенность в твоем взгляде, — носферату хотела затащить меня назад. Подчинился, спрыгнул на пол. — Это безрассудство!

Белка смотрела на меня в ожидании и на миг вдруг почувствовала себя ненужной. Пришло время изложить задумку так, как ее вижу я.

* * *

Взгляд Влады не смягчился, как и ее мнение.

— Безумие, сероглазый! Ты хочешь, чтобы я перетащила вас с Белкой наверх по теням? Видел, что за окном?

— Еще не ночь, — кивнул, — но это же тебе не помешает.

— Это значит, что я всю ману потрачу на вас! Смогу вернуться сама, но вот уже за вами не будет возможности. Окажетесь заперты, что крысы в клетке!

На нас начали посматривать офисные работники: застывшие на одном месте, отчаянно смотрящие друг дружке в глаза люди были здесь в диковинку. Весь наш диалог проходил по закрытому каналу связи. Отчаянно хотелось жестикулировать, еле сдерживались.

— Останешься тут как прикрытие.

— С пустыми руками? Мы не взяли с собой ничего. Может быть, ты в состоянии призвать пистолет из ниоткуда, но ни я, ни Белка на такое не способны.

— Я готова, — вопреки всем словам Влады отозвалась рыжеволосая воительница. Медик-вампир опешила, будто ожидала, что та будет на ее стороне. Через миг, сдавшись, повержено подняла руки, будто говоря, что можем делать, что захотим. Не желала спорить с тем, кого назначили главой этого рейда.

— Ладно. Повторим еще раз: находим место, где тихо и никто нас не видит. Я хватаю вас в свое теневое покрывало, тащу сквозь окно, высаживаю…

— Чем раньше, тем лучше. Там сейчас никого нет. Не будем искушать судьбу, — вновь перебил ее. Соглашаясь со мной, она кивнула, продолжила:

— После этого вы остаетесь сами по себе. Я?

— Спускаешься. Останется маны на нетопыренышей?

— Через полчаса хватит. — Она поймала мой взгляд на автомат с шоколадом, покачала головой: — Нет, сероглазый. Это вам нужна еда, а мне для восстановления сил необходима человеческая кровь. Не хочу прибегать к этому методу снова.

Кивнул, значит, полчаса продержимся без ее нетопырят.

— Мы проверим, как там и что. По возможности нанесем урон, прихватим с собой то, что может показаться ценным. Уходить будем быстро и без боя. Вероятно, потайным путем. Пока восстанавливаешь ману, будет к тебе иная задача: раздобудь транспорт.

— Транспорт? — недоуменно переспросила она.

— Ничем не примечательную машину. Вероятно, уходить придется быстро, было бы неплохо быстро запрыгнуть в машину и умчаться в чуждую даль. Потом разыщи возможность устроить по всей башне тревогу. Уверен, случись здесь пожар, эвакуируют все здание.

Она кивнула, зажмурилась на миг, покачала головой, будто приходя к внутреннему соглашению. Подняла глаза, спросила:

— Готовы?

Кивнули с Белкой одновременно, и вдруг раскрывшееся покрывало тьмы поглотило нас…

* * *

Мгла не хотела выпускать. Влада заботливой матушкой раздумывала над бездумностью моей затеи. Я почти слышал, как в ее голове кипит борьба: ослушаться приказа, утащить нас прочь, остановить и осадить. И плевать, чем я буду грозить: трибуналом, расстрелом на месте…

Ей было все равно.

Сон длиной в мгновение закончился, выпустив нас на бледный кафель плитки пола. Влада почти выплюнула нас, вихрем сомкнулась, воющим призраком унеслась прочь. Покачал головой. Это выл ветер за крохотной открытой дверцей форточки.

Ириска подтвердила: мы попали на два этажа выше. ИИ-ассистент вела себя тихо, не желая рисковать, глушилки стояли едва ли не на каждом углу. Как и ловцы чуждого, не заданного на этих частотах сигнала…

— В порядке? — встал первым, помог Белке оказаться на ногах. Она кивнула в ответ.

Осмотрелись — как и думал, туалетная комната. Шум бурлящей в баках воды, блеск кафеля и ванного мрамора, стерильная чистота. Зеркала дали подсказку: выйти из туалета в верхней одежде будет опрометчиво.

Куртки скинули, запихнули в дальнюю кабинку — никто никогда не ходит в нее!

Совесть, спавшая до сего момента, некстати проснулась. Решительные, но безрассудные действия уже довели группу Ерохина до погибели. Неужели хочу пойти по их стопам?

Покачал головой, поздно жалеть о сделанном.

— Веди себя как ни в чем не бывало. И помни: ни слова по-русски. «Лингво» включила?

— Что будет, если нас заметят и распознают? «Хамелеона» включать не будем?

Прятать лица сейчас было опрометчиво. Покачал головой, ответил:

— Я ружемант, призову оружие. Плюс есть небольшой козырь в рукаве, потом увидишь. Идем.

Дверь поддалась, по глазам ударил неприятно-яркий искусственный свет.

Лампы везде, где только можно, почти ни единого окна. Стальные леса лестниц, мостов и переходов, словно на заводе. Народ, одетый в строгость костюмов, сновал из одного угла в другой. Отсюда они казались торопливыми крысами, с головой увязшими в царстве бумаг.

Шуршали страницы, в воздухе пахло свинцом свежих чернил. Стреляют здесь не из пушек, только словами.

— И что теперь? — Белке не