вышвырнул пилота. Слышишь? Это гудят поврежденные движки! Мы падаем!

Ириска подтвердила его слова.

Закружившись в прощальном вальсе, вертолет устремился к земле…

Глава 12

Вит даже в бушующем урагане падающей вертушки тянул ко мне свои загребущие лапы. Метнулся рывком, промахнулся.

Белка вскрикнула, лишь мгновением позже понял, что нет, не промахнулся: поганец, как в прошлый раз, закинул девчонку на плечо, ударом кулака снес мешающую, хлопающую задвижку двери, выскочил прочь.

— Надеюсь, ты…ишь!

Его голос тух в ветровом потоке. Гул сломанных винтов, хрипящие движки стали мне погребальным маршем. Из последних сил, борясь с желающей отшвырнуть меня назад силой инерции, я повторил подвиг бронемага, иного выхода просто не было.

Падающий борт одиноко врезался в крышу многоэтажки, тотчас же взорвались топливные баки. Огненная волна подхватила меня, словно игрушку, обещала размазать об облицовку соседнего здания. Успел зажмуриться, прежде чем мгла сплелась надо мной, приняла в уютные объятия.

Хотя бы больно не было…

Качнул головой, когда мир снова заиграл красками перед глазами. Тьма выплюнула на крышу, протащила по битуму покрытия, ударила о кирпичную кладку башенки.

Ухнул. А вот теперь было больно…

Нежное прикосновение быстро вернуло в мир живых, заставило раскрыть глаза. Во рту металлический привкус, перед глазами — тающее облако пыли.

Бессловесный спаситель помог подняться на ноги. Еще одно касание: женственная ладонь успокаивающе огладила поврежденные ребра, переместилась к животу, с него к плечам и голове.

Ириска чуть удивленно шептала, что со мной почти что все в порядке.

— Цел? — голос Влады узнал не сразу. Носферату не собиралась ждать ответа, рванула вперед. Мне казалось, я вижу, как вдалеке блестящий слон топает по крыше. Прогнал наваждение, разглядел: Вит Скарлуччи утаскивал Белку.

— Ириска, сколько у меня маны?

— По-полный запас… — она отвечала, не в силах поверить собственным показателям.

Молча кивнул, вместо разговора сохраню дыхание для бега.

Бронемагу было далеко до асов паркура. Словно неуклюжая машина, он вышагивал по крыше. Девчонка, перекинутая через плечо, отчаянно сопротивлялась, маленькие кулачки кололи его по лопаткам и хребту. Тщетно: ему и танковый снаряд нипочем…

— Merda. Ты знаешь, что такое смерть, ружемант? Что нужно сделать, чтобы ты сдох? — оглянувшись лишь на миг, он заметил мчащегося прямо на него меня.

Сплюнул наземь, швырнул Белку, словно мешок, широко расставил руки. Влада поймала Белку за миг до того, как она коснулась земли. Потоком юркнула прочь, оставив меня один на один с Витом Скарлуччи.

Заметив, что утратил добычу, царенатский командир усмехнулся, хлопнул по коленям.

— Что будешь делать, uomo? Схватимся? Иди же сюда! Ты одолел меня разок, унизил в вертолете, что мешает сейчас?

Стиснул пальцы в кулак, собирая ярость в единый комок. Ружемантский угар покачал головой, сказал, что если мне так хочется — могу рвать жопу сам. А он пойдет отдыхать. Спас, ману восстановил, что еще требуется?

Ириска встала на его сторону: предложила отступить.

Переспросил, словно не расслышал.

— Лучше уйти, — повторила она. — Он не собирается биться насмерть, просто тянет время.

— Что встал, мальчишка? Напрудил в портки? Или хуже: навалил? — мерзкий гогот подстегивал к действию, словно плеть. Ириска стояла на страже здравого смысла:

— Вы здесь одни. Скоро тут будет вся полиция Царената, потом подключатся военные, карсиры, на вашу поимку бросят все, что есть. Чудо не случается дважды за день! — закричала, отчаявшись меня переубедить. Ощущал в себе столько силы, что готов был выйти против целой армии.

Обманчивая самоуверенность. Глянул на вертолет. Горящие обломки валились наземь пылающими ошметками.

ИИ-ассистент права: Скарлуччи жаждет не сражения, просто тянет время.

— Va' al diavolo! — выкрикнул ему на прощание, перемахнул через борт ограждения, ноги коснулись карниза. Схватился руками за водосточную трубу, словно мальчишка в детстве, заскользил вниз. Успел увидеть, как бронемаг изменился в лице, разочарованно топнул.

— Vigliacco! Трус!

Уже не слушал, ветер шумел в ушах.

Пятки ударились оземь, пошатнулся, тут же свернул за угол. Толпа зевак, собравшаяся внизу, отчаянно смотрела на рухнувший борт вертолета. Догадки, слухи, пересуд витали в воздухе чужеязычным гомоном. Визжала сиреной вовремя подскочившая пожарная машина. Краем глаза видел, как дроиды-пожаротушители, шипя, ринулись в самую гущу пламени…

Выскочил из переулка, чуть не попал под колеса. Водитель высунулся, я ждал бранной ругани.

— Садись!

За рулем оказалась Влада. Темно-зеленая небольшая «Дама» — Ириска тут же определила марку автомобиля. Я запрыгнул на пассажирское сидение сзади, минуя прочие характеристики машины. Белка тотчас же заключила в объятия, выдохнула, прижала к груди. Ответил на ее объятия: тоже был рад, что она цела.

Тонированные стекла прятали наши лица от чужих взоров. Влада выжала сцепление, тронула автомобиль с места, легко вклинилась в бесконечный автомобильный поток.

* * *

Хозяйка квартиры смотрела на деньги недоверчиво, настаивала на безналичной оплате. Во мне она видела развратника, во Владе — мамку. Страшно подумать, за кого принимала стеснительно сжавшуюся Белку. Просмотрела купюры на просвет, кивнула наконец, велела подписать бумаги. Долго разглядывала паспорт, сверяя номера, заносила их в систему.

Сдалась, тяжко выдохнув, покинула наше новое жилье. Оружие, что перевезли с прошлого, затащили в холщовых спортивных сумках. Долго смотрел на вылизанный, кристально чистый дворик с яркими детскими площадками и разноцветными лавочками, а видел лишь серых людей. Невзрачные, повисшие в сетях интернета дети, такие же взрослые. Новость о рухнувшем ни с того ни с сего вертолете затмевал только разразившийся в пентхаусе Де ла Руни пожар. Каждый хотел утонуть в подробностях.

Не хватало сидящих, следящих за каждым шагом старушек, кто бы мог подумать, что стану скучать по подобному?

Новости глянул и сам, Ириска торжествовала: буквально через минуту с того момента, как я сбежал, к Скарлуччи на подмогу явилась вся королевская рать. Не шла мысль из головы: почему он не пошел следом? Ему стоило хорошенько разбежаться, спрыгнуть вниз, оказался бы внизу даже быстрее, чем я…

Без жертв не обошлось: в Башне три человека отравились угарным газом, около сорока с ожогами разной степени. Про жертвы разбившегося вертолета помалкивали. Вит Скарлуччи на экране телевизора был мрачен, как никто другой. Словно сама победа умудрилась выскользнуть из его рук.

Позвонил остальным девчонкам, скинул новые координаты жилья. Ната отключила связь, велела ждать время отчета. Сейрас с Еленой обещали приволочь если не бомбу, то гранату. Хотелось заразиться их воодушевлением. Надеялся, что хоть у них все пройдет гладко…

Прошлое жилье бросили как есть, лишь забрали вещи. Ждал, что на связь выйдет Фелиция. Или не ждал, надеялся, но заранее знал, что с ней может быть кончено. Вит Скарлуччи знает, что мы живы. Кто теперь только этого не знает? А значит, все ее слова об