ручке кричало о том, что дамским угодником Елизар не являлся. Сомневаюсь, что у него совсем нет женщины для… досуга, но либо он постоянен, либо редко прибегает к подобным связям.

Уже неплохо.

Феликс провёл нас какими-то окружными тропами к своему старому приятелю. Закрыв кабинет на ключ, высокий молодой человек в синем халате сообщил:

— Прости, Фэл, но я ничего не нашёл. Все дела, где фигурировала Елизавета Ивова, были изъяты давным-давно.

Я растерянно вскинула брови, Феликс присвистнул, а Елизар… Его скулы на миг чётко обозначились, но это была единственная реакция, которую язычник себе позволил.

— А можно узнать, кто изъял дела? — прищурившись, спросил он. Архивариус задумчиво кивнул и достал из выдвижного ящика толстенную папку.

— Минуточку… Ага, нашёл! Кхм, по подписи получается, что все бумаги забрал князь Верданский. То есть, ваш отец.

— Отец?! — охнул Феликс. — Зачем?!

Его приятель только пожал плечами. Действительно, если князь Снежан и отчитывался за свой поступок, то точно не перед служащим архива.

Я просто терялась в догадках. Какую глупость могла сотворить маменька?.. Она много рассказывала о знакомстве с папой, о замужних годах и моём детстве, но о собственной юности всегда умалчивала. Вернее, не акцентировала внимание. Мол, сирота она, росла при церкви. В силу природной тактичности я не лезла к маменьке с вопросами… однако языческий князь в её прошлом — это даже не скелет в шкафу, это целый упырь!

Такое чувство, что внезапные языческие князья передаются в нашей семье по женской линии!..

— Вест, а есть хоть какие-нибудь зацепки? — взмолился Феликс. — Дело серьёзное, в долгу не останусь! Ну не нравится мне графиня… — спохватившись, он бросил на меня быстрый взгляд и смутился. Я пренебрежительно фыркнула. Что за нелепые намёки?! Сами нас в столицу позвали — и сами же в подозрения ударились?! Чудаки, право слово!

— Фэл, сбавь обороты, — негромко произнёс Елизар. Надеюсь, он осознавал, насколько нелепы эти обвинения. — Я повторяю, графиня — эффектная женщина, и отца можно понять. Ты ведёшь себя как ребёнок.

— Чего ж ты в архив с нами поехал, понятливый такой?! — огрызнулся Феликс. — Ради распрекрасной невесты?!

— Фэл, хватит! — рыкнул Елизар. — Не при Ксении!

Я лишь закатила глаза. Мне прямолинейная неприязнь была ближе, чем холодная вежливость. К тому же, я догадывалась о причине, заставившей Елизара поддержать выходку брата.

— По срокам не сходится, — выдохнула я, когда архивариус покинул кабинет, ведомый какой-то идеей. — Бросьте, Елизар. Вы считаете, что у князя Снежана к маменьке… как бы мужской интерес.

Судя по закаменевшему лицу язычника, я попала в точку. Меня тоже пугали подобные мысли, но поразмыслив, я успокоилась. Не было ни единого факта, подтверждающего эту дурацкую теорию.

— Мужской интерес?.. — снисходительно поднял брови Феликс, что, впрочем, неудивительно. Мужчины редко задумываются о нюансах… если речь не о невесте, конечно. — Вы о чём, графиня?

— О том, что знакомство князя Снежана и мамы произошло близко к моему рождению, — я натянуто усмехнулась. Братья вытаращились на меня, словно впервые увидели. — Но по срокам не сходится. Мама познакомилась с отцом, когда жила в Дивгороде, они тайно встречались всё лето и обвенчались в сентябре. Я же родилась в конце мая. Получается, приехать в Дивгород беременной маменька никак не могла — там запас минимум на три месяца. Тем более, я внешностью в папеньку пошла, и языческих отметин не имею.

Несколько секунд они молчали, а потом Феликс захохотал. Правда, смех у него был нервный, но учитывая ситуацию — немудрено.

— Ель, ты со шпиля академии рухнул?! Ксения — наша сестра?! Рехнулся?! Отец бы не допустил!..

— Отец ответил, что «это маловероятно». Не исключено. Тебе объяснить, что кроется за малой вероятностью или сам справишься? Кстати, вы с Ксенией ровесники, что тоже показатель. Даже забавно.

— Чего здесь забавного?! — закричали мы одновременно.

Елизар будто опомнился и строгим взглядом призвал нас к порядку.

— Графиня, девицам не пристало думать на такие темы! Фэл, впредь следи за языком. Ты позволяешь себе недопустимые намёки.

— Я?!

— Князь! — аж нос задрала от возмущения. — К вашему сведению, я ходила на лекции по анатомии и физиологии! В наш университет приезжал известный столичный лектор, светило науки!

Пригласительный билет мне достала маменька — наверное, выкупила у кого-нибудь. Я мечтала попасть на курс лекций, а оказалось, что для девушек они закрыты! Пришлось переодеваться в мужскую одежду и сидеть с дрожащими коленями. Повезло, что в потоке студентов и учёных мужей меня никто не заметил.

Мужчины ужасно сквернословили и несколько глумливо обсуждали женщин, но знания, полученные мной, с лихвой окупали «прозу жизни». Да и чем удивить дочку помощницы аптекаря?.. Про влияние ядов и дурманных трав маменька сама могла лекцию прочитать!..

Елизар в очередной раз скривился, зато Феликс искренне (и очень злорадно) разулыбался.

— Графиня, классическое образование — это отнюдь не украшение девушки! — с досадой бросил старший Верданский. Не удержалась — распахнула веер и, подражая кокеткам из пансионов, захлопала ресницами.

— Образование очень нужно девушкам! Профессор рассказывал, что в своё время его заинтересовал такой языческий архаизм, как женитьба исключительно на девицах. Мол, традиционные семьи буквально помешаны на невинности. Он провёл ряд экспериментов и заключил, что у традиционных язычников есть слабости по мужской части, поэтому, чтобы информация не стала известна широким кругам, они выбирают непорочных девиц и заключают их на женской половине! Ведь не поспоришь, полезные сведения для будущей невесты! — я стукнула веером по ладони, подводя черту. Ну любо-дорого посмотреть, как у них моськи вытянулись!

На самом деле профессор подавал эту историю как хохму над язычниками, но в каждой шутке…

— Большей чуши я не слышал! — Феликс засопел как недовольный ёжик. Я картинно распахнула веер:

— Да?.. Откуда же взялась традиция на невинность и женскую половину?

— Зато я понял, откуда взялся запрет на женское образование! — хрипло парировал Елизар. — И кажется, про женскую половину тоже понял!

— Господа! — довольный голос архивариуса отвлёк нас. В пылу беседы мы упустили его появление: — Я нашёл титульный лист! Дело Елизаветы Ивовой вёл полицейский пристав Веселовского округа Прохор Сосновский! Вроде как он ещё не оставил