Он покачал головой, продолжая смотреть на дорогу:

— Значит, тогда это не было так важно. — В его словах она услышала укор, которым он поставил жирную точку на этом разговоре, не дав ей сказать то, что она хотела.

То, что должна была сказать.

Спасение Бахиром Ханы напомнило ей ее собственное спасение от хитрого Мустафы, который сначала похитил ее сестру Аишу, чтобы претендовать на престол Эль-Джирада. А когда его планы рухнули, он похитил Марину, чтобы сорвать восхождение на трон его сводного брата Золтана. Марина же пыталась свести на нет роль Бахира в ее спасении, пыталась убедить себя — он был там только потому, что его три друга — Золтан, Кабар и Рашид — ожидали этого.

Но вот он опять спас ее. Конечно, Бахир спас Хану, но при этом, сам того не зная, сохранил обещание Марины, данное умирающей Саре.

Она вздохнула:

— Извини. Получилось, я обидела тебя. Спасибо тебе за то, что ты участвовал в моем спасении от Мустафы. Мне просто жаль, я очень запоздала с этим…

Последнее, что она ожидала в ответ на свои слова, так это улыбку. Ей был виден его профиль, взгляд устремлен на дорогу, но она абсолютно точно видела, как поднялись уголки его губ и на щеке появилась еле заметная ямочка.

— Что? Принцесса, вы меня действительно благодарите за то, что все это время я просто веселился в компании своих друзей? Как ты там нас назвала? Веселыми мужчинами, ищущими приключений?

Марина в шоке откинулась на спинку сиденья. Боже, неужели она действительно так сказала? Просто чудо, что после такой неблагодарности с ее стороны Бахир спас Хану!

— Ты должен простить меня… Я просто была очень зла на тебя.

— Все в порядке. — Его ответ прозвучал так, как будто это ничего не значило. — Я знаю все о злости.

Марина почувствовала какую-то необъяснимую боль. Но расспрашивать Бахира она не стала, так как вдалеке показался лагерь.

Автомобиль подъехал к бедуинскому лагерю, с его пышными шатрами для гостей. И это опять вызвало у нее массу вопросов. Бахир решил взять Шакира с собой в пустыню, и все это было организовано в их честь.

— Как ты все это организовал?

— Ты о пикнике?

— Нет. Я говорю о нас, обо всем этом в центре пустыни, ведь ты не жил здесь много лет! И вдруг решаешь — мы все едем в пустыню. И, как по мановению волшебной палочки, здесь вырастает целый лагерь! Разве это возможно?

— Хруст купюр здесь слышен издалека, — пожал он плечами.

— Но так быстро! В одну секунду ты решил, что мы едем, а в другую все это нас уже ждет?

— Не совсем так. Я собирался ехать сюда сразу, как доставлю тебя домой, так что уже успел сделать несколько звонков и наладить контакты. Когда я отыскал Ахаба, то стало намного проще. Он сразу раздобыл нужные мне шатры. Именно Ахаб предложил остановиться вместе с его кланом, который один из последних сопротивлялся наступлению цивилизации. Вся жизнь в нем строится согласно традиционным канонам.

— Мне нравится, — сказала Марина. — Все люди очень дружелюбные.

— Таковы бедуины, — гордо ответил Бахир. Это было весьма неожиданно, так как уже долгое время он не отождествлял себя с бедуинами. — Посетители — это почетные гости. Я даже и не предполагал, что еще остались кланы, живущие по таким простым канонам.

— Но люди вашего клана жили точно так же?

Повисла пауза. Наконец он сказал:

— По большей части.

— И ты вырос здесь? Пас коз, сидел ночью у костра и слушал истории, наблюдая за звездами, а твой отец учил тебя плавать?

Бахир словно почувствовал спустившийся на него груз пыльного прошлого.

— Миллион лет назад, — произнес он хриплым голосом.

— А где твой клан сейчас? — спросила она, когда они въезжали в лагерь во главе колонны. — Где твоя семья? Я спрашивала Ахаба, но он сказал — ты сам мне расскажешь.

Он остановил машину, но не стал вылезать, ожидая, когда пассажиры на заднем сиденье окончательно проснутся.

Бахир понял — время наконец-то пришло.

Весь день он это чувствовал. Весь день его долг призывал его. Как объяснить ей, как утолить ее любопытство? Ведь хрупкие слова не могут объяснить всей бренности мира…

Отстегнув ремень и положив руку на ручку дверцы, он посмотрел на нее:

— Я собираюсь навестить их, после того как мы распакуемся. Может, тебе присоединиться? Может, тогда ты поймешь?

А надо ли? В его приглашении было что-то недосказанное, а в глазах стоял вызов. Что это означало? Сначала ей показалось — что-то совсем плохое, он скрывает какую-то страшную тайну о своей семье. Может, они отреклись от Бахира, когда он превратился в игрока и стал посещать все казино мира?

Но теперь он говорил о том, чтобы навестить их…

Может, они согласились с ним увидеться? Может, они уже узнали от Ахаба о своем внуке?

— А Шакир?

— Нет. Ему нельзя. Слишком рано…

Волна облегчения пробежала по ней.

— Не переживай, — сказал он. — Наверное, это плохая идея.

— Нет, — ответила она. — Я пойду с тобой!

«Плохая идея, — окончательно решил Бахир, когда они ехали по каменистой тропе к гряде скалистых голубых холмов. — Не надо было брать ее с собой».

Но Марина хотя бы перестала задавать вопросы и теперь тихо сидела рядом с ним и смотрела вперед. Очень скоро она получит ответы на все свои вопросы и даже больше. Это особо ничего не изменит, но она хотя бы сможет приблизиться к тому, чтобы кое-что понять…

И если поймет, сможет простить его?

Когда вдалеке показался один из хребтов, поднимающихся из долины, кровь в его жилах начала пульсировать с удвоенной силой, распространяя по всему телу жар. Кожа покрылась испариной, на лбу выступили капельки пота, он прилип спиной к сиденью.

Еще один хребет. Он был здесь всего лишь один раз в жизни, очень давно, еще подростком, но все равно отлично помнил зазубренную линию гор на фоне неба и прекрасно знал, куда надо ехать.

Но что-то помимо памяти направляло к его дому.

Дом. Если такое понятие вообще можно применить к бедуину. Жизнь без прописки — стиль жизни, а вся пустыня — это твой двор. Твоя семья и твой клан и являлись твоим домом. И как это ни странно, но вся его семья была среди мертвых.

И они все равно звали его…

Что он им скажет? Что они хотят услышать?

Автомобиль добрался до каменистого склона. У подножия он остановил машину и поставил ее на ручной тормоз.

— Почему мы остановились? — неуверенно спросила Марина, оглядываясь по сторонам. — Что это за место?

Он прекрасно знал — она не найдет ответов на свои вопросы. Вокруг не было ничего, кроме песка, каменистой почвы и изредка попадающегося чертополоха. Но Бахир не мог подобрать нужных слов. Скоро она сама все поймет.