было в крови от царапин, на руках сияли синяки, а во взоре читалось спокойное ожидания чудовищной смерти.

— Держись, леди, держись — они скоро закончатся, — я позволил себе истерический смешок. — Вы же скоро закончитесь?! Скоро, выжги вас вечное пламя?! — страх ушёл, уступив своё незавидное место хохочущей ярости. Как по заказу во владениях света появился новый враг. И его дорога из владений света во владения смерти не заняла много времени. Я заревел, как раненый ураган, глаза застилал туман войны, мечи танцевали и алкали крови. Теперь уже я бежал на каждый услышанный мной звук, бежал, находил и убивал. Камни всё ещё летели в меня, но пожар в моих глазах они погасить не могли. Краем разума я осознавал, что делаю, и понимал, что когда пройдёт эта пляска смерти, а это должно было случиться уже скоро (силы мои, увы, не были безграничны), то ярость вновь уступит место страху. А страх сожрёт меня гораздо лучше этих тварей. И я подпитывал эту обречённую ярость из последних дьявольских сил. Я бросался на каждый шипящий звук, который мог услышать. Я дико смеялся, расплёскивая их бледно-розовую кровь. Я превратился из ищущей жертвы в безумного охотника.

Отрезвили меня грубо и тривиально, камнем в коленную чашечку. От боли огонь в глазах сменился на пепел. Я упал, тут же попытался встать, снова упал и захрипел от накатившей боли. Из темноты выпрыгнули две тощие фигуры, я зашвырнул их обратно со всей данной мне властью. Сильные руки подхватили меня и подняли с холодных камней. Я вновь опёрся на Элати. Клинок ангела был весь в крови, а в глазах лежала усталость.

— Ну, ты и зверь, мастер, — Элати невесело усмехнулась, и усмешка эта была такой же усталой, как и её золотые глаза. — Похоже, это были последние волонтёры безглазой армии, которые отважились подойти к тебе. Остальные разбежались по своим норам, — она снова показала темноте грустную улыбку. — А теперь мы ещё и небо знает где находимся, — ты не жалел свои ноги, они пробежали не мало и не прямо.

— Ну, теперь, как видится, мне ещё долго не бегать на балы Трёхрогого, — пришла моя очередь для печального оскала. — Хорошо попали гады, колено раскалывается, как голова после пьяной ночи.

— А мне крыло порвали, будет тяжело взлетать какое-то время, — Элати дотронулась до раны и скривилась от боли, — хорошо хоть кровь идти перестала. Хотя я и раньше не слишком талантливо парила, — добавила она через короткую паузу.

— Интересно, они вернутся или мы, наконец, доказали своё право ходить здесь, как дома? — вопрос на самом деле был немаловажный, — поиски наши прервали практически в их начале, и мне бы крайне не хотелось, чтобы это повторилось вновь. Следующий раз, скорее всего, станет последним.

— Упрямый ты, дьявол, думаешь с третьей попытки мы придём туда, куда надо? — сарказм в словах ангела был явным и целенаправленным.

Я усмехнулся в ответ. — Надо попробовать, тогда и узнаем.

Мы присели на безмолвные камни, собираясь с новыми и уже с трудом достающимися силами. Около получаса мы просто сидели, тупо смотря в опостылевшую темноту. Кроме колена у меня болело в той или иной степени практически всё, та же ситуация была и у ангела. Проклятые камни сделали своё слепое дело, вымотали нас до предела. Требовался как минимум день обильного отдыха. Жаль, но его у нас не было, запасы воды подходили к своему логическому завершению, и сейчас надо было либо поворачивать обратно, либо сжимать зубы и идти, а в моём случае хромать к ещё ненайденному выходу. Тем более, что недалеко от него был источник чистой, ледяной воды. При этой мысли я даже взмахнул в раздражении рукой. Наша вода уже давно потеряла и вкус и прозрачность.

Я тяжело встал, проклиная всё, до чего мог дотянуться мой выдыхающийся разум. Следом за мной встала Элати, она была более лаконична, но не менее искренна. Мне пришлось достать один из моих бесценных мечей и тратить искусство его создателя на то, чтобы опираться на него при ходьбе. С моей точки зрения унижение для такого оружия, но выбора не было, — леди свой меч отдать отказалась.

— Пошли, — последние остатки моей галантности давно растворились в вечной тьме этой пещеры.

— Иду, — огрызнулась в ответ Элати.

И мы, медленно и настороженно, вновь устремились в объятья темноты, объятья крепкие, но отнюдь не ласковые.

— А, великое небо! — Элати вновь споткнулась о случайный камень. — Мастер, скажи честно, твоё сердце ещё греет хвалёное пламя надежды на пусть не счастливый, но хотя бы не смертельный исход наших затянувшихся поисков. Лично в моём уже давно веселиться злая метель.

Я промолчал. Уже третий час мы блуждали всё в той же, оскорбляющей взоры темноте. После некоторых усилий мне удалось разыскать то место, с которого нас согнала моя нежданная ярость. Как ни странно, оно оказалось не так уж далеко. И теперь я, с упорством влюблённого, прикладывал всё свое мастерство, талант и опыт. Времени оставалось уже в обрез. Если мы не найдём выход в ближайшие семь-восемь часов, придётся возвращаться на поверхность. И это конечно при условии лояльности здешних обитателей, (признаться, я очень на неё рассчитывал, хотя абсолютно не верил). Мы всё ещё слышали их гневное шипение, но, слава огню, оно было довольно далёким, и личной встречи нас не удостаивали.

Внезапно, в крошечном островке света, идущем от нас, появился камень, уходящий вверх дальше, чем мог вознестись наш утомлённый взор. Он мгновенно принёс в наши души удивление и надежду. Элати даже подалась вперёд, обгоняя меня, похоже, наконец, поверив в благополучный исход нашего предприятия. Да и во мне, уголёк надежды разгорелся до небольшого костра. Подойдя ближе, мы обнаружили, что камень был не одинок. Несколько огромных столпов образовывали неровный круг, из центра которого бил в нос резкий запах и слышались тихие жалобные стоны.

— Неужели там выход, мастер? — глаза ангела горели нездоровым азартом. — Запах этот правда может вызвать глубокую депрессию, но если мы уберёмся отсюда, я быстро с ней справлюсь.

— Выход не выход, а проверить придётся. Только не спеши, крылатая, — я, подавая ей пример, начал осторожно обходить нежданный минерал, намереваясь пройти в центр всей этой не слишком изысканной экспозиции.

Пройдя несколько шагов в глубь, я, наконец, разгадал тайну недостойного дьяволо-ангельского обоняния запаха. В зону света попал очередной представитель племени безглазых. Хотя вряд ли он всё ещё считался членом этого доставшего уже до рогов племени. Проще говоря, он был мёртв. Несмотря на эту неприятную встречу,