на городских воротах как темного мага. Рей вступился. Вызвал Ферда на поединок. Остаться в живых мог только один. Рей смог… Я никогда не предам его. Он не просто мой господин. Он мой друг.

— Ох, Вирджел. Лучшего друга трудно и пожелать… Конечно же я помогу Рею. Дам столько силы, сколько ему нужно.

Я находилась под впечатлением от услышанной истории. Так и представляла себе лежащего на каменном полу маленького беспомощного Рея и склонившегося над ним мальчишку похожего на Вирджела.

— Я буду скучать. Скучать по нашим занятиям. По магии. По тебе. По Рею. Мне всего этого будет так не хватать…

Я грустно улыбнулась. Погладила корешок магической книги, лежащей на коленях.

— Ты же не хочешь уходить. Я вижу, — голос Вирджела обволакивал, — здесь твой дом. Аня, если будет такая возможность…, шанс вернуться и жить без опасения за свою жизнь, ты бы хотела опять оказаться здесь?

— Да, — я прикрыла ладошкой губы, но необдуманно сказанное слово уже сорвалось с моих губ. Но если не слушать доводов разума я и правда хотела бы вернуться.

— Если бы не Рей. Не твоя метка истинности. Аня, ты могла бы быть со мной?

Я кинула быстрый взгляд на Вирджела, на его сосредоточенное лицо, пристальные глаза, ждущие моего ответа.

— Разве это возможно?

— Если ты выберешь меня, то я найду способ убрать метку с твоей ладони.

— Но разве это не предательство. То, что ты мне сейчас предлагаешь?

— Нет, если будешь выбирать ты. Рей сам дает тебе свободу. Но метка на твоей ладони всегда будет напоминать о нем. Даже по разные стороны миров. Со временем притяжение ослабнет, но до этого момента он всегда будет в твоем сердце. Я смогу помочь. Если ты захочешь.

— Похоже это никогда не закончится, — нервно усмехнулась я.

— Все произойдет намного быстрее, чем ты думаешь.

Я отмахнулась от последней фразы. Не хотела знать, что Вирджел имел ввиду. Казалось, если я буду вникать в подробности, то этот мир никогда не отпустит меня, привязав к себе невидимыми нитями.

День пролетел незаметно. Я поймала себя на мысли, что постоянно жду возвращения Рея, но за ужином он так и не появился, как и после него.

Вирджел старательно развлекал меня. Показывал фокусы с применением магии, создавая эфемерные образы мифических животных, какие мне приходили на ум. И вот уже по гостиной носится радужный единорог, а сидя на окне распевают сладкоголосые сирены. Жар-птица плавно кружится, пересекая комнату по замысловатой траектории и осыпает нас ворохом искрящихся перьев, мгновенно гаснущих, стоит им только опуститься на пол.

— Забавно. Не думал, что в вашем мире можно встретить подобных существ, — с интересом разглядывает Вирджел творения моей фантазии.

— У нас их и нет. Только в сказках, — мечтательно говорю я.

— Все сказки — это чья-то ожившая реальность. Наверняка есть мир, где обитают и эти существа.

— Наверняка это чудесный мир.

— Если ты будешь со мной, я найду его для тебя, — многозначительно говорит Вирджел.

Мне не нравятся эти разговоры. Коробит от них, и интуиция вопит об опасности. Хочется проверить, как там Рей. Узнать, почему он не пришел ко мне в наш последний вечер.

Вирджел провожает меня до дверей в мои покои. Следует неотступно, как тень по пятам.

— Спокойной ночи, — произношу я, потянув за ручку двери, приоткрывая ее. Оглядываюсь и произношу то, что подсознательно волнует меня весь вечер:

— Ты ведь не причинишь Рею вред? И дальше будешь ему другом?

— Я верен ему и всегда буду рядом.

И все же я сомневаюсь в его словах.

Мрачно брожу из угла в угол. Потом все же решаюсь. Пересекаю пространство коридора, разделяющее наши с Реем покои и решительно распахнув дверь вхожу внутрь.

14. Рей

За окном ночь. Бледный серп луны заглядывает в мое окно. Кажется, я все на свете проспал. Голова разрывается на части от боли, а в глазах словно песок насыпан.

Пытаюсь подняться, со стоном отрываю голову от подушки.

— Рэй, как ты? Тебе плохо?

Прохладные Анины пальчики пробегаются по моим щекам. Она, склонившись, вглядывается в мое лицо, так близко, что я чувствую на себе ее теплое дыхание. Как же хочется протянуть руку и обнять ее. Крепко прижать к своей груди. Сдерживаюсь, боюсь спугнуть то хрупкое доверие, что разлилось между нами. Но все же она ко мне пришла. Сама!

— Что ты здесь делаешь? — хрипло спрашиваю я.

— Заглянула на минутку проверить. Ты очень беспокойно спишь. Тебе плохо? — в Анином голосе слышится беспокойство, — все же я тоже немного чувствую тебя. Мы связаны невидимой ниточкой.

— Все хорошо, — пытаюсь я убедить Аню, — знаешь, я сегодня хотел провести с тобой вечер. Последний наш вечер. Устроить свидание. Не думал, что так надолго вырублюсь. Похоже, что я все проспал.

— Что ж теперь поделаешь, Рэй. Мне тоже жаль, что мы мало были вместе. Так как-следует и не узнали друг друга. Мне очень понравился твой замок, но…

— Но все равно ты хочешь назад, в свой мир, — закончил я за нее, — не беспокойся, завтра ты будешь дома. Я всегда держу свои обещания.

— Мы проведем с тобой чудесное утро, — зашептала Аня, — как ты хочешь? Можно отправиться на прогулку или остаться в замке и просто поговорить. Я буду всегда помнить о тебе, Рэй. Только береги себя. Будь осторожен.

Я только хмыкнул в ответ.

— Со мной все будет хорошо. Аня…, прежде чем ты уйдешь назад в свой мир я громко отрекусь от тебя. Это для твоей безопасности. Пусть все думают, что ты мне больше не нужна. Но на самом деле это не так. Запомни это.

Аня замолчала, убрала руку с моего лица.

— Это все метка, Рэй. Если бы ее не было, ты на меня даже бы внимание не обратил.

— Ты не права. Мы идеально друг другу подходим. Метка лишь это подтверждает. Разве ты этого не чувствуешь?

— Не знаю. Я не уверена, что это по-настоящему. Возможно, метка действует, как приворот. Простое колдовство. А стоит только избавиться от нее и чары рассеются. Я не хочу так, я хочу по-настоящему. Не знаю, поймешь ли ты меня? Просто, если бы мы встретились на улице, как обычные люди, то прошли бы мимо друг друга, не оглянувшись.

— Ты можешь убрать метку и проверить, — сказал я, немного раздраженно. Разве не видит она, как рвется мое сердце на части от этих разговоров. Мало того, что я завтра отпускаю ее навсегда, так со мной навечно останется знание, что Аня меня