– Потанцуем? – предложил Лукас.

Ее глаза вспыхнули радостью. Искренней ли? Эшли положила ладонь на протянутую руку Лукаса, другая ладонь легла на его плечо.

– С удовольствием.

Он повел ее в вальсе, остро чувствуя близость партнерши, ее руку в своей руке и свою ладонь на спине Эшли. Это было так же интимно, как и поцелуй.

– Эй, а ты тоже не сказал мне, что умеешь танцевать. Ты отлично двигаешься.

– Родители считали, что частью моего образования обязательно должны быть занятия танцами.

– А ты умеешь танцевать народные греческие танцы?

– Ну конечно! Многим грекам нравится танец хоро, который часто исполняют мужчины на праздниках.

Сказав это, Лукас вдруг вспомнил, что уже давно не танцевал его. А ведь когда-то ему нравилось после дня, проведенного в море под парусом, присоединяться вечером к мужчинам в таверне и плясать с ними, к удовольствию досужих туристов. Когда-то он даже мечтал передать умение исполнять танцы предков своему сыну. Но эта мечта уже давно похоронена в сердце.

Все мечты и надежды умерли, когда его попыталась совратить подруга матери. В тот вечер Лукас понял, что родители слишком ценят свой разгульный образ жизни, чтобы защищать сына от похотливых взглядов своих гостей – как женщин, так и мужчин. А ведь до этого Лукас так старался угодить матери и отцу. Но с глаз вдруг словно упала пелена. Он поставил замок на дверь спальни и на свое сердце…

Вальс закончился, зазвучал квикстеп, и Лукас вместе со своей спутницей начали отплясывать этот быстрый танец. Когда он закончился, Эшли упала в объятия Лукаса, хохоча. Он рассмеялся в ответ, воодушевленный энергетикой танца и близостью Эшли, внезапно поняв, что давно так много не смеялся, как в присутствии этой девушки.

Учительница танцев ругала Лукаса за то, что он лишь механически повторяет движения:

– Недостаточно выполнять нужные па. Ты должен прочувствовать танец.

Сегодня, танцуя с Эшли, ему это наконец удалось сделать.

– Что станцуем дальше? Фокстрот? Ча-ча-ча?

Она удивленно посмотрела на него, но в глазах ее еще прыгали веселые чертики.

– Ты полон сюрпризов, Лукас Кристофидес, и мне очень нравится тебя узнавать.

Как же хочется, чтобы Эшли сказала это искренне, а не притворяясь невестой!

Зазвучала медленная музыка – под такую пары обычно танцуют, прижавшись друг к другу и медленно покачиваясь.

Эшли сделала шаг назад. Их взгляды скрестились. Веселье в ее глазах сменилось тем же желанием, которое пронизывало сейчас тело Лукаса. Она обвила руками его шею и тесно прижалась: грудь к груди, бедра к бедрам, словно в объятии перед страстным поцелуем. Они начали медленно двигаться в танце, а в голове Лукаса пульсировала мысль: «Влечет ли Эшли ко мне так же сильно, как меня к ней?»

Эшли изнывала от желания. Она жаждала поцелуев Лукаса, и не только поцелуев, но и гораздо большего. Ей показалось, что в его глазах она тоже увидела страсть, что между ними установилась невидимая связь. Но что, если это – лишь часть фальшивого образа, искусное изображение влечения, чтобы добавить достоверности разыгрываемому спектаклю? С Лукасом не знаешь, что и думать.

Но танцевать с ним, двигаться в едином ритме было так здорово! Наверное, так же замечательно было бы заниматься любовью с этим мужчиной. При этой мысли Эшли громко вздохнула.

Лукас немного отстранился и спросил:

– Ты в порядке?

– Д-да, – пробормотала она, запинаясь.

Лукас казался таким спокойным, словно его этот интимный танец ничуть не взволновал, в то время как Эшли трепетала от желания. Может, она неверно истолковала его чувства к ней?

Поверх его плеча Эшли увидела приближающуюся мисс Норрис и, прижавшись к Лукасу, прошептала ему на ухо:

– Тревога! Тина идет! Надо выглядеть убедительно.

Но вместо того, чтобы обнять партнершу крепче, он напрягся, разжав объятия, отступил на шаг и сухо произнес, отведя взгляд в сторону:

– Спасибо, что напомнила. Я обязательно должен пригласить ее на танец.

Озадаченная и дрожащая, Эшли наигранно заулыбалась, глядя, как Лукас уходит прочь. Вот и ответ: все это было с его стороны лишь игрой и притворством. У них чисто деловые отношения. И завтра их сотрудничество закончится. Какая она дура! Поверила, что между ними может быть что-то иное! Этот мужчина разбудил в Эшли такие чувства и желания, которые будет нелегко подавить. Но она не позволит ему заметить, как ей больно!

Лукас потанцевал с Тиной, затем с другими гостьями. Эшли в это время танцевала с деловыми партнерами мисс Норрис, с трудом выдавливая из себя улыбку и пытаясь вести вежливую беседу. Лишь один танец «влюбленные» станцевали вместе, стараясь держаться друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Глядя на Лукаса, Эшли растягивала губы в улыбке так, что заболели уголки рта. Раз все, что нужно этому мужчине, – лишь фальшивая невеста, она сыграет ее идеально, ничем не выдав своих растущих чувств к нему.

Но после бала, уже сидя в лимузине, оба перестали притворяться счастливой парой. В салоне повисло неловкое, натянутое молчание. Эшли откинулась на спинку сиденья и притворилась, что уснула. Но, кажется, Лукас ничуть не поверил этому.

Когда Эшли проснулась на следующее утро, в доме стояла полная тишина – лишь раздавалось тиканье часов. Сегодня не было слышно приглушенных шагов, хлопанья дверей и раздающегося из другой комнаты мужского голоса, когда Лукас отвечал на телефонный звонок.

Должно быть, хозяин дома уехал по делам – не исключено, что на встречу с Тиной Норрис, пока она еще не отбыла из Лондона. Отлично. Иначе Эшли этим утром было бы нелегко притворяться бодрой и веселой. Она ощущала себя непривычно разбитой и опустошенной. Так, наверное, чувствовала себя Золушка, когда ее карета превратилась в тыкву, лакеи – в мышей, а бальный наряд – в поношенную куртку и джинсы.

Сиреневое платье из шелка, похожее на настоящее произведение искусства, висело на дверце шкафа – где его и оставила вчера Эшли. Туфли, накануне небрежно сброшенные, валялись посреди комнаты. Ступни, натертые от танцев в новой обуви, сегодня болели. Но эти фиолетовые замшевые туфли Эшли обязательно выкупит у Лукаса, чтобы забрать с собой. Она о таких давно мечтала.

Весь Лондон радостно готовится к Рождеству, а Эшли чувствует себя как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

Если Тина подписала контракт – а вчера все к этому шло, – то фальшивая невеста может сойти со сцены. Лукасу она больше не нужна. Их пути никогда не пересекутся, и это очень печально. Судя по тому, как закончился вчерашний бал, Лукас уже начал отдаляться от нее.

Эшли свесила ноги с кровати и почувствовала боль в правом колене. На какое-то время придется забыть про танцы. Надев белый махровый халат, заботливо предоставленный ей хозяином дома, и полосатые носки, она спустилась на первый этаж.