Оправив темно-зеленое платье (я отказалась от траура по престарелому мужу по совету Эда), я накинула на себя одну из купленных мантий, на которую наложила заклинание невидимости. Эду досталась такая же, но из-за разницы в росте ему придется передвигаться, пригнувшись, чтобы со стороны его ноги не выглядывали.

– Поспешим, – максимально серьезно поторопил меня Эд, ведя меня прямо к дворцу императора, где, в приступе показного трудоголизма, обосновался кронпринц Кайлем. Он бы и императорскую койку примерил на себя, если бы там не лежал отравленный император. – Мы должны успеть перехватить кронпринца до того, как он столкнется с Аннабелль и герцогом-канцлером.

Мы без каких-либо задержек пробрались в личный дворец императора, легко избегая прислуги и рыцарей охраны. Оставалось совсем недолго, и я на мгновение обратила внимание на экстерьер за окном. Уже началось! Я дернула за рукав Эда, не посмев произнести ни звука, и кивком указала на вид за окном.

Там прогуливались рыжий герцог-канцлер и вся из себя распрекрасная взволнованная Аннабелль Игевиль. Выражение ее лица было полно возбуждения и какой-то... кхм... жажды. Меня прямо заинтересовало, какими словами герцог-канцлер убедил Аннабелль использовать волшебный дар и исцелить императора. Он все же убедил ее стать благодетелем королевской семьи и попросить в качестве награды стать супругой кронпринца Кайлема. Иначе она бы с такой скоростью во дворец императора не летела бы!

Все происходит в точности так, как предсказывал Эд. Неудивительно, ведь он – профессиональный писатель. Его доходы, должно быть, превышали мои, раз он мог себе позволить купить квартиру в моем доме бизнес-класса.

К моему ужасу, окна не только из коридора выходили в ту сторону, откуда идут Аннабелль и герцог-канцлер, а также окна в кабинете императора. То есть практически со стопроцентной уверенностью можно сказать, что кронпринц Кайлем уже заметил приближение Аннабелль. Но тогда почему он до сих пор не отреагировал на то, что она прогуливалась с другим мужчиной?

– Пора, – шепнул мне Эд и скинул мантию с эффектом невидимости.

По нашему уговору, я забрала мантию и незаметно проследовала за ним к дверям кабинета императора, охранявшихся двумя рыцарями высокого класса из специального отряда. Увидев приближение принца Эдгара, оба рыцаря вздрогнули и склонили головы, очень громко приветствуя принца Эдгара. Достаточно громко, чтобы кронпринц Кайлем в кабинете смог легко услышать их выкрики. Услышать и отвлечься от окна, ведь своя шкурка ближе к телу.

Я притаилась рядом и прошмыгнула в кабинет вслед за Эдом, как за моей спиной тут же закрыли двери. Выражение лица кронпринца Кайлема было непередаваемо ужасным. Единственный человек, которого он считал угрозой своему положению, можно сказать вернулся оттуда, откуда не возвращаются. Зря он сразу не сделал то, что я ему приказала. А теперь мучайся от последствий своей лени. Не следовало меня недооценивать!

– Эдгар, – просипел кронпринц Кайлем, осматривая Эда с головы до ног. – Ты выжил.

Последние слова кронпринца не были вопросом, а скорее скорбной констатацией неприятного факта. Даже его лицо изменилось, сморщилось, словно под нос подсунули что-то вонючее и даже омерзительное.

– В твоих же интересах, чтобы произошедшее в тот день осталось тайной, – пригрозил кронпринц.

– В каких же таких интересах? – усмехнулся Эд, явно устраивая умственную взбучку приемному братцу. – Как на меня может повлиять, что ты не являешься сыном императора, а твоя мать украла личность моей матери? Моя мать была принцессой, а твоя служанкой. Почему же сейчас наоборот? И почему раскрытие правды широкой общественности должно быть не в моих интересах?

– Другие наследники гораздо более влиятельны, чем ты. Со мной, по крайней мере, ты сможешь договориться.

– Какие другие наследники? Я отца-императора я единственный сын. У него других ни сыновей, ни дочерей нет, не было и никогда не будет.

У кронпринца Кайлема подкосились ноги. Он схватился за угол стола и шумно задышал. Неужели это была его единственная спасительная соломинка – припугнуть наличием целой кучи других наследников и их амбиций? Ведь если кронпринц Кайлем исчезнет, то начнется междоусобная война за право сесть на императорский трон.

– Ты ведь знал о настоящей личности своей матери, правда? Никакая она не принцесса, а обычная служанка, которую облагодетельствовал отец-император. А ты и твоя сестра родились даже не от него. А от кого, интересно? Ваш отец хоть аристократ?

Злость пробрала все существо кронпринца Кайлема. Я ощущала поднимающийся жар его тела и приготовилась выставить магический щит, если вдруг в нем пробудится какая-нибудь магия. (Оригинал уже пошел по одному месту, так что я старалась быть готовой к любым неприятностям). Но ничего не произошло.

Вдруг меня окатило прохладной волной, доносящейся откуда-то из другого места, не из этого кабинета. Это совершенно точно реакция на взрыв целительской силы главной героини. Но такое чувство, будто никто кроме меня не заметил этого. Я совершенно точно была уверена, что это была сила исцеления. Значит, император пробудился. Как бы проверить?

Некий аристократ (кто-то вроде незнакомого мне помощника кронпринца Кайлема) ворвался в кабинет императора с радостными возгласами:

– Император очнулся! Император очнулся! Святая Аннабелль исцелила императора!

Кронпринц Кайлем просто осел на пол, потеряв всякую надежду. Его лицо позеленело от ужаса. Я до сих пор помню, как император схватил его за черный хвост и протащил через вес зал с кругом судейской истины за волосы. Наверняка кронпринц Кайлем тоже помнит. И, в отличие от меня, он знал, что произошло после того, как они с императором скрылись с наших, с принцем Эдгаром, глаз.

– Беги из столицы, если не хочешь оказаться на виселице. Я не прощу тебя ни за себя, ни за мать.

Помощник кронпринца Эдгара недоумевающе смотрел то на одного принца, то на второго. Тогда истинный принц Эдгар милостиво объяснил ему, что же здесь происходит.

– Кайлем не сын императора. Именно он отравил императора, когда стало известно, что он не имеет никаких прав на трон. Отец-император был так зол, когда узнал, что чуть не убил его на месте.

Лицо помощника кронпринца исказилось мерзкой гримасой, но Эду этого было мало. Он сделал еще одно предупреждение бывшему брату хозяина этого тела, истинного