– Привет, девочки, – поздоровался Горшков, подойдя к подругам и сияя приветливой улыбкой. – Молодцы!

– Мы? Молодцы? В каком это смысле?

– Ну, вы ведь наконец решили последовать моему совету? Решили вступить в ряды любителей тенниса? А что? Прекрасный вид спорта! Вырабатывает силу, быстроту, оттачивает реакцию, тренирует умение предугадывать следующий шаг противника. Без этого в теннисе нельзя! Это вам не тупой бег!

Что касается подруг, то они как раз с куда большим удовольствием наблюдали за выступлением бегунов. Особенно им нравился короткий финишный отрезок, когда бегуны набирали невероятный темп и, почти не касаясь земли, неслись к финишу. Легкие, стремительные и неудержимые. Теннисные турниры с их ахами и охами нравились подругам существенно меньше.

Но Горшков буквально сиял от удовольствия. Он считал, что это благодаря его рекомендации подруги оказались здесь.

– Я ведь вам давал визитки этого клуба.

И подруги вспомнили: действительно давал. Они ощутили смутное недовольство собой. И надо же было им мчаться к Корольковой, теребить ее шофера Митю! Достаточно было порыться в своих визитницах, нашли бы адрес клуба без всякой лишней суеты.

– Проводить вас к тренеру? – поинтересовался Горшков. – У меня есть еще несколько минут. А потом, простите, должен бежать.

Бежать он должен! Подруги всерьез разволновались. У них даже шеи вспотели. Ни в коем случае не отпускать Горшкова! Держать! Сбежит, потом ищи ветра в поле!

И, переглянувшись, подруги сдвинулись плечом к плечу, отрезая Горшкову путь к его автомобилю.

– Мы хотим задать вам несколько вопросов.

– Ого! О чем?

– Вы ведь знакомы с вашим соседом – господином Курилкиным?

– С Ванькой? Конечно, знаком! Очень хорошо его знаю! И давно!

– И что вы можете о нем сказать?

– Ваня умеет быть полезным, – серьезно произнес Горшков. – Это его основное качество. Но в его профессии иначе и нельзя.

– А как человек он вам нравится?

– Нормальный мужик. Немного скользкий, но при его профессии иначе никак.

Кстати, о профессии господина Курилкина подруги ничего и не знали. Вот про Горшкова они знали все: он был бизнесменом, владел мебельным производством, а также несколькими магазинчиками и складами. Но Горшков сам любил похвастаться своими достижениями перед каждым, кто соглашался его слушать. А вот Курилкин о своем роде занятий помалкивал.

– Он адвокат, – ответил Горшков на вопрос подруг. – А в чем дело-то? Хотите обратиться к Курилкину по какому-то вопросу? Так учтите, он уголовные дела не ведет. Только финансовые вопросы помогает решать, причем совершенно легально. Так что Курилкин – это не про вас.

– В каком это смысле?

– Ну, вы же у нас детективы? Сыщицы? Колитесь, это Таракан вам велел про Курилкина разузнать? Все беспокоится, как бы враг не проник в его колыбельку изнутри?

Подругам совсем не понравилось, как Горшков подтрунивает над стариком. Да, у Таракана много тараканов в голове, но ведь не нравится, не живи в его поселке. А если уж поселился в Чудном Уголке, подписал все соглашения, чего теперь подтрунивать?

Но тут девушки вспомнили, что у них к Горшкову куда более важные претензии. И Кира задала следующий вопрос:

– Значит, с Курилкиным у вас были чудные дружески-деловые отношения. Он был вам полезен. В соседстве приятен. Зачем же вы его тогда убили?

Она специально задала этот вопрос, хотела посмотреть на реакцию Горшкова. Реакция последовала незамедлительно. Сначала у Горшкова отвисла нижняя челюсть. Очень убедительно отвисла. Потом он вытаращил глаза, а затем схватился за сердце. Подруги и сами лучше бы не сыграли.

– Ваньку убили? – ахнул Горшков. – Да вы чего? Когда? Где?

– А то вы не знаете?

– Откуда?

– Сами же его к праотцам и отправили!

В оправдание Горшкова надо сказать, что он ничуть не испугался. Удивился, еще больше глаза выпучил, но не испугался.

– Я? С чего вы взяли? Абсурд какой-то!

– Вы его не убивали?

– Нет, конечно!

Но подруги Горшкову не поверили. Ну и пусть он тут перед ними невинного барашка корчит. А на месте преступления его все равно видели.

– Вас видели, когда вы шли убивать Курилкина.

– Да что за бред-то такой? Говорю вам, я никого не убивал. И Ваньку в первую очередь.

И тут перекошенное лицо Горшкова внезапно осветила улыбка. Он с облегчением вздохнул и рассмеялся:

– А-а-а… Хитрые какие! Напугали меня, чуть не до смерти. Только и я не лыком шит! Мигом все понял!

– Что вы поняли?

– Это розыгрыш? Да? Старик послал вас, чтобы вы меня разыграли? Хочет отомстить мне за то, что я назвал его пережитком прошлого? Ха-ха! Можете передать старому маразматику, что его шутка удалась! Я почти поверил в то, что это все на самом деле! Ха-ха!

И Горшков залился жизнерадостным смехом. Подруги в недоумении переглянулись. Нет, не тянул Горшков на убийцу. Либо же он был просто гениальным актером, а подруги это в нем каким-то образом просмотрели, либо он не убивал. Откровенно говоря, Горшков всегда казался своим соседкам напыщенным и недалеким человеком, но сейчас, отказываясь от убийства, если он играл, то играл просто виртуозно.

Тем не менее Кира покачала головой:

– Мы не шутим. И это не розыгрыш. Господин Курилкин убит прошлым вечером в доме Светланы Юрьевны Осипенко.

– Где?

– У Светланы Осипенко.

– Вот видите, при чем тут я?

– Самой госпожи Осипенко в это время дома не было, она веселилась у нас в гостях. Но убийство произошло как раз в то время, когда вас видели входящим в ее дом. Понимаете, почему мы пришли именно к вам? И не мы одни. Следователь тоже захочет задать вам ряд вопросов, как только узнает то, что узнали мы.

– Кто вам сказал, что я был на месте преступления?

Тон Горшкова стал деловитым. Он начинал понимать, что все происходящее отнюдь не шутка и что дела обстоят серьезно.

– Так кто вам сказал про меня эту чушь?

– Марина. Ваша соседка. Вы ее хорошо знаете. Знаете, как быстро она разнесет слух о вашем преступлении по поселку. И наверное, вы уже догадываетесь: времени на добровольное признание у вас осталось немного.

Горшков выслушал речь Киры, ничего не возразив. Он как-то подсобрался, даже свисавшее с ремня брюшко куда-то исчезло. Теперь Горшков напоминал дикого зверя – кабана, сильного и опасного противника для всякого охотника.

Таким подруги его еще не видели. И теперь пожалели, что сунулись к Горшкову одни, без сопровождения. Они привыкли считать его недалеким дурачком, хвастливым бахвалом, но оказалось, что Горшков совсем не так прост. Да и как мог быть дураком человек, достигший успехов в бизнесе. Дураки сходят с марафонской дистанции уже на первых километрах.