Лаорр посмотрел на собеседника долгим взглядом. Совет действительно был хорош, хоть и исходил от человека, глубоко неприятного. И Лаорр будет изо всех сил стараться этому совету следовать. Если, конечно, получится. Но по-настоящему волновало его совсем другое.

– И нет никакого способа узнать заранее, что станет с девушкой после брачной ночи?

– Увы, нет. Проверить можно только, так сказать, опытным путем, – настоятель улыбнулся, и Лаорр улыбнулся в ответ, давая понять, что оценил эту отвратительную шутку.

– Что ж благодарю, вы дали мне исчерпывающие пояснения. Я счастлив, что решил обратиться за советом именно к вам.

– Не хотите ли взглянуть на девушек? – спросил его настоятель.

Лаорр точно не хотел. Единственная девушка, которую он желал бы видеть, сейчас томилась от скуки и безделья в его замке, и именно туда он хотел бы поспешить.

– Мне нужно еще раз все обдумать, – сказал он настоятелю, – и, если я решу к вам обратиться, не сомневаюсь в безупречности вашего выбора. Вы делаете большое и важное для короны дело, – еще немного лести напоследок. – Сегодня же велю управляющему сделать пожертвование вашему пансионату.

А немного денег сдобрит беседу еще лучше, чем немного лести.

Настоятель приветливо раскланялся.

– И еще, – словно вспомнив о чем-то маловажном, сказал Лаорр, – буду вам благодарен, если пока вы не станете никому говорить о нашей беседе. Лишние сплетни в моей ситуации совершенно ни к чему.

Настоятель заверил его в своей абсолютной забывчивости и проводил до кареты. Впереди был долгий путь домой, и подумать по пути было о чем.

Леди Зуана сидела в своем будуаре напротив маленького столика и уже в который раз за день раскладывала карты. Мерзкий пасьянс никак не желал сходиться. И мешала ему то какая-то настырная дама, то валет (пустые хлопоты), а то и король. Она раздраженно смешала карты и откинулась на спинку кресла.

Разминавший ее плечи человеческий юноша замер, словно ожидая нового приказа. Он был хорош: красавец с длинными волосами редкого соломенного цвета, ее недавнее приобретение и любимая игрушка. Вдох – чуть более глубокий, чем раньше – и он понял все без слов, сильные пальцы скользнули за вырез платья, мягко огладили грудь, поиграли с сосками. Леди Зуана прерывисто вздохнула и развернулась к нему.

Какое безрассудство – начинать любовные игры, когда ждешь гостей. Впрочем, это придает ласкам пикантность, а ощущениям – остроту.

Юноша быстро справился с шнуровкой корсета, и вот уже она ощутила на вершинках грудей его жадные губы и умелый язык… Хорошо, сладко… И все же ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы отбросить тяжелые мысли и полностью погрузиться в ощущения. А он не останавливался – ласкал, целовал, гладил, приводя в беспорядок одежду и срывая с губ неприступной красавицы стоны.

Наконец, этого показалось ей мало… Низ живота уже налился сладостной негой, и она была готова к другим ласкам, куда более смелым и откровенным. Леди Зуана легонько надавила на соломенную макушку, мальчик всё понял быстро – переместился ниже, и вот уже его язык проделывает невероятные вещи там, где каждое касание заставляет гортанно стонать от наслаждения…

Леди Зуана прикрыла глаза, и тут же перед ними встал совсем другой образ: холодные синие глаза, снисходительная усмешка на чувственных губах. Тело такое совершенное, что хочется оставлять на нем следы и метки, чтобы ни у кого не возникало сомнений: это принадлежит ей…

Как же хорошо! Как он хорош! Она застонала – хрипло и протяжно… Лаорр! Как он был жарок и неутомим в их последнюю встречу! Она даже подумала, что это разговоры о грядущей свадьбе так его возбудили. А потом, на пике, когда теряется контроль и двое сливаются в одно, – она выхватила картинку, короткую, яркую. Субтильное тельце, запрокинутая головка, прикрытые от блаженства глаза и закушенная губа… Человечка! Никчемная, блеклая, скучная… О ней он думал, когда с такой страстью и нежностью брал свою невесту.

– Довольно! – остановила она юношу.

Тот прекратил ласки и вскинул на госпожу удивленный взгляд. Она жестом велела вернуться к плечам. Возбуждение улетучилось, словно его и не было. Человечка испортила ей даже это…

Все шло не так, как она рассчитывала. А леди Зуана терпеть не могла, когда все идет не так, как она рассчитывает.

В дверь тихонько стукнули. Она едва заметно вздрогнула. Она ждала этого визита и боялась его. Какие новости ее ждут?

И – боги! – ее одежда в беспорядке! Леди Зуана расправила юбку, слегка подтянула шнуровку корсета и велела пажу подать шаль. Сойдет. Ее визитер не из тех, для кого стоит как-то особенно наряжаться или кого нужно стесняться.

– Разрешаю войти! – повысила голос она.

На пороге стоял тот, кого она ждала и на кого очень надеялась. Наемный сыщик, из людей. Когда ей его рекомендовали, сказали, что он способен выведать даже то, о чем шепчутся в спальне регента. В этом она, конечно, очень сомневалась. Да и выяснить ей нужно было нечто совсем другое. Что происходит в спальне регента, интересовало леди Зуану в последнюю очередь.

– Ступай, – велела она мальчишке.

Разговор, который сейчас состоится, не предназначался для посторонних ушей.

Мужчина прошел и без приглашения сел на диванчик напротив. Леди Зуана недобро прищурилась, но после одарила гостя снисходительной улыбкой. Он вел себя дерзко, но, кажется, придется с этим смириться. Вряд ли кто-то другой, кроме него, сможет ей помочь.

Леди Зуана не смогла не отметить небрежную грацию его движений. Так двигался бы хищник, если бы хотел произвести впечатление, что он неопасен, чтобы потом наброситься на потерявшую бдительность жертву. Его лицо также демонстрировало уверенность. Прямой взгляд, упрямый подбородок – слишком самоуверен для человека.

Леди Зуана вдруг подумала: почему светские дамы берут себе в любовники исключительно юных мальчиков? Такой мужчина – зрелый, уверенный в себе и даже опасный, – стал бы куда более интересной игрушкой.

Впрочем, эта мысль мелькнула и тут же пропала. Сейчас у нее были дела поважнее.

– Вы узнали что-нибудь?

– Иначе зачем бы я явился? Интересующий вас мужчина покидал замок дважды. В первый раз вместе с новой наложницей. Они направились в пансионат для девушек…

Леди Зуана удивленно вскинула бровь. Что ему там понадобилось? Захотелось новую игрушку? Тогда почему он поехал выбирать ее вместе с этой девицей? Да и чушь, воспитанницы пансионатов совсем юны. Брать таких в дом глупо и противозаконно.

– Вам удалось выяснить зачем? – спросила она.

– Это было не так уж сложно, – учтиво наклонил голову ее собеседник. – Не так давно он поместил туда сестру этой девушки. Так что, полагаю, дал возможность им встретиться.

Леди Зуана нахмурилась. Это очень плохая новость. Бросить все дела и лично тащиться вместе с девицей на край света. Зачем? Даже если дело в том, что он и правда так добр и благороден, как о нем говорят, мог бы отправить с ней служанку или любого другого сопровождающего. Мало, что ли, слуг в доме?