Но потерять целый день, чтобы только быть рядом в минуту, когда она полна восторга и благодарности… Похоже, дела обстоят еще хуже, чем она думала. Он действительно излишне привязан к этой человечке.

– А второй раз?

– Второй раз он выезжал один, и снова отправился в пансионат для девушек. Но на этот раз для полукровок.

Леди Зуана вздрогнула.

– А туда зачем?

Вот теперь она обеспокоилась по-настоящему.

– Трудно сказать. Мой человек встретил его на станции и проследил за ним до самого пансионата. Там наш друг встретился с настоятелем, пробыл у него не более часа и вернулся…

– И вы не смогли выяснить, о чем они говорили,– раздраженно бросила леди Зуана.

– Я бы даже не стал пытаться, – улыбнулся он. – Пансионат, где держат полукровок, находится под личным контролем регента, как и все, что касается вопросов крови.

– А мне говорили, что вы способны узнать даже то, о чем шепчутся в королевской спальне, – с досадой произнесла она.

Мужчина ничуть не смутился.

– Уверяю, вас обманули. – улыбнулся он. – Безрассудство мне не свойственно.

Она достала тяжелый кошелек, приготовленный для сыщика, и протянула ему.

– Вам нужно сопроводить меня в этот пансионат. Я сама поговорю с настоятелем.

Мужчина снова почтительно склонил голову, но леди Зуана прекрасно видела, что смирения, которое подобает человеку проявлять в разговоре с темным, тут не было и в помине. В другое время она нашла бы, как разделаться с наглецом, но сейчас слишком нуждается в его помощи. Что ни говори, а со своей задачей он справился неплохо.

– Ступайте, скажите слугам, чтобы закладывали карету. Мне нужно собраться.

Когда я проснулась, Лаорра не было рядом… Кольнуло ощущение странной потери и какой-то незавершенности. Проснуться, чувствуя рядом родное тепло, в полудреме уткнуться носом в плечо, закинуть руку, обнять и удовлетворенно затихнуть… А утренние ласки между сном и явью… Ласки, в которых больше нежности и восторга, чем вожделения… Все это ведь так приятно, так правильно… Я не понимала, откуда взялись такие мысли, я ведь никогда ни с кем не просыпалась в одной постели. Разве что Риаса иногда, когда было холодно в доме, забиралась ко мне под одеяло, мы обнимались и грелись. Но это было совсем не то… Я разочарованно всхлипнула и, развернувшись, крепко обняла подушку, все еще хранившую запах волос Лаорра, прижалась к ней лицом, вдыхая еле уловимый аромат корицы и миндаля.

Я уже не пыталась понять, что это – навеянное магией наваждение или совершенно некстати вспыхнувшее чувство. На самом деле какая разница, если все это скоро закончится… Рано или поздно Лаорр перейдет ту черту, что отделяет его от меня, а меня – от гибели. Но если раньше я хотела ускорить этот момент, то теперь – как можно дальше его оттянуть.

А там – будь что будет.

Через какое-то время скрипнула дверь. Раздались осторожные шаги, звяканье склянок и остальные, знакомые уже утренние звуки. Сандра явилась.

Сегодня она вела себя странно, очень странно и тихо. Обычно она влетает в комнату, топает как медведь, еще и ворчит при этом, нимало не заботясь, сплю я или проснулась. Заметив, что я лежу с открытыми глазами, Сандра застыла, а потом поклонилась с таким лицом, будто у нее только что умерли все родственники.

Поклонилась!

– Вставать изволите? Или поспите еще?

Изволите? Я?! Это вместо того, чтоб безжалостно согнать меня с постели и отправить в ванную, приговаривая о том, какая я тощая да некрасивая?

Я ошеломленно молчала, и Сандра почтительно продолжила:

– Господин Лаорр будет отсутствовать в замке весь день. Он велел проследить, чтобы вы позавтракали… Где вам будет угодно, здесь или в обеденном зале?

– Здесь…

«Вам»? Она что, с ума сошла? Еще бы реверанс сделала…

– Сандра, что случилось?

– Вы уж простите меня, что я была груба… – буркнула Сандра, не отвечая на мой вопрос.

Да что тут происходит?!

– Господин Лаорр велел, чтобы вы не скучали. Можете выбрать любое развлечение…

Любое? Ну что ж.

– Тогда позови белошвейку, пусть учит меня вышивать – вот так, красиво.

– А это-то вам зачем? – удивилась Сандра. – Уж руками-то чай работать не придется! – Потом спохватилась и добавила: – Слушаюсь…

Уж не знаю, что она этим хотела сказать, но я вмиг покраснела. Раньше – грубоватой, но прямой и понятной Сандра нравилась мне куда больше.

Весь день я отсидела над вышивкой. Это оказалось довольно трудно. Я постоянно колола пальцы, роняла иглу, а стежки все равно получались не такими ровными, как у девушки, что меня учила. Зато было весело. Мы болтали обо всем на свете, съели вместе принесенный Сандрой обед, вышивали и смеялись.

Уже стало темнеть, когда на пороге появилась Сандра. Одним взглядом выставила враз присмиревшую белошвейку за дверь и с каменным лицом объявила:

– Господин Лаорр велел проводить вас к себе.

Сердце застучало громко и быстро. Я хотела его видеть. Хотела его касаться. Весь сегодняшний бесконечно долгий день я хотела только этого…

***

Опочивальня Лаорра оказалась уютной, несмотря на то, что была в разы больше моей комнаты. Высокие окна плотно занавешены золотистого цвета портьерами. Белые стены венчала покрытая золотом лепнина. Она опоясывала потолок, в центре которого, окруженная такими же золотыми бортиками, располагалась картина.

У меня дух захватило от такой красоты: рука неизвестного художника искусно запечатлела ночное небо. Оно темнело, словно бездонный колодец, увлекая взгляд в свои чарующие глубины. Мириады звезд складывались в созвездия, и чем дольше я на них смотрела, тем отчетливее казалось, что они мерцают.

Лаорр остановился за моей спиной, обнял и нежно коснулся губами волос.

– Нравится? – прошептал он едва слышно.

Я с трудом оторвала взгляд от картины и молча кивнула. Разве такое может не понравиться?

Он увлек меня вглубь комнаты.

В центре стояла широкая кровать с мраморным изголовьем. «Скольких женщин знала эта кровать?» – закралась ревнивая мысль, но я ее отогнала. А скольких еще узнает! Все это ненадолго, вот и не стоит рвать себе душу. Лучше уж брать то, что есть, пока оно есть.

Лаорр обнял меня за талию и привлек к себе. Сердце учащенно забилось.

Теплая ладонь прошлась по моей спине, и губы темного оказались в опасной близости от моих. Горячие, дерзкие. Я невольно подалась вперед. Но нет, Лаорр не собирался меня целовать. Вместо этого он скользнул носом по моей щеке и, уткнувшись в волосы, втянул ноздрями воздух.