А большое количество иммунных компонентов в ткани называют воспалением. Когда в нас попадает инфекция, например при порезе, отек и воспаление полезны, поскольку увеличивают концентрацию иммунных компонентов в месте повреждения и уничтожают вредоносные микроорганизмы. Но в случае чрезмерных запасов жира хроническая активация иммунной системы разрушает нормальное функционирование жира. Одним из важнейших последствий становится то, что, как обнаружил Хотамислигиль, тот больше не реагирует должным образом на инсулин. Гормон, выделяемый поджелудочной железой, позволяет нашим клеткам усваивать сахара и жиры из крови и затем сжигать их для получения энергии. Когда клетки плохо реагируют на инсулин, наша поджелудочная просто изготавливает больше инсулина, наращивает объем в надежде, что клетки в конечном итоге получат сигнал. Это приводит к возникновению восходящей спирали — чем выше резистентность к инсулину, тем больше инсулина и так далее.

В конечном итоге наши клетки совсем перестают реагировать на инсулин. Это очень плохой вариант, поскольку если клетки не берут сахара и жир из крови, то сахара и жир будут там циркулировать бесконечно, и накапливаться где не следует — в артериях, в печени, да где угодно. Это приводит к диабету второго типа и высокому кровяному давлению, а при отсутствии должной коррекции — в конечном итоге к повреждению вен, невропатии, слепоте и сердечным болезням. Кроме того, поскольку клетки не могут поглощать сахар и жиры из крови, то страдают от нехватки питательных веществ. Это вызывает сильный голод, который заставляет нас больше есть, создавать новые запасы жира, поддерживая замкнутый цикл.

Как вылечить нездоровый жир

Один из способов вырваться из заколдованного круга — размягчить уплотненный жир, то есть потерять часть веса. Это не всегда самая легкая задача. Случай Кэти Мо достаточно типичный: связанная со стрессами работа и долгие часы в сидячем положении. Нехватка времени вынуждала ее есть фаст-фуд, а путешествия только усложняли ситуацию. Но помимо того, что Кэти неправильно питалась и не делала упражнений, стресс еще вызывал выделение кортизола, гормона, который провоцирует набор веса. Ничего удивительного, что Кэти постепенно накапливала фунты. Жировые клетки скапливались у нее в брюшной полости, а испускаемые ими тревожные сигналы активировали иммунную систему. Несколько разновидностей иммунных клеток и цитокинов проникали в ее жир, и она постепенно обрела резистентность к инсулину. Постоянно высокий уровень инсулина привел к росту резистенции и в конечном итоге к диабету, высокому кровяному давлению и невропатии. И сейчас Кэти рисковала потерять зрение, поскольку началось повреждение кровеносных сосудов в сетчатке.

Не все люди, набирающие лишний вес, получают те же проблемы со здоровьем, что у Кэти. Не весь жир создан равным. В дополнение к большим запасам периферийного жира (в конечностях и на ягодицах) у нее было много висцерального жира — той его разновидности, что гнездится вокруг внутренних органов в брюшной полости. Этот жир имеет тенденцию к большей метаболической активности, что значит — он испускает больше гормонов и цитокинов по сравнению с подкожным жиром. Излишек висцерального жира — самый опасный вариант, и его значительное количество напрямую связано с диабетом, сердечными болезнями, высоким уровнем холестерина и даже деменцией.

Примечательно, что встречаются люди, которые рассматриваются как страдающие ожирением, но при этом выглядят полностью здоровыми, у них нет риска сердечных болезней или диабета. У таких обычно больше подкожного жира, чем жира в области живота. Возможно, лучшим примером является одна из самых толстых социальных групп на Земле — борцы сумо.

Сильный жир — жизнь борца сумо

Цель схватки в борьбе сумо — сбить оппонента с ног. Если любая часть тела борца (кроме ступней) касается пола, то он проигрывает. Опрокидывание оппонента требует много как силы, так и массы, и сумоисты весят в два-три раза больше, чем средний мужчина-японец.

Борцы интенсивно тренируются целый день, начинают около пяти часов утра и заканчивают в половине одиннадцатого вечера. В тренировки входит ритуал, именуемый сико, когда они топают по полу широко расставленными ногами, чтобы увеличить силу нижней части тела; упражнение под названием теппо, когда нога, рука или кисти двигаются, как во время атаки на оппонента; растягивающие упражнения матавари, выполняемые сидя на полу с расставленными ногами и прижатой к земле грудью; и бутсукари-гейко, когда борцы с разбега бьются друг о друга. Все эти нагрузки вместе с отработкой приемов и спаррингами помогают нарастить силу, чувство равновесия, а также выносливость.

Напряженные и длинные тренировки сопровождаются только двумя изобильными приемами пищи — в одиннадцать утра и вечером. В рацион входит чанко, обычно состоящий из тушеных морепродуктов, сашими, китайская пища и жареные во фритюре продукты общей пищевой ценностью в пять-семь тысяч калорий в день. Борцы спят после каждого приема пищи, и предполагается, что это позволяет им набирать вес.

Вес сумоистов варьируется от трехсот до четырехсот фунтов[34]. В их телах много мускулов, но немало и жира. По любым стандартам они должны страдать ожирением. Однако они вовсе не имеют болезней, которые обычно связываются с этим состоянием. Уровень глюкозы в крови и триглицеридов вполне нормальный, и даже уровень холестерина низок. Как они умудряются добиться такого? Вопрос озадачивал докторов много лет, пока Юджи Мацусава с медицинского факультета университета Осаки не нашел ответ.

Мацусава и его коллеги использовали компьютерную томографию, чтобы оценить распределение жира у борцов сумо. Его исследование выявило, что, хотя у сумоистов огромные животы, большая часть жира в них расположена непосредственно под кожей, а не за брюшной стенкой, где находится вотчина висцерального жира (за стенкой находится желудок, поджелудочная железа, печень, селезенка и кишечник). Фактически Мацусава увидел, что у борцов сумо вполовину меньше висцерального жира, чем у обычного человека, страдающего ожирением, и поэтому у них снижен риск метаболических болезней.

Но когда борцы сумо прекращают карьеру, начинают есть вредную пищу и оставляют тренировки, они почти немедленно получают больше брюшного жира и классические проблемы ожирения, такие как высокий уровень инсулина, резистентность к инсулину и диабет. Очевидно, что напряженные тренировки и диета с малым содержанием сахара помогают им не копить висцеральный жир.

Итак, каким образом физические нагрузки помогают сумоистам избегать связанных с ожирением недугов? Как обнаружил Фил Шерер из Университета Техаса, они должны благодарить за это свой жир.

Жир продолжает говорить

В то время как Джеффри Фридман лихорадочно работал, пытаясь в начале 1990-х обнаружить лептин (описано в главе 2), Фил Шерер тоже трудился, изучая белки, которые секретируются в жире. Шерер пришел в Массачусетский технологический институт в 1992 году, получив докторскую степень по биологии в Базеле, Швейцария. Шерер говорит с легким швейцарским акцентом: «Я начал изучать воздействие инсулина на жир. Это была большая область исследований в МТИ, но потом я понял, что все тогда изучают инсулин. Там было очень тесно. И я решил, что нет смысла заниматься тем, чем занимаются все. Так что я принялся изучать жировые клетки и то, какие белки они секретируют. Это была совсем новая область».