Ученые и врачи называют это парадоксом ожирения: в то время как жир клеймили за сердечные приступы, инсульты, диабет и кучу других серьезных заболеваний, исследователи нашли, что низкий уровень жира делает нас еще более уязвимыми перед лицом болезней и смерти. Так что небольшой излишек веса может защитить нас от гибели из-за тех самых болезней, которые вызывает, как мы верим, жир. Ничего удивительного, что у некоторых ученых и экспертов были трудности с принятием результатов Лэви; эти результаты противоречили всему, во что ученые и эксперты были приучены верить.

Но почему жир оказывает столь благотворное влияние во время болезни? Ответа пока нет. Одна гипотеза сводится к тому, что во время недуга телу требуется дополнительная энергия. Жир может поддерживать функции тела во время самой болезни и восстановления. Другая учитывает тот факт, что не весь жир создан одинаковым. Висцеральный жир может воспаляться и вести к диабету и другим расстройствам, но подкожный жир обеспечивает нам защиту и энергию при заболеваниях. Другие факторы могут также играть важную роль. У тех, кто занимается аэробными упражнениями, укрепляя сердечную мышцу, исход сердечно-сосудистых проблем обычно бывает лучше даже при наличии лишнего веса. Упражнения также помогают уменьшить количество висцерального жира и перенаправить его на периферию (смотрите главу 4). Очевидно, куда более здоровый вариант — иметь лишний вес и тренироваться, чем просто быть худым.

Кэти Мо лежала на операционном столе, ожидая, когда наконец появится ее хирург. Тот опаздывал на двадцать минут, и это позволило ей вспомнить о проведенном в колледже времени. Когда преподаватель опаздывал, то работало негласное правило — если он задерживался более чем на пятнадцать минут, студенты имели полное право уходить. Сейчас она тоже хотела бы уйти, покинуть операционную и отказаться от шунтирования желудка. Ожидание заставляло нервничать. Сердце колотилось. Почему сама эта операция стала необходимой? До рождения третьего ребенка она могла есть что угодно и оставаться стройной. Кожа да кости, по собственным словам. Сейчас ей было шестьдесят пять, и она имела больше ста фунтов лишнего веса[30]. Результат — гипертония, высокий уровень холестерина и диабет второго типа.

Как она дошла до жизни такой?

Кэти взглянула в прошлое, на разные этапы жизни. Она была худым ребенком, ела закуски и сладости без забот. В школе она была активной и могла съесть сколько угодно, не набрав при этом вес. Жизнь продолжалась таким образом, пока она не окончила Калифорнийский университет в Санта-Барбаре, где получила степень по биохимии. В аспирантуре она встретила коллегу по имени Том, за которого вышла замуж, а вскоре появились и дети. В двадцать четыре, дав жизнь первому сыну, Кэти быстро потеряла вес после беременности и вернулась к изящной фигуре. Второй сын родился у нее в двадцать шесть, и вес снова ушел быстро. Наверняка помогло то, что она проходила мили, толкая коляску с ребенком.

Кэти нравилась жизнь матери-домохозяйки, она гордилась тем, что готовила пирожные, пасту с сыром и другие вкусные штуки для семьи. Еда означала любовь, а Кэти очень заботилась, чтобы и того и другого на всех хватало. И свою порцию съедала всегда. Но при этом так активно возилась с детьми в парках и бассейнах, что все еще могла есть все подряд и оставаться стройной. Однажды Том купил ей коробку батончиков «Кларк», поскольку знал, что это ее любимые сладости. За пару дней Кэти уничтожила их все. Она любила печь и могла съесть почти целый пирог на праздниках. Переедание не было проблемой: ее гибкая фигура хорошо усваивала пищу. В тридцать один она родила третьего сына. И снова смогла вернуться к прежним формам, хотя должна была признать, что на этот раз все далось несколько сложнее.

После того как младший пошел в школу, Кэти вернулась к работе над диссертацией, но не закончила, выйдя на работу специалистом по генной инженерии на полную ставку. Ей всегда нравилась избранная профессия, и она радовалась, что может послужить миру, не возясь с подгузниками и кормлением с ложечки.

Вскоре Кэти заняла управленческую должность в той компании, где работала. За несколько лет она сделала неплохую карьеру, перескочила через несколько ступенек. И каждая требовала больше участия, больше времени и командировок, и никто не отменял роли матери и жены. И это оставляло все меньше возможностей для упражнений и для того, чтобы готовить здоровую пищу. Кэти вспоминает: «Я отправляла электронные письма в два или три часа ночи, путешествовала по миру и ела в ресторанах. Работала во время ланча и затем покупала сладости в торговых автоматах». И со временем Кэти начала набирать вес. Поначалу это были какие-то десять фунтов[31]. Ничего особенного, думала она, небольшая цена за то, чтобы иметь все сразу — и семью, и хорошую карьеру. Однако время шло, и десять фунтов превратились в пятьдесят[32]. На пятом десятке у Кэти был серьезный избыток веса и диагностированный диабета второго типа.

Болезнь была на начальной стадии, так что врачи предположили пока наблюдать и побудить пациентку есть более здоровую пищу и терять вес. Она попробовала. Попыталась брать с собой ланч из дома и упражняться в течение дня. Но с учетом высокого ритма жизни задача оказалась намного более сложной, чем Кэти могла вообразить. Она приходила домой голодной и готовила ужин, занималась уроками с детьми, а затем отправляла письма до двух часов ночи… Все это оставляло мало времени для упражнений. И когда ты находишься в таком стрессе, то салат в конце дня тебя не порадует. Кэти хотелось более комфортной еды.

Вес Кэти продолжал расти, и она начала принимать лекарства от диабета. К тому времени ей было шестьдесят с лишним и она готовилась к пенсии, имея сто фунтов лишнего веса. В дополнение к диабету добавилась гипертония и высокий холестерин. С течением времени диабет стал более серьезным, у Кэти развилась невропатия, необратимая дегенерация нервной ткани, вызывавшая покалывание и потерю чувствительности в ногах и распространяющаяся на руки. Это мешало ей вести нормальную жизнь. И если ей не удалось бы остановить развитие диабета, и быстро, то могло появиться другое осложнение — слепота.

Как лишний жир может вредить нам

Итак, каким образом поедание шоколадных батончиков и праздничных пирогов превратилось в диабет, высокое кровяное давление и, в конечном итоге, — в сердечно-сосудистое заболевание? Каким образом наш жир, делающий так много хорошего репродуктивным органам, костям и мозгу, превращается в нечто вредоносное?

В главе 2 мы видели, как жир общается, отправляя посланцев вроде лептина, чтобы вызывать определенные процессы в теле. Выходит, что жир взаимодействует не только с мозгом, но и с иммунной системой тоже. Эта взаимосвязь полезна, когда мы получаем порезы, инфекции и разные повреждения, поскольку жир может рекрутировать иммунные клетки на помощь организму. Но когда жир активирует иммунную систему хроническим образом, это может привести к метаболическим заболевания вроде диабета.