хотя в церковь меня не водила, так что мало-мальской верой я обязана исключительно сестрам. Нам повезло, что эти двое нас бросили. – Она взмахивает рукой. – Меняем тему! Что там со слухами о твоей любви заниматься сексом исключительно сзади? – Она шевелит бровями, и по телу разливается жар. – Ну?

– Кому охота видеть мое лицо? – говорю я внешне спокойно, но внутри…

– Ты очень красивый, – бормочет она. – Ау, Тони вчера так и рвалась облапать тебя своими когтищами!

– Мне нужна не Тони. – Этот корабль давно уплыл.

Она украдкой косится на меня, пока жует картошку.

– Ого! И кого ты потрахиваешь в этом году?

– Никого.

Она вскидывает брови.

– Серьезно?

Я выбираю из бургера сраные помидоры.

– Ага.

– Но почему? Это же ты! Все девчонки мечтают пойти с тобой за трибуны! Ну, насколько я слышала.

Отодвигаю тарелку.

– Я жду.

– Чего, брака? Или кризиса среднего возраста? – усмехается она.

– Нет.

– А, понятно. Значит, подтрибунная счастливица появится после первой игры… Круто, отличный план! Самое то для главной «акулы»! Сначала всех раззадорил, а потом сунул, вынул и пошел. Растянул, так сказать, удовольствие.

Румянец постепенно расползается с шеи на щеки. До сих пор не верится, что она меня видела.

– Вынюхиваешь? Не надейся. Эта девушка за трибуны не ходит.

– О-о, как интересно! – Она склоняется над столом, отодвинув тарелку. Бирюзовые глаза сверкают весельем. – Это что же, Форт Нокс – романтик в душе?

– И чем же занимаются эти твои романтики? – смеюсь я.

– Втайне любят ромкомы, слушают грустные песни о безответной любви, пишут записки и оставляют их в шкафчиках…

Сердце пропускает удар, и на мгновение я задыхаюсь.

Она нетерпеливо барабанит пальцами по столу, но слова находятся только через минуту.

– Тогда в каком месте я романтик, Тюльпан? Я просто тупоголовый качок с кучей денег, огромным самомнением и толпой поклонниц. Подкидывать записки в шкафчики – не мой стиль, не находишь? Можно же просто написать. – Я прерываюсь, чтобы глотнуть воды. – Кстати, недавно мой номер появился в женском туалете. С припиской «Настоящий номер Нокса Грейсона. Наслаждайтесь» и кучей сердечек. Не знаешь, кто это сделал?

– Какой кошмар! Ужас, никому нельзя доверять! Кто же мог так с тобой поступить?

– Ай, Тюльпан, заканчивай! Я тебе еще отомщу.

Она краснеет, но не отрицает.

– Много звонили?

– Хм-м… Двадцать сообщений за вчерашний день и еще несколько – за сегодня. Видимо, придется менять номер.

Она расплывается в широкой ухмылке и хлопает рукой по столу.

– Извиняться не буду, даже не думай.

– Чертовка!

– Ты даже не злишься.

Я выгибаю бровь. Поначалу я взбесился, но, когда ответил одной из девушек и узнал, откуда она взяла номер, сразу понял, кто за этим стоит. Черт, я даже злиться на нее не могу!

Она смотрит на меня сверкающими глазами.

– Так, вернемся к девчонке, которую ты так ждешь. Она из «Кэмдена»?

– Хм.

– Это не ответ, Форт Нокс, – дуется она. – Да ладно тебе, признавайся! Я никому не скажу.

– Тебе даже номер телефона доверить нельзя! – говорю я, а она смеется.

Лу подходит и кладет между нами счет. Мы с Авой тянемся к нему одновременно.

– Я заплачу, – говорю я, дергая счет на себя.

– Только попробуй. Это я тебя позвала! – отвечает она и тянет.

Я дергаю снова.

– А я тебя заставил. Ты даже не хотела со мной идти, но я вынудил.

– Это да, засранец, но я сама заплачу!

– Ты девушка, а у меня есть деньги…

– У меня тоже! Я работаю!

– Я в курсе! Чего ты орешь? – шепчу я.

– Не знаю! – Она бросает в меня картошкой, выхватывает счет, пока я отмахиваюсь, и привлекает внимание Лу, который смотрит за нами, склонив голову набок. – Я заплачу, Лу! Не бери у этого буржуя деньги, понял?

– Понял я, понял, – ворчит тот и направляется к кассе. – Деньги у пацана не брать. Сейчас рассчитаю.

Я пожимаю плечами и вскидываю руки.

– Сдаюсь. Ты победила. В следующий раз я угощаю.

Она не отвечает, просто встает и собирает вещи. Мы вместе идем ко входу, где она оплачивает счет и торопливо обнимает Лу и девушку, работающую за грилем.

Мы выходим навстречу вечернему воздуху. На мгновение наши руки соприкасаются, но в этот раз я не отстраняюсь.

– Подвезти? – спрашиваю я, но тут же жалею. Черт!

Она оборачивается ко мне, и я напрягаюсь, а ладони потеют. Меня охватывает тревога: я представляю, как она садится в машину, как я вдыхаю ванильный запах ее волос, и наши руки так близко…

– Не надо, – бормочет она. – А то потом придется возвращаться сюда, а так ты сможешь сразу свернуть на автостраду в Шугарвуд.

– Я не против.

Я сегодня заткнусь?

Черт, в кого я превратился? Расшаркиваюсь перед девчонкой и надеюсь…

– Сама доеду, – бормочет она, стискивая лямку рюкзака.

Ей страшно оставаться со мной наедине?

Я выдыхаю.

– Ладно. Увидимся.

– Не отставай, а то Луиза обгонит! – кричит она на ходу.

– Луиза?

Пожираю взглядом ее задницу. Такая округлая, упругая – самое то… Я насилу отрываю глаза.

– Моя ласточка! Я ее в честь Лу назвала!

Она садится в машину и уезжает, и я сворачиваю с парковки за ней.

Глава 12

Нокс

Припарковавшись, я сворачиваю к библиотеке Вандербильта и вижу ее. По дороге мы успели разминуться, и мысленно я напоминаю себе проводить ее до машины, когда все закончится.

Сумерки сгущаются, но еще довольно светло: все видно, и Ава меня пока не заметила. Она сидит на лестнице перед фонтаном, наклонив голову, и листает что-то в телефоне. Потом вскидывает глаза, словно почувствовав мой взгляд, и убирает лезущие в лицо волосы.

– Ну и чего ты стоишь? Шевелись! – машет она.

Усмехнувшись, я подхожу к ней.

– Что в рюкзаке? Кирпичи? – спрашивает она.

– Ноутбук и сюрприз.

– О-о, и что же?

Ее глаза блестят, и теперь я боюсь, что ей не понравится.

– Перекус.

– Икра? Хорошее мерло? Канапешки с огурчиком?

– Молчи, Тюльпан! Там «Тик-так» и «Сникерс».

– Богато, – усмехается она. – Только не пались: в библиотеку нельзя с едой.

Я смотрю на нее, и кровь кипит от сегодняшних взглядов. Раньше мы встречались глазами лишь на секунды, чтобы тут же отвести их, и только иногда я любовался ею издали.

Мы проходим в библиотеку. Она тихо вздыхает, оглядывая величественное фойе, бесконечные ряды книг и стойку регистрации.

Я наблюдаю за ней. Не могу перестать. Ава, Ава, на уме одна Ава…

– Тебе здесь нравится.

Она кивает. Видно, что ей немного неловко.

– Я бы очень хотела сюда поступить. «Ванди» редко выделяет места на бюджет, так что вряд ли я смогу позволить себе учебу, но было бы классно! Медицинский факультет тут потрясный. – Глубоко втянув носом воздух, она оборачивается и улыбается. – Пойдем! Я знаю, куда нам.

– Теперь понятно, почему ты позвала меня к Лу и предложила посмотреть фильм в библиотеке. Тебе здесь комфортно!

Она пожимает плечами, и мы поднимаемся на третий этаж. Здесь тихо – как будто в библиотеке может быть шумно, – вдоль стен тянутся небольшие комнатки для занятий, а по центру стоят столы, за которыми сидят студенты с книгами и ноутбуками.

Она ведет меня по залу, заглядывая в аудитории.

– Все большие комнаты заняты, так что придется потесниться.

– Нас всего двое. Как на уроке за партой, считай, – говорю я.

Только сейчас мы будем одни.

– Ага, – говорит она, кашлянув. – Тогда нам сюда.

Она кивает на небольшую комнатку, места в которой хватает на стол и…

– Блин. Здесь один стул… – Она скрещивает на груди руки.

– Садись ко мне на колени, – говорю я. Но не всерьез. Я просто шучу, правда?

Она краснеет.

– Еще чего! Не хочешь посидеть на полу?

– Можно. Или могу притащить второй стул, – предлагаю я.

Она задумчиво озирается. Большинство стульев заняты, а на свободных сложены книги.

– Раз уж пришли, отсутствие стула не помешает. Посидим в тесноте, ничего. Я к тебе не притронусь, обещаю!

– Знаю, что не притронешься, – бормочет она.

Судорожно выдыхаю, но она уже скрывается в комнате и не слышит.

– Самое то, – говорю я, когда захожу следом, ставлю ноутбук на стол и заваливаюсь на ковер у стены. – Бери стул, а я посижу тут.

Она кусает губы, на мгновение опустив голову, а когда поднимает, глаза у нее блестят.

– Ты плохой человек!

– Я? Почему это?

– Принес «Сникерс» и специально сел подальше, чтобы мне не досталось.

Вытащив батончик, подманиваю ее ближе. Ава, схватив ноутбук, перекладывает его мне на ноги и устраивается рядом.

– Все, включай фильм! – Она делает паузу. – Или ты боишься сидеть так близко ко мне?

Осторожно скольжу по ней взглядом, стараясь не задерживаться на голых длинных ногах и розовых пальцах.