Но все же вход есть! А это значит, что бредуны проделали такой путь и потеряли по ходу одного из своих не зря. Грузин был бы доволен. Да и Шериф еще как обрадуется!

Баркас с помощью своего терминала (пускай и не подключенного к сети, но исправного) подсоединился к электронному замку двери и взломал его. Процесс осуществлялся не быстро, минут десять помучиться довелось, бредун несколько раз озадаченно хмурился, и по его лбу даже стекали струйки пота от напряжения. Остальные в это время следили за окрестным пространством, чтобы никто на группу не напал.

И не зря – бредунами заинтересовалась стая хантер-догов. Сильно мутировали эти собаки: по размеру как крупные породы их предков, с бронированной «обшивкой», гипертрофированными когтями и зубами, а также значительно ускоренными рефлексами. От них было относительно легко отстреляться, а вот в рукопашную на таких тварей уже не попрешь. Для одинокого бредуна стая – верная погибель.

Но группе справиться с ними можно вполне. Перемочив хантеров, половина бойцов поискового отряда мрачно констатировали, сообщив напарникам, что у них мало патронов. Однако взлом уже был завершен, и настало время осмотреть внутреннее пространство склада.

И «ларец» не разочаровал!

Здесь оказался настоящий клад!

Бродяги, еще недавно приунывшие было, чуть не рехнулись от счастья. Это же возможность затариться боеприпасами до отказа! Нагрузиться как ишаки! Наконец-то чудесная, полузабытая возможность по-настоящему пополниться!..

Но не все сразу, хорошенького понемногу и постепенно… За внешней дверью располагался вход в лифт, который вел под землю. И он работал! Подземный Клондайк открылся бредунам.

На трех этажах чего только не хранилось: разномастные бронекомплекты, даже скафандры высшей защиты, шлемы, контейнеры с пищей, контейнеры с боеприпасами, контейнеры с водой… Кремень хотел взять себе побольше магазинов суперубойных патронов для своего автомата, но прихватил только шесть, остальное оставил здешним бредунам.

Ведь он для себя все необходимое еще разыщет в других пунктах и периодах, знает, где и что достать, а им, здесь и сейчас, деваться некуда. Они, так сказать, к единственной дате и к текущей зонной ситуации привязаны… Это касалось не только бредунов, которые шли с ним в группе сейчас, но и всех вольных бродяг, оказавшихся заложниками – уже не ментальными, а вполне буквальными, – в намеренно закрытом Троте. Хотя, конечно, себя Серый, он же Кремень, совсем уж обидеть не решился.

Вот и обзавелся по минимуму тем, что требовалось для насущного выживания. Пока он ходит в этой дате вместе с ними…

По меркам Трота «будущего» такой вот богатый нетронутый склад был волшебной сокровищницей. Эльдорадо! Однако дарами должны владеть те, кому они предназначены… Хотя одно из даровых сокровищ Серого особенно привлекло. Лучемет, одна из первых действительно работоспособных моделей. И комплект энергетических батарей к нему.

Но странник опять проявил умеренность. Долго, не меньше минуты, стоял неподвижно, смотрел, смотрел на энергетическое оружие и… не взял.

– Братва, ну как? Довольны? – поинтересовался Баркас, когда все собрались на площадке возле лифта.

Ответом ему было нестройное, но очень бодрое одобрительное ворчание.

– Короче, делаем так. Наверху уже стемнело, ночуем тут. База вроде укромная, но все равно дежурим посменно. Завтра нам, главное, вернуться живыми и сообщить нашим, что склад есть, и не раздербаненный. Потом будем потихоньку тащить отсюда все и продавать, аккуратно, чтоб надолго хватило и никто слишком жадный не прознал, где берем.

Бредуны единогласно выразили одобрение. Только Кремень не участвовал в хоровом восторге. Когда мужики принялись располагаться в холле у лифта на ночлег, он отозвал предводителя группы в коридор и там сообщил ему:

– Слушай, мне сейчас надо будет уйти…

– Куда? Ночью?! – удивленно поднял брови Баркас.

– Прямо сейчас, да.

– Но разве ты не поможешь мне убрать…

– Помогу тем, что отвалю. Я понял, у вас своя дорога, у меня своя. Я вам помог в бою, по мере сил, но теперь настала пора мне откланяться. Желаю удачи добраться завтра. Поздравляю с первым выполненным заданием. Второе уж без меня, брат.

– Кремень, ты чего? Оставайся тут! – уговаривал Баркас. – На ночь глядя прешься… Где ты еще найдешь такое шикарное укрытие, как бункер! Можешь даже не помогать, я сам справлюсь…

– У меня незавершенное дело, и до утра оно не потерпит. Я не сошел с ума, остался бы и помог, но…

– Ну, смотри-смотри, если что, я предупредил. – Баркас смотрел на Кремня растерянно, он не мог понять, что же стряслось, почему вменяемый и опытный бродяга внезапно решился на самоубийственное возвращение наверх. – Спасибо еще раз за помощь! От Кукловода ты меня спас, должок за мной. – Ведущий группы улыбнулся; сдержанно, насколько мог улыбаться бредун, но все же искренне.

– Должник? Это интересная мысль, – улыбнулся и Кремень.

Его собеседник посмотрел непонимающе.

– Ну да, я ж говорю, ты меня…

– Забей, проехали, – отрезал Кремень и решительно вернулся в холл у лифта.

– Мужики, поблагодарим коллегу! Он нас покидает, – сообщил Баркас, входя в холл вслед за вольным бродягой, отколовшимся от компании.

Вразнобой посыпались слова благодарности, перемешанные с удивленными вопросами.

– Так надо, мужики, так надо, – туманно ответил бродяга в сером бронекомплекте. – И вам спасибо. Я пошел, не поминайте лихом.

Баркас проводил его. Они поднялись наверх в кабине лифта, невесть почему до сих пор работающего. Лидер через свой терминал снова разблокировал замок. Он его закрывал, когда все члены группы проникли в бункер, чтобы никто не воспользовался открытой дверцей и за ними не влез… Хотя имелся определенный риск, что от частых открываний-закрываний со старым электронным блоком что-нибудь нехорошее могло случиться.

Но это уже точно не будет проблемой, к которой причастен уходящий.

– Давай, удачи! – напутствовал Баркас, пожимая руку Кремню. – Доброй ходки тебе.

– Взаимно… Надеюсь, еще увидимся.

– Как Зона даст… Прикрой там ветками снаружи, мало ли что.

Металлическая дверца открылась, выпустив бредуна. Когда она заблокировалась обратно, сталкер выполнил просьбу Баркаса и замаскировал ее. Затем прислушался к окружающим звукам.

Ничего поблизости не было слышно, только стреляли где-то совсем далеко, да овевал дуновениями осенний воздух. Это была не гробовая тишина, а скорее, выжидающая. Оставалось где-то тридцать-сорок минут до полуночи. На небе бриллиантовыми россыпями сверкали бесчисленные созвездия.

– Оставались бы там, – подняв лицо к ночному небу, заговорил вдруг человек, – мимо пролетали, на хрен, подальше и не лезли в наш монастырь со своим уставом!