Геркулес, не медля, сразу направился в бар. Проследовал по улице в глубь восстановленного добровольческими силами сталкеров поселка, завернул к подремонтированному одноэтажному строению бывшего магазина и проник внутрь переполненного бродягами помещения. Отдал оружие вышибале на входе, уселся за свободный столик… и вдруг непрочный стул накренился и сломался под его тяжестью!.. Геркулес успел в последний момент вскочить на ноги, но казавшийся прочным и надежным стул вмиг превратился в кучку ни на что не годной рухляди.

По залу прокатился сдержанный смешок. Казалось бы, ситуация обычная, а все равно многие сочли ее забавной.

– Черт бы его побрал!.. – ругнулся бармен, заметив конфуз, произошедший с одним из клиентов. – Извини, приятель, мебель тут… э-э-э… Трот ее знает какая. Садись на другой стул, этот сейчас унесем. – Он сделал знак шкафоподобному охраннику и спросил Геркулеса: – Как я могу загладить инцидент?.. Стакан водки пойдет?

– Давай лучше бренди, – определил «пострадавший» сталкер, пересаживаясь на другой стул.

– Бренди за счет заведения! – воскликнул колоритный бармен по кличке Таракан – из-за характерных усов – и, оперативно плеснув в стакан заказанной жидкости, поднес солидному клиенту.

Ветеран с удовольствием отпил недешевое пойло, потом еще заказал макароны по-флотски, уже за свой счет, и кусок свежего хлеба. Такой нехитрый обед обошелся ему в сто семьдесят рублей. Сто семьдесят, блин, рублей! И это еще не самые наглые в Зоне цены. Где-нибудь в одном из нечастых заведений третьего круга, которые в этой временной эпохе можно было еще встретить, те же макарошки с хлебом встали бы ему в полтыщи деревянных!

Доев, удовлетворенный сытый сталкер облизнулся и заказал добавки. В конце концов, тому, кто вернулся с хорошим хабаром, можно и пошиковать. Вот уж правда – не ищи «зонники» как проклятый, и они сами будут попадаться тебе на пути.

Принесли вторую порцию еды. А буквально через минуту Геркулеса вдруг приобняла, подойдя сзади, соблазнительная красотка из местных то ли стриптизерш, то ли официанток. К ароматам пищи, искушающим изголодавшегося сталкера, примешалось умопомрачительное амбре женских духов. Плеча сталкера коснулись светлые локоны…

– Суровый бродяга не хочет немножечко поразвлечься?.. – проворковала девушка очаровательным тембром, после чего игриво, с рокотом, произнесла его зонное прозвище: – Гер-р-ркуле-ес тебя зовут, говор-рят…

Мужчина поднял голову, повернулся к ней лицом, и ТАК на девушку посмотрел, что у красотки наверняка перехватило дыхание. На миг их глаза оказались в завораживающей близости.

– С потрясающей девушкой ни один бродяга не отказался бы провести ночь, – хрипловатым баритоном вымолвил он. На миг теплые тонкие пальчики девушки оказались в грубой, мозолистой мужской ладошке. Энергетические ауры двух рук слились воедино. И, приблизив лицо вплотную, он нежно прошептал ей одними губами, на самое ушко: – Разве можно устоять перед желанием такой королевы…

Да, ни один мужчина не остался бы равнодушным к исходящей от девушки эманации желания, к ее участившемуся дыханию, и этот сталкер тоже неизбежно ощутил прилив сексуальной энергии, и краснота предательски подкатила к его лицу… Заметная «колючая» походная щетина мужской щеки коснулась гладкой розовой щечки.

– …Но сейчас мне нужно восстановить силы, пока есть возможность, – неожиданным переходом завершил он, – и я не могу себе позволить сублимацию, мне нельзя выходить из боевого сосредоточения.

Она посмотрела на него удивленно, непонимающе, если не сказать ошарашенно – девушка действительно была свеженькая, в самом соку, недавно сюда попавшая, еще не истомленная существованием в чужеродной среде обитания, – потому что не сразу уловила смысл сказанного, да еще с употреблением мудреных слов… Но дурочкой она не оказалась: после паузы, потребовавшейся ей на «переваривание» услышанного, согласно кивнула.

Провела ладошкой по мужской щеке и как бы посулила на будущее райское наслаждение:

– Ну ладно, не сейчас, значит. Ты меня найди, если что… Гер-ркуле-ес…

Мужчина проводил прищуренным взглядом Афродиту местного розлива и, словно очнувшись, встряхнул головой. Ему понадобилась еще минута, чтобы вернуться к остывающей еде. После макарон он заказал себе еще и мясного супа. Почему бы и нет? В зале на случившийся флирт с девушкой никто особо не обратил внимания, потому что здесь такое было в порядке вещей: «внеслужебные» отношения с клиентами входили у большинства стриптизерш и официанток в число традиционных способов заработать.

Женщин-сталкеров в Троте не так уж много, их на всех мужиков не хватит. А какой же нормальный мужик сможет прожить совсем «без баб»?!

Если у него только нет занятия действительно поважнее, чем постельные страсти.

Так что никто особо не обратил внимания на факт отказа, разве что бармен, тот самый Таракан, удивленно покачал головой, не понимая, как это Геркулес мог не захотеть свежую красотку.

Сталкер же, закончив с трапезой, умиротворенно потянулся и взялся за свой рюкзак – настало время покинуть бар.

Выходя на свежий воздух, забрал принадлежащее ему оружие у грозного охранника и походил туда-сюда по лагерю, разминаясь после приема пищи. Присоединился в итоге к шумной компании сталкеров, оживленно «перетиравших» о чем-то возле костра.

Заинтересованно присел, чтобы поглазеть и послушать. Изрядно бородатый заводила, ветеран по прозвищу Буддист, громко рассказывал какую-то увлекательную байку, а другой, живчик по прозвищу Балалаечник, фоном к происходящему наигрывал на гитаре всем известную песню, исконно сталкерскую. Он негромко то ли пел, то ли рассказывал:

– А нам все равно, а нам все равно, не боимся мы волка и сову… Дело есть у нас, в самый жуткий час… мы волшебную косим трын-траву…

Геркулес даже невольно закачал головой в такт аккордам, знакомым до боли. А Буддист все травил свою байку, не давая увлеченным слушателям ни на миг отвлечься. Изредка байка прерывалась смешными вставками, и компания разражалась дружным ржачем. Геркулес одобрительно хлопал себя по колену. На такой волне он даже не отказался опрокинуть предложенный стаканчик водки вместе со всеми. Наконец, вдоволь наслушавшись и насладившись атмосферой, Геркулес откололся от компании коллег, расслабляющихся вокруг костра.

Ему сильно расслабляться нельзя, судя по тому, что было сказано девушке в баре. Сталкер целенаправленно зашагал по улице.

– Здорово, Истребитель.

Да, он наведался к старому знакомцу по кличке Истребитель. Этот деятель, из командного состава клана «санитаров», иногда подкидывал желающим неплохую работенку. Пыльную, непыльную – зависело от индивидуальных запросов каждого исполнителя и уровня боевой подготовки. Посылать новичка мочить в одиночку Имитатора или «винни-пуха» он бы, конечно, не стал, разве что ну о-очень безбашенного новичка. Но вот попросить ветерана разобраться с серьезным монстром – почему бы и нет?

За хорошую плату, разумеется.