руки, в надежде наладить ментальный контакт не только во время сна, но и в реальном мире. По словам самой Роны, с каждым разом у неё получается всё лучше и лучше, и она вот-вот добьётся результата.

Так как процедуру нанесения рун на астральное тело сложно назвать приятной, магистр Фетлир возлагал большие надежды на возможность прямой (относительно) коммуникации с их гостем. Детей, особенно в малом возрасте, иногда приходится удерживать силой во время обряда.

Вряд ли нечто подобное понадобиться для взрослого мужчины, но предупредить его или успокоить лишним не будет.

***

Первый раз Николай покинул туманный мир, когда просто уснул. Значит и второй раз нужно поступить так же. Чего-чего, а этот полезный навык (засыпать за минуту в любой обстановке) каждый срочник развивает одним из первых. Сразу после пришивания подворотничка и перематывания портянок.

В себя Николай пришёл не в медицинском шатре, как ожидал после ранения, а в знакомой палатке с красными ковриками и подушками. Самой хозяйки не было, однако мужчина заметил, как какой-то зверь с пушистым рыжеватым хвостом выскользнул на улицу

Зашитое и выстиранное от крови бельё (без кителя) лежало в изголовье. Не успел старший сержант одеться, как в палатку заглянула Рона. Девушку, вопреки сложившимся стереотипам, не ахнула, не отвернулась и даже не покраснела.

Её взгляд задержался там где нужно ровно настолько, насколько надо, чтобы оценить все достоинства и сложить первое впечатление.

Николай не был стеснительным, но нравы прекрасной половины местного человечества начинали смущать даже его.

Дождавшись, когда он завяжет шнуровку на кальсонах и наденет рубашку, Рона взяла его за руку и потянула куда-то за собой.

Стало понятно, почему его выселили из походного госпиталя. Тот огромный шатёр из медицинского переделали в ритуальный. Лампу под потолком сменили четыре жаровни по углам. Помимо неяркого света, от каждой исходил едва уловимый запах благовоний. Первый раз Николай увидел всех магов в полном составе в одном месте.

Пять мужчин разного возраста от двадцати до ста и две молодые женщины. Через одного между ними сидели подростки лет шестнадцати-семнадцати. Хотя и среди них один мальчишка был явно моложе всех остальных.

Рону и Николая усадили в центре круга. Причём спиной он оказался прямо напротив главного мага, это явно не было случайностью. Знаками его попросили снять верх. Штаны, к счастью, предстоящему ритуалу не мешали, и небольшая тревога, едва было возникшая у него, отступила. Голого торса старший сержант Петровский не стеснялся, поэтому тут же выполнил просьбу.

Девушка крепко взяла его за руки и закрыла глаза. По напряжённому лицу и морщинам на лбу Николая догадался, что она не спит, а усиленно пытается что-то сделать. В это же время на шее в основании черепа он почувствовал легкое покалывание разливающееся, приятным теплом вдоль позвоночника.

***

Николай не знал сколько он уже сидит здесь. Казалось, что всю ночь, но, разумеется, в реальности прошло гораздо меньше времени. Лёгкое покалывание давно превратилось в чудовищную боль, будто ему вскрывают череп тупым ржавым гвоздём; а приятное тепло сменилось адским жжением во всём теле. Горела каждая клеточка его организма от макушки до кончиков ногтей на ногах.

Стиснув зубы, старший сержант глубоко втягивал ноздрями воздух и с шумом выдыхал обратно. Желание вскочить и убежать от этих мук было неимоверным, но он терпел. Скрипел зубами, молчал и терпел. Лишь периодически смахивая заливающий лицо пот.

Да и как он мог сбежать? Во-первых, всё это нужно ему самому. Во-вторых, люди, сидящие по кругу, выглядели не лучше чем, он сам. У детей, участвующих в ритуале наравне со взрослыми, уже кровь шла носом, они теряли сознание, стонали, но не разрывали Круг. Значит и он должен держаться.

Единственным положительным моментом стало то, что Николай, кажется, начал слышать мысли сидящей напротив девушки. Это было странно. Он видел неподвижные губы, но слышал в голове её голос. Рона пыталась успокоить Николая, хотя сама была очень напугана. Смысл слов не вязался с выражением лица и интонацией. Видимо что-то пошло не так.

— Всё нормально. Бывало и хуже. — Николая ответил это просто так, даже не пытаясь донести мысль, но видимо у него это всё же получилось.

Глаза девушки широко распахнулись, а брови подскочили вверх от удивления и на измученном лице засияла улыбка. Рона тут же произнесла что-то вслух, и по шатру пронёсся облегчённый вздох. Старший сержант воспринял это как хороший знак, значит не всё так плохо, как кажется.

***

Клаус Фетлир быстро осознал свою ошибку, но было уже поздно. Разумеется, он понимал, что аура взрослого человека и сильного мага намного крепче и устойчивей ауры ребёнка или подростка. Но он не учёл, что астральное тело магистра Соу аномально стабильно. По сути, он уже имел, в некотором смысле, руну “спасение”. Пускай не такую сильную и чересчур энергозатратную…зато работающую до исчерпания маны, а не до первого серьёзного ранения. И это сильно, ОЧЕНЬ сильно затрудняло процесс.

Сейчас он проклинал себя за такую оплошность. Это же было очевидно. Предусмотри он всё заранее, никогда бы не стал проводить обряд до возвращения в Керрию, или ограничился бы одним лишь принятием в Малый Круг.

Последний узор руны, наконец, была закончен. Клаус Фетлир вздохнул с облегчением, а тут ещё и Рона объявила, что смогла наладить общение. Магистр Соу её слышит и всё правильно понимает.

Осталось нанести лишь восемь маленьких, едва заметных царапин на ауру их нового собрата и ритуал будет завершён. Магистр Фетлир вытянул ещё немного маны из круга и сосредоточил её на кончике жезла, чтобы за один раз прорезать все метки. Клаус поднёс инструмент к затылку мужчины, надавил и…ничего.

Точнее ничего не произошло с аурой магистра СОУ, а вот он сам почувствовал сильное сопротивление, да ещё как. Будто он не в едином контуре направляет силу пятнадцати человек против одного, а ногтями пытается процарапать гранитную плиту. Похоже он просчитался второй раз.

Обычно, на восстановление после нанесения руны уходит день-два. Однако магистр Соу удивил и тут. Его аура мгновенно использовала свою новую защиту. С одной стороны, это было хорошо — значит всё прошло успешно. А с другой — им придётся сырой силой преодолевать полноценное заклинание.

— Рона! То есть фэа’Тансар, попросите магистра Соу расслабится.

— Да, магистр.

Клаус Фетлир глубоко вздохнул, он понимал, что просит почти невозможное. Это всё равно, что резать человека и просить не обращать внимания на боль.

— Иначе, из-за его новой руны мы будем мучиться до утра…

— Да, магистр. Я вас поняла.