Выйдя из озера, говоривший рыцарь упал на колени и положил тело Клэрисс на землю. И после этого стянул с головы шлем, пытаясь отдышаться.

— Что произошло? — спросила я, начиная бить по щекам спящую девушку. Надеюсь она просто спит!

— Андрес превзошел сам себя, — ответил Рикардо, отплёвываясь, — Столкнул в воду. Не переживай, он жив.

Кто жив? Клэр или Андрес? Нет, надо было ему все-таки врезать, когда была возможность!

— Но вода, вы могли нахлебаться…

— Там нет воды, — сказал Рикардо, пытаясь вырвать водоросль из кудрявых волос.

— Как это нет? — глупо хлопнула глазами.

— Она только снаружи. А внутри — камни. Вот и приложило Клэра. Очнется скоро.

— А водоросли?

— Без понятия, не было их там, — буркнул Рикардо.

Я озадачено уставилась на брата. Чудеса, да и только!

— Что здесь происходит? — раздался за спиной голос принца и я с облегчением выдохнула. Он не исчез вместе с рыцарями, он просто задержался. Но вот тогда куда подевались рыцари?

— Рыцари пропали, — ответила я, сориентировавшись.

— Я же сказал им сидеть здесь! — озвучил мои мысли Адриан, — Рикардо, ты видел, что произошло?

— Нет, Ваше высочество. Я прыгнул за Клэром, знал, что он не выберется из озера с его-то доспехами… Да они тяжелее его самого!

Я бы поспорила, вспомнив что Клэрисс каким-то образом донесла меня до библиотеки. А ведь ростом ниже меня! Но решила благоразумно промолчать.

— Рикардо, отвези сэра Клэра в замок. Мы с Маром отправимся искать остальных. Возьми мою лошадь, мы лучше будем передвигаться пешком.

По лицу Рикардо было видно, что он хочет оспорить решение принца, но не смеет. И потому лишь молча кивнул.

— Мою лошадь тоже заберите, — скромно добавила я к приказам следующий. Но брат от этого только усмехнулся.

Я шепнула ему, кинув взгляд на спокойное лицо Клэрисс:

— Только не отправляй его к лекарю, поверь мне, — вряд ли лекарь оценит, что под рыцарскими доспехами скрывается девушка, обязательно доложит королю. И Рикардо не стоит знать об этом.

Брат лишних вопросов задавать не стал — доверял. Я встала с колен и отправилась к Адриану, который спешился с лошади.

— Идем, — бросил он мрачно и направился в западную часть леса так, словно бы знал куда идти. Я поплелась за ним. Мой взгляд упал на большую часть вырубленного леса, и казалось, издалека слышится гулкий звук топоров. Появилось ощущение, что за нами следят. Я остановилась, всматриваясь в деревья. Пахло свежей древесиной, скошенной травой и серой. Знакомый запах я уловила не сразу. Несло темной магией.

— Мар, чего ты плетешься как черепаха? — раздался окрик принца, который заметил, что я отстала.

— Здесь кто-то есть, — прошептала я тихо, будто бы кто-то мог услышать и напасть, поняв, что их раскрыли. Но, к сожалению, так и произошло.

— Глупости тебе не занимать, принц, но твой слуга прав, — раздался гадкий голос. Век бы его не слышать!

Так, какой еще слуга? Я Тень!

«А есть разница?» — съехидничал внутренний голос. Ответить мне было нечего.

— Беатрис… — сказал очевидное принц, вытаскивая меч из ножен, — Если это ты вызвала озеро…

— О нет, омут памяти вызвал твой отец, и только он, — она угрожающе подняла в нашу сторону палец, на котором красовалось кольцо с красным камнем, и я почуяла неладное, — Защитник рода, я вызываю тебя.

Омут памяти значит, записываем, пригодится. Если выживем.

Перед нами заклубилось темным паром, и от страха у меня вспотели руки. Или это была моя магия? Я сжала кулаки, надеясь, что до нее не дойдет — не хватало колдовать еще перед сыном короля. Но мысль о том, что магию получится остановить только ею же, при мне осталась.

Я чуть не застонала, когда перед нами появился знакомый силуэт черного прокопчённого рыцаря. Чтоб его дракон сожрал! Но когда он поднял свой обугленный меч, я поняла — это не тот же рыцарь, что был на турнире. Мечи-то разные, отличались. Рассмотреть оружие мне не дали — начав угрожающе двигаться в нашу сторону. Что в этом случае положено делать Тени? Правильно — выскакивать вперед, защищая наследника. Но что сделала я? Как нормальный здравомыслящий человек — спряталась за спину этого самого наследника, который был сильнее меня, и схватила первое, что попалось в руку — палку, которая удачно оказалась под ногами.

Адриан хмуро проследил за моим движением и хмыкнул. Тут же отразив удар рыцаря, он покачнулся от неожиданности, и я ойкнула. Пока они скрещивали мечи, я сделала пару шагов назад, не оборачиваясь, и замерла, когда мой взгляд упал на землю. На ней было видно две тени — кроме моей была еще одна, внушительная и расплывчатая. Сглотнув, я сжала палку покрепче и развернулась.

И удивлено моргнула, когда тупой конец палки прошел сквозь второго черного рыцаря, подкрадывающегося сзади. Он сам, удивившись не меньше, если, конечно, был способен на это, опустил вниз голову, глядя на то, как в том месте, куда была воткнута деревяшка, образовалась дыра. И испарился. Я покачнулась от облегчения. Слава тебе господи! Жизнь висела на волоске! Не растерявшись, с волшебной палкой наперевес я кинулась спасать принца. Краем взглядом заметила рассеянное лицо Беатрис, которая до этого наслаждалась зрелищем.

Я встала между темным рыцарем и Адрианом, и у меня вновь возникли ощущения того, что это уже было. А я-то думала, что забросила свои самоубийственные замашки!

— Ты идиот? — прошипело за спиной, и рука принца попыталась оттолкнуть меня, схватив за ворот рубахи. А я… воткнула ветку дерева в рыцаря. Она так же успешно прошла его насквозь. Но ничего не происходило. Я уже успела поразмыслить о своем глупом положении, как рыцарь растаял. Лишь пепел и остался. Я с сомнением посмотрела на ветку в моих руках и почесала ею лоб. Что-то не сходилось. Почему он растаял с оружием? В прошлый раз, на турнире рыцарь оставил свой меч на память.

— Ты сумасшедший? Кто идет драться с деревянной… палкой? — продолжил возмущаться Адриан, совсем проигнорировав мой героический способ спасания его жизни. В голове что-то переклинило.

— Так кто я, Тень или нет? Мне даже оружия не выдали, чем мне вас защищать, голыми руками? — закричала я на принца, совсем позабыв о том, что клялась себе в его присутствии молчать и кивать. Или не клялась? Ай, не важно.

Адриан замолк, явно сообразив, что я права. Или он просто не ожидал, что умею не только разговаривать, но и орать. Однако, вспомнив о злой колдунье — мачехе принца, я обернулась. Но ее и след простыл.

— Я скажу отцу,