— Артефакт, — был ответ, — Один из найденных отцом. Молодец, Мар, теперь мы знаем, что было украдено что-то магическое.

Я осматривалась. Ничего странного я больше не замечала. А в старых сундуках, оказывается, король собирал еще и магические предметы. Он точно не злой волшебник?

— Здесь мы больше ничего не узнаем, — сказал принц, отправляясь к лестнице, ведущей в его покои.

Пожав плечами, я пошла за ним, и благодаря факелам не пришлось держаться за холодную стену рукой, рискуя свалиться с лестницы.

Кто мог знать, что у короля есть артефакт, если он сам яростный противник таких вещей? Я задумалась. Кто в замке из женского окружения мог бы украсть клинок? В подозрении было несколько человек, в первую очередь, конечно же, Беатрис, но она уже была в сокровищнице, могла бы украсть раньше. Потом я вспомнила Изабелл с меткой и желанием мстить, но вырубать стражника ей не было смысла — она, как принцесса, могла войти и без этого и стащить клинок. Покопавшись в воспоминаниях о знакомых женщинах замка, я удручённо вспомнила Клэрисс. Возможно ли? Расстроившись от своих мыслей, я решила навестить девушку и заодно узнать, как у нее самочувствие после падения в озеро и набила ли она морду Андресу.

В покоях принца в мое поле зрения упал новый объект, которого я раньше здесь не видела. На дубовом столе, поверхности которого не было видно из-за беспорядочного расположения на нем книг, лежало что-то, обёрнутое в красную ткань. Что было под нею, я догадалась быстро, когда заметила неприкрытый черный конец острия меча. Бок заныл пуще прежнего, казалось, сейчас вскроет мою кожу и зальет кровью пол. Это был тот самый меч черного рыцаря с турнира, который оставил мне непростую рану.

— Я изучал его, но так и не нашел в нем ничего необычного, — раздался голос принца, — И я хотел вернуть его владельцу в гробницу, но не смог ее открыть.

Оторвав взгляд от темного лезвия в алой ткани, я воззрилась на Адриана, которого потянуло на откровения. Похоже, что он сам не понял, зачем мне это рассказал, и, нахмурившись, замолк.

Неловкое молчание прервал стук. Адриан открыл двери и застыл. Любопытствуя, я подошла ближе.

— Ваше Высочество, он с утра вас ищет, никак не могли унять его! — пожаловался стражник, который стоял в коридоре. Возле него стоял знакомый лесоруб, которого отвезли вчера к лекарю.

— Что ты здесь делаешь? — отчего-то обреченно спросил принц.

— Я хочу помочь! — вскрикнул парнишка так, что заложило уши. Он недовольно мотнул черными, коротко остриженными волосами и упрямо вздернул подбородок.

— Я уже сказал. Мне не нужен слуга. А тебе — положено находиться у лекаря.

Темно-карие глаза лесоруба засверкали и со злостью обратились на меня, отчего я оторопела. Почему он смотрел так, будто в отказе принца виновата была я? Ненадолго задержавшись на мне взглядом, лесоруб, отвернувшись, твердым шагом пошел в неизвестном направлении, надеюсь, к лекарю.

— Почему ты отказался? — спросила я, растерянно глядя вслед парню, у которого вчера вроде как было повреждено колено. А сейчас шел — и даже не прихрамывал! Неужели королевский лекарь настолько талантлив?

— Он носится за мной всё утро, — поморщился Адриан, — И он мал.

Я вопросительно посмотрела на принца. Вроде как слугами работали даже дети — они шустрее, быстрее.

— Со мной сейчас опасно оставаться, — вздохнул принц, — Я не хочу, чтобы он пострадал.

Теперь я смотрела на Адриана с маленькой толикой уважения. Вспомнился слуга, которого убили совсем недавно — я так и не узнала, как именно. А принц понимал, что за ним шла охота. Жизни королей и их наследников всегда находятся в опасности. Не завидовала я их участи и желала бы находиться подальше от королевского двора. От этих мыслей я печально вздохнула.

— Я отправлюсь к отцу, узнаю, что находилось в сундуке. А ты… — Адриан внимательно меня осмотрел, — Чем ты там обычно занимаешься, когда увиливаешь от своих обязанностей…

Меня отпускают? А как же обещанные глаз да глаз? Вдруг я вор! Это было неосмотрительно для него — отпускать меня. Недоверчиво глянув на невозмутимое лицо принца, который махнул рукой в коридор, как бы намекая мне валить восвояси, я воспользовалась шансом и отправилась к Клэрисс.

Найти рыцаря было не трудно — как всегда, у них были утренние тренировки.

— Мар! — воскликнула Клэрисс, узнав издалека мой яркий цвет волос. Ее окрик привлек внимание остальных рыцарей, которые мрачно посмотрели на меня. За их спинами тренировались в спарринге Рикардо с Дамианом, и им, судя по лицам, было весело.

Я подошла к девушке-рыцарю, которая сегодня была лишь в простой кольчуге и от этого не выглядела нелепо, как в огромных мужских доспехах.

— Я хотел поговорить, — прошептала Клэр, отводя меня подальше от косящихся на нас рыцарей, — Ты слышал?

— Об ограблении? — уточнила я.

— Каком ограблении? — на меня посмотрели непонимающие серые глаза. Глядя на них, я смутилась. Она действительно не знала! Стало стыдно за свои подозрения.

— Я не знаю, могу ли сказать, — замялась я, — А что я тогда должен был слышать?

— По улицам Арагона пошел слух о том, что принца Адриана можно убить только одним оружием, каким-то кинжалом Роз, созданным некоей ведьмой много лет назад для убийства того, кого всегда обходила смерть.

— Как это, обходила смерть?

— Это значит, что люди думают, будто обычным оружием принца не убить, что он как-то защищен магией.

Я уставилась на Клэрисс, обдумывая ее слова. Отчетливо вспоминались моменты спасения принца, и прилюдно это было лишь один раз. Про другие два случая мог знать лишь тот, чьи попытки к покушению провалились. То есть, это была Беатрис. Она разнесла слухи, но зачем?

— Как твое самочувствие после вчерашнего? — поинтересовалась я.

— Вроде ничего, — ответила Клэр, — Но чуть не раскрылась. Всегда нужно быть начеку.

Я понимающе посмотрела на нее. А ведь она не знала, что я тоже девушка. И нет, совесть меня не грызла. Я не собиралась раскрывать свои тайны даже ей.

— А Андрес? — не смогла я скрыть кровожадность в голосе.

— Я ему еще устрою, — кивнула Клэрисс, крепко задумавшись.

Она — может. Я и не сомневалась.

— Это тебя так при ограблении? — спросила вдруг Клэр, кивая на мой лоб, на котором сияло напоминание моих утренних приключений.

— Нет… я упал, — сказала я, вспоминая свою находку под полом. Наконец в голову пришел вопрос о том, чья раньше там была комната.

— Сходи к лекарю, — сочувственно посоветовала Клэр, — Тебе же еще за принцем следить…

Я мрачно посмотрела на девушку, которая вдруг распереживалась об Адриане.