Магическая академия Карфа и высший Конклав магов в целом не особо одобряли эти её новаторские эксперименты, не видя в них практического смысла, считая растратой магических сил на мелочи. Тэрен Эдиль же напротив ценил её, помогал всячески, доставал редкие ингредиенты для ритуалов и обрядов, прикрывал перед магическим начальством и главами города. В неё верили и ей доверяли. Этого было достаточно, и потому она выкладывалась на работе без остатка.

Сам ритуал этой глобальной магии выглядел со стороны довольно красиво и завораживающе. Над местом преступления вились разноцветными линиями разной толщины и направления сложнейшие знаки, магические круги и символы. Волшебница первыми росчерками посоха обозначила основные линии, после чего принялась соединять их тонким узором между собой. Начиналось всё с магического кристалла витого сучковатого посоха, что держала Нисса. Ольга, можно сказать, танцевала, выписывая довольно сложные пируэты и прыжки, стараясь вывести тот или иной символ своей палочкой.

Нисса наблюдала за этим во все глаза, в которых светился неописуемый восторг и восхищение, на личике застыла заинтересованная улыбка. Ганс, повидавший за свою долгую жизнь множество магических поединков, актов глобальной магии высшего порядка, тоже проникся столь сложной магической схемой и следил за каждым магическим узором и символом.

Ритуал продолжался довольно долго, уже начали мелькать в дверях склада надоедливое лицо Бастиана, ряха Деона и мордахи ещё нескольких стражников, на которых читалось то же выражение интереса и восхищения, что и у Ниссы. Однако вот наконец и всё, Ольга, пропев последнее заклинание, рухнула на колени, тяжело дыша, и протянула свободную руку в сторону Ворона.

Витавшее в помещении напряжение разразилось в итоге грохотом и мощной молнией, ударившей в скопление нескольких ящиков неподалёку. Ганс только сейчас обратил внимание, что они стоят как-то неестественно, немного в сторонке от остальных. И, судя только по обилию щепок, оказались пустыми. Прямо под ними начал вырисовываться ярко-красный, явно нарисованный кровью, магический круг. Он проступал постепенно, захватывая все новые и новые области на полу, сплетаясь в пугающий узор кровавого ритуала чёрной магии.

Центр этого круга, место, где лежал ранее труп торговца, подсвечивался золотистым светом в форме лежащего тела. В этой призрачной фигуре и стояла сейчас на коленях Ольга. Она поманила к себе Ганса рукой. Тот поднялся и приблизился к девушке, взяв её аристократические бледные пальцы в свою ладонь. Он мгновенно почувствовал, как магическое кольцо на пальце вспыхнуло, как в него перетекает магическая энергия. Бардовый луч вырвался из их соединённых рук и унёсся куда-то за дверь, за реку. Люди, через которых этот луч прошёл, испуганно ахнули и отшатнулись. Хотя на них он никакого эффекта не оказал. А вот сыщик прекрасно понимал, в какую точку этот луч упёрся.

— Здесь был проведён один из ритуалов призыва демона, — шептала волшебница едва слышно. Её голос мог слышать лишь стоящий подле Ганс, обрывки слов доносились до Ниссы, но у дверей никто не слышал ни слова.

— Таких кругов должно быть несколько, — чуть подумав продолжила Ольга. — Это второй. Нужно несколько кругов и жертв в них, чтобы обуздать и подчинить мощную потустороннюю силу.

— Я знаю, где первый, — так же тихо ответил Ганс, опустившись перед девушкой на колено. — Сколько ещё должно быть кругов?

— Этого я не могу тебе сказать, — со вздохом ответила эксперт. — Смотря какой силы демон, что за ритуал конкретно проводят. Я смогла лишь распознать тип магии, места проведения такого же ритуала. Я заложила в твоё кольцо магию распознавания. Теперь, даже если совершенный ритуал попытаются скрыть, ты всё равно поймёшь, что это та же магия.

— Что нужно, чтобы понять суть ритуала?

— Фолиант, в котором приводятся эти узы связывания и подчинения демона, откуда взяты формулы, — отозвалась Ольга с трудом поднимаясь на ноги. — Найди его.

— Кем сделаны эти круги?

— Волшебник, но не профессионал, прошедший Путь, — ответила девушка, после чего криво усмехнулась и добавила, — как я, но в Академии обучался. Видишь вон те завитки, выведены неточно. На результат ритуала не повлияет, но это показатель нехватки некоторого количества знаний. Либо не закончил, либо выперли с последних курсов.

— Спасибо, ты очень мне помогла, — улыбнулся девушке Ганс. — Многое прояснилось, я теперь знаю, в каком направлении действовать дальше. Пошли, я провожу тебя до Управления.

Он взял волшебницу под руку, и они покинули склад. Позади шла притихшая Нисса, до сих пор судорожно сжимая магический посох. Несмотря на то, что магический кристалл в нём давно потух, так же как и волшебные круги и символы в помещении, гномка держала его как притихшую змею, способную в любой момент ужалить.

— Закройте здесь всё, опечатайте, ничего не трогать до конца расследования, выставить пост, — распорядился Ганс у входа, и они прошествовали дальше.

Невдалеке неслышно ругалась Нисса, она снова встала ногами у двери в большую лужу воды, невесть откуда взявшуюся, от чего сразу промокли ноги.

Стража начала закрывать и опечатывать двери, а следователи отправились в сторону Управления, слушая надоедливую болтовню Деона, который ныл, что дело приняло сложный характер и раскрыть его будет тяжеловато. Он не замолкал с жалобами ни на минуту, несмотря на короткие замечания от Ниссы и Ганса или их равнодушное молчание.

На рынке Карфа всегда, даже под вечер, как сейчас, было полно покупателей и зевак. Гуляли здесь и моряки, прибывшие из дальних земель и ожидающие, пока разгрузят и загрузят их корабли, и искатели приключений, пополняющие припасы, снаряжение, внимательно рассматривающие диковинки из дальних стран. Никогда не знаешь, какие артефакты и ингредиенты для заклинаний можно найти на рынке. Гудела рыночная площадь так, как будто уронили несколько десятков ульев, и встревоженные осы вырвались на волю. Говор и ругань на десятке языков и диалектов звучали отовсюду, зазывалы надрывали глотки, рассекая в костюмах, изображающих их товар. Вот мимо прошёл из грубо сшитой ткани высокий флакон, крича осипшим голосом:

— Зелья лечения! Зелья маны! Зелья тонизирования! Лавка алхимика Каррика Эллета! Только у нас скидки постоянным клиентам!

Голоса многих зазывал усиливались зельями или магией, так что шло активное соревнование, у кого средство лучше.

Карф славился своими мануфактурами по производству разноцветных тканей и зелий. И потому массово скупал разнообразные лекарственные травы, корешки и прочие ингредиенты. В порту, на рынке и в промышленной зоне несусветно воняло: приятный, но резкий от огромного количества запах цветов смешивался с едкими испарениями от текстильных и покрасочных фабрик. Пользующиеся этим рыбаки и мясники старательно старались втюхать покупателям товар не первой свежести.

Нисса внимательно смотрела по сторонам, для неё с детства Карфский рынок был чем-то невероятным,