— Вот блин… — вытянулось лицо Артема. — Опять школа…

Эксперты, не выдержав чудесной картины, негромко рассмеялись. Уж больно забавно выглядел парнишка.

— А в какую именно школу поступать? — наконец взял себя в руки юноша.

— Пока не знаю, надо подумать, — покачал головой Кериан. — Но только не в торговых мирах! У них здесь магия убогая, заточенная только на получение немедленной прибыли. Нужно найти мир, где хорошо преподают академическую магию со всеми ее достоинствами, не скрывая при этом недостатков. Оплатить обучение для тебя не проблема, кусок адамантита и кусок мифрила размером с три ладони. Например, в мире Таланг есть очень неплохая школа магии, но она для аристократов. Ты аристократ?

— Отец говорил, что да, — пожал плечами Артем. — Но я ему никогда особо не верил, документов о том, что мы не Дарнье, а Д`Арнье, не сохранилось.

— Этого достаточно, пусть твой дух тебе дворянскую грамоту сделает, я подскажу форму, — покивал старый маг. — Одно только. Ты холодным оружием владеешь? В талангской школе «Нирван» владение мечом обязательно. Дуэли там — вещь частая.

— Не владеет, — коротко ответил за своего капитана Карл Генрихович. — Да и этикетом тоже. Но это поправимо, курс молодого бойца я ему через имплант закачаю, а потом за недельку доведу пусть до слабого по нашим меркам, но вполне приемлемого для обычных людей уровня.

Кериан покосился на него — в том, что этот гигант аристократ, причем древнего рода, говорило множество понятных опытному глазу мелочей. Обещает, что сможет обучить паренька владению мечом и этикету за неделю? Невероятно, но такие люди обычно не лгут. К тому же он услышал слово «имплант», а эта вещь, судя по рассказу инженера, многое может.

Артему до смерти не хотелось снова в школу, пусть даже это школа магии. Он только успел осознать себя кем-то значимым, а теперь снова становиться всего лишь одним из учеников, которого любой преподаватель имеет право наказывать. Но раз выбора нет, придется.

— Второго паренька тоже стоит отправить в школу, — после недолгого молчания снова заговорил Кериан. — Но не в аристократическую, а попроще, тем более, что он стихийник. Но стихийник сильный, а значит дар надо обуздывать.

— Это вы, наверное, о Наоре, — пробурчал Артем.

— Откуда он, он на вас всех не похож, — поинтересовался старый маг.

— Мы его в странном месте у самых границ Хаоса подобрали, — пояснил юноша. — Там нет планет, но везде атмосфера и тысячи летающих островов, похожих на ваш.

— Слышал я об этом местечке, — поежился Кериан. — Чудо, что тебе вообще удалось из него корабль вытащить. Оттуда, насколько мне известно, почти никто не выбирался, два или три человека за последнюю тысячу лет.

Артем вздохнул. Судя по всему, он не только из мира островов чудом вырвался. Верхние слои Хаоса особенно если вспомнить. Сколько там «Петрограду» оставалось существовать? Несколько минут? Да и дальше, похоже, немало глупостей натворил. Но что сделано, то сделано, жалеть об этом глупо, главное больше ошибок не повторять.

— Внимание! — заговорил Дархон. — К нам со всех шести населенных планет идут сотни судов. Парусных…

— Ну я же говорил! — всплеснул руками Кериан. — Авантюристы уже прознали, что в пространстве неподалеку глыба адамантита плавает, и наперегонки ринулись сюда в надежде поживиться.

— Они могут быть опасны? — спросил искин.

— Сильных магов среди них, к сожалению, хватает, — вздохнул старик. — Советую сразу показать, что вы способны защититься. Неподалеку от вас несколько небольших астероидов есть. Насколько я понял из ваших слов, — он кивнул Михаилу Ивановичу, — кажется, для оружия вашего корабля это проблемы не составит.

— Не составит, — подтвердил тот.

— И защиту поднимите на максимум, — потребовал Кериан. — Всю возможную защиту. Лучше перестраховаться, чем потом устранять последствия собственной беспечности.

— Вы правы, — согласился Моисей Соломонович. — Сделаю. Эрх-Ар нам и защиток разных подкинули, в их сути я еще не разобрался, но использовать смогу, если что.

— И да, вы можете как-то издалека дать понять, что это не астероид, а корабль? — спросил старый маг.

— Можем, — подтвердил Кирилл Владимирович. — Зажгу всю бортовую иллюминацию, тогда уж точно никто с астероидом не спутает. А зачем?

— Затем, что на непонятный корабль никто сразу не полезет, постараются выяснить, что это, кто это, попытаются договориться, что-то всучить, как-то обмануть. Ну что вы хотите от торгашей? У них честь отсутствует, принципов нет никаких, кроме одного — урви любой ценой. Я бы советовал дождаться возвращения моего брига, и делать из Ойтара ноги, местные не успокоятся, пока у них перед носом такое богатство висеть будет.

— А может систему маскировки включить? — предложил инженер. — Нас тогда никто не заметит.

— Поздно, — скривился Кериан. — Но если договориться не удастся, включайте. Вы, кстати, не можете сказать, мой корабль на остров еще не вернулся?

— Пока нет, — справился у наблюдающего за происходящем в режиме реального времени Дархона щитовик. — Вы же его за запасами отправили? Вряд ли он так быстро загрузиться смог, нужное же еще найти и купить необходимо.

— Проклятье! — огорчился старый маг. — Хотелось бы побыстрее отсюда убраться. Понимаете, в своем стремлении к прибыли торгаши могут быть очень настойчивы и опасны. Они на любую гнусность способны, особенно когда впереди большой куш маячит. Я, к тому же, очень переживаю за своих людей…

— Хотите, отправим туда наших военных с боевыми дроидами? — предложил Карл Генрихович.

— Не знаю, стоит ли давать понять, что я хоть как-то связан с вами, — вздохнул Кериан. — Давайте для начала попытаемся выяснить, что им нужно и не отступят ли, узнав, что адамантит не бесхозный. У меня есть с собой связной кристалл, его желательно иметь каждому, думаю стоит сделать общий вызов всем, кто отзовется. До шести миров кристалл не дотянется, а вот до приближающихся кораблей — очень даже. Только для начала вас надо обучить местному языку, — он повернулся к Артему. — Ты не будешь против, если я использую твое плетение языковой маски, чтобы обучить тебя и твоих людей общему и торговому языкам?

— Не буду, конечно, — заверил юноша.

— Сейчас сформирую плетение, — кивнул маг. — Только говорить, прости уж, стоит не тебе, а вон хотя бы ему, — он кивнул в сторону полковника. — По нему сразу видно, что человек в возрасте, опытный воин и с детства привык приказывать. То есть, однозначно властитель. А ты, прости уж, пока что птенец.

— Не за что прощать, — тяжело вздохнул Артем. — Увы, птенец и есть…

Ему тяжело было признать эту истину прилюдно, но лучше признать, юноша знал, к чему приводит ненужная и глупая гордыня. Пусть по книгам, но знал.

— Только идемте в рубку, — предложил Карл