class="p1">— Через час все будет готово, — заверил он отца. — Кристалл есть?

— Есть, после обеда передам, — ответил за Кренса Головин, занимая место за столом. — Кстати, Итанн, там мои головорезы в городе не буянят?

Парень улыбнулся.

— Нет, как ни странно. Словно там не две сотни наемников прибыло, а студенты императорской академии на экскурсии. Видел я их, вошли в кабак, даже ножей на поясе не видно, ни перчаток, ни жезлов. Сидели мирно даже, мужику морду не набили, который спьяну им на стол пивом плеснул.

— Ты что им сказал? — удивился Кренс, берясь за ложку.

— Да ничего особенного. Предупредил, что если поступит хоть одна жалоба, того, кто нарвется, ждут плети, а остальным срежу плату на триста марок, и никаких увольнительных в город. И не важно, кто виноват, а кто нет, за одного огребут все.

— Действенно, — рассмеялся Кренс. — Как они тебя с такой дисциплиной на ножи не подняли?

— Да фиг его знает, — беря хлеб и ложку, развел руками Головин. — Мужики, конечно, вольницу любят, но я им привил дисциплину, знают, где можно безобразничать, а где нет. Тут нельзя, тем более, дело скоро.

Дальше ели молча. Итанн закончил раньше, и с разрешения отца покинул столовую. Ну, а что поделать? Этикет тут такой.

Как парень и обещал, через час он принес готовое устройство и свалил гулять в город.

— Идеальная работа, — заявил ИИ, после того, как Павел внимательно под его чутким контролем изучил новое устройство питания. — Теперь осталось запихнуть его в тебя и молиться, чтобы лекарь не налажал.

— А как быть с моей регенерацией? — задал резонный вопрос Головин. — Ведь он меня будет резать, а я буду восстанавливаться.

— Не настолько быстро. Одно дело затянуть мелкий порез, а другое разрезанный живот. Но ему нужно будет делать все очень быстро и четко. Разрезать оболочку в конкретном месте, сдвинуть защитную пластину, которая прикрывает элемент питания, поместить артефакт точно под батарею. Я запущу импульс, и наша зарядка будет поглощена, на это уйдет больше всего времени, примерно, час сорок. Потом лекарю потребуется вернуть все обратно, и зашить. После этого привести тебя в чувство.

— Ага, выглядит просто, — прокомментировал инструкцию, выданную ИИ, Головин. — А на практике?

— А хрен его знает, как на практике будет, — ответил искусственный интеллект. — Ты ему все расскажешь и напишешь, как я тебе сейчас рассказал, точно укажешь место нахождения батареи. Ну, а дальше придется положиться на его руки.

Головин кивнул и достал переговорник, набрал Хита, отвечающего сейчас за отряд.

— Слушаю, господин капитан, — последовал незамедлительный ответ.

— Как обстановка, старший лейтенант? — потребовал доклад Павел.

— Все в порядке, господин капитан, — отчеканил полусотник. — Несколько мелких инцидентов в городе, которые были улажены на месте к обоюдному удовлетворению сторон. Люди довольны отдыхом, пьют в меру. Будут какие-либо распоряжения?

— Нет, отдыхайте. Думаю, у вас еще минимум два дня. На третий собрать всех в лагере, объявляется казарменное положение. Всем привести себя в порядок, выступить можем в любой момент.

— Принято, господин капитан. Все сделаем в лучшем виде. Тут Хан рядом трется, смотрит на меня щенячьим взглядом, спрашивает, вам что-нибудь нужно?

— Нет, все хорошо, я в гостях у рода Дорк, тут есть все, что необходимо. Так что, догуливайте последние дни, чувствую, дело нас ждет очень непростое.

— Тут слухи про этот остров ходят нехорошие, люди боятся про него говорить, — неожиданно произнес Хит, — но кое-что парням подслушать в городе удалось.

— Что-то конкретное или сказки? — тут же заинтересовался Мираж.

— Сказки, но все как один считают это место плохим, а людей, которые там живут, странными. Чудят они, заговариваются. Однажды, прибывшая оттуда женщина ни с того ни с сего разделась прямо посреди центральной площади, потом не смогла объяснить, зачем она это сделала.

— И давно это началось? — заинтересовался Головин.

— Года два назад.

— Когда начались исследования кристалла, — тут же произнес ИИ

— Я уже понял, — мысленно ответил Головин, потом обратился к Хиту, — вот что, старлей, отправь-ка в город людей, у которых рожи не слишком страшные, и языки хорошо подвешены. Пусть делают, что хотят, только без насилия, но мне нужны все слухи об этом острове за последние пару лет.

— Понял, сделаем все в лучшем виде.

— Ну, тогда отбой. Завтра еще свяжусь.

— Хорошего дня, господин капитан, — пожелал ему полусотник, и связь прервалась.

— Что думаешь? — убрав переговорник в карман, поинтересовался Павел у ИИ.

— Данных по-прежнему нет, — ответил ИИ, — но кажется, я кое-что зацепил. Люди чудят, когда выбираются с острова, так? Так. Значит, на их мозг было оказано какое-то воздействие, и когда оно исчезло или стало минимальным, они начали чудить, только внимания никто на это не обратил. Думаю, не помешает каждому, кто туда пойдет, ментальный амулет на шею повесить, и чем сильнее, тем лучше.

— И где я тебе их возьму? У меня есть один, но ты и так меня прикрываешь. У полусотников точно есть, они даже спят с ними. Ну, может, у кого еще, а у остальных пусто.

— Тогда самое время обратиться за помощью к Кренсу, да и в городе должны быть.

— Ну и сколько их тут может быть по лавкам? — скептически поинтересовался Головин. — Десяток, два? А нам две сотни нужно, и не абы каких, а лучших, ментальная магия самая малоизученная, самая сложная, артефакты для нее редкость.

— Вот поэтому и советую переговорить с Дорками.

— Только вот аргументов у нас маловато, — резонно заметил Павел, — пара чудаков с острова — это не доказательство.

— Верно, — согласился ИИ, — но он тебе не откажет, даже если это просто блажь твоя.

— Твоя правда. Ладно, пойдем, потрещим. Хотя нет, не выйдет, Кренс на какие-то переговоры умчался в соседний город, раньше вечера не появится, так что, придется подождать.

— Не хочешь в город выйти, развеяться? — предложил ИИ. — С того момента, как не стало Дии, ты словно затворником заделался. Да, жаль ее, любила она тебя, но это не повод замыкаться.

— Заткнись, а, — попросил Головин. — Нет у меня никакого затворничества и отстранения, да и горе мое притупилось, просто нужно, чтобы прошло время.

— Ты кого сейчас обмануть пытаешься? Я отслеживаю твои параметры сна, ты каждую ночь кошмары видишь, пот холодный, простыню хоть выжимай, мечешься, иногда вскакиваешь. Слушай, трахнул бы ты уже эту Литу, может, отпустило бы тебя?

— Вот сразу видно, что ты машина бездушная, — спокойно ответил Головин. — Хоть ты и учишься, но человеком тебе никогда не стать.

— Ты прав, — легко согласился ИИ. — Просто, в отличие от тебя, у меня нет никаких чувств и моральных закидонов, я рационален. Ладно, не буду на тебя давить, это твоя