предположим, что он не сгорел. Что ещё может быть причиной? Какая разница между прошлой ночью в лаборатории и сегодня за забором?

Финн нахмурился, и тут пелена спала с его глаз.

– Прошлой ночью, – повторил он. – Мира, лягушонок ярче всего сиял ночью!

Самира перестала болтать ногами.

– Снежок активен ночью! – Она щёлкнула языком. – Ой. Ой! И знаешь, в чём ещё разница? Ты вынес его наружу. Что если ему необходимо не только поймать нужный сигнал, но и подзарядиться световой энергией? Как солнечная лампа? В самом деле, такая серость его кожи – признак того, что заряд иссякает.

Финн удивлённо поднял брови.

– Но сегодня мы провели с ним весь день в лесу. Наверняка он мог впитать в себя достаточно света?

Глаза Самиры расширились.

– А может, ему нужен не солнечный, а…

– …лунный свет! – закончил Финн. – Такое вообще возможно?

Самира взмахнула рукой, словно защищаясь от его вопроса.

– Честно? – спросила она. – Понятия не имею! Теперь я думаю, что практически всё возможно. Есть растения, которые цветут и пахнут только ночью. И, по крайней мере, один вид навозных жуков, катая свои навозные шарики, ориентируется по Млечному Пути. Так почему же не должно существовать лягушки-компаса, которая подзаряжается лунной энергией?

Финн покачал головой.

– Звучит безумно.

– Абсолютно! – подтвердила Самира, всё ещё улыбаясь.

Казалось, она сама внезапно зарядилась электрической энергией.

– Подожди здесь, – произнесла она, вставая. – Я разбужу Элли.

* * *

– Мы ведь сейчас хватаемся за соломинку, так ведь? – Элли стояла на крыше убежища, протирая сонные глаза.

– Вы когда-нибудь пробовали использовать лягушек ночью? – спросила Самира.

– Нет, – призналась Элли.

Они стояли, образуя треугольник, под их ногами – рифлёное железо, над головами – ночное небо, а в центре – Снежок в своей консервной банке. Звёзды, словно веснушки, усеивали чёрный небосвод, а где-то слева сиял лунный серп.

«Есть растения, которые цветут и пахнут только ночью», – Финн снова и снова повторял про себя слова Самиры. Ему не пришлось долго ждать, чтобы узнать, верно ли их предположение.

Как только Самира положила Снежка на руку Финна, он почувствовал, что с лягушонком что-то происходит. Днём он лениво лежал на ладони, а теперь сразу же попытался полезть по пальцам. Осторожно подойдя к краю крыши, Финн поднял Снежка вверх. Серебристый лунный свет упал на белую кожу лягушонка, его чёрные глаза засветились голубым сиянием. Финн поднял Снежка ещё выше. Лягушонок опёрся на передние лапы, поднял голову и закрыл глаза. Светлое мерцание пробежало по его телу. За первой волной последовала вторая, третья, и вдруг лягушонок озарился ослепляющей вспышкой света. Финн испуганно зажмурил глаза. Когда он снова открыл их, Снежок в его руке сиял, как звезда.

– Финн, – выдохнула Самира за его спиной.

Она указывала вниз, и когда Финн перевёл взгляд в том направлении, он тоже это увидел. К востоку от их домика между деревьями, словно река, извивалась светящаяся лента.

Обернувшись в изумлении, Финн окончательно осознал, что они попали в самую точку. Как только мордочка Снежка обратилась в сторону светящейся ленты, он начал гудеть.

Глава 12

Тропа звёздного света

Всю дорогу вниз сердце Финна трепетало в груди, будто взбудораженный колибри. Оно трепетало, когда он спрыгнул с последней ступеньки лестницы и со Снежком в руке стал протискиваться сквозь заросли. Лягушонок по-прежнему сиял словно звезда, но его мерцание было ничто по сравнению со светом, просачивающимся сквозь ветки и листья кустарника.

Финн слышал, как Самира и Элли шуршат в зарослях позади него, но он не отрываясь смотрел на свет, который становился всё ярче и ярче. Отодвинув последнюю ветку, он вышел на открытое пространство.

– Вау! – прошептал он.

Перед ним через лес вилась сияющая тропа. Вблизи он обнаружил источник этого сияния – крошечные жемчужины молочного света, мерцающие на кончиках травинок и мха. Казалось, что Млечный Путь спустился с неба на землю.

– Тропа звёздного света, – произнёс Финн.

Он никогда не видел ничего более прекрасного. Его взгляд скользнул к руке. Снежок повернул к нему голову, и если бы Финн не знал, кто перед ним, он мог бы поклясться, что лягушонок довольно улыбается ему.

За его спиной зашуршали кусты. Элли выругалась, споткнувшись, и тут же застыла рядом с ним. В её широко распахнутых глазах отражались крошечные огоньки. Через секунду из подлеска появилась Самира. А вот она не остановилась и пошла прямо к краю тропы. Собравшись с духом, Финн последовал за ней. Самира уже стояла на одном колене, вытянув руку. Её пальцы скользили по траве. Огоньки танцевали вокруг них, клубясь, словно светящаяся пыль.

– Они выходят из земли, – изумилась она.

Финн пригляделся. Точно. Крошечные осколки света пронизывали землю под травой, словно мерцающие прожилки кварца.

Самира встала, широко улыбаясь.

– Ну, я бы сказала, что компас теперь работает как надо.

Финн чувствовал, что вот-вот лопнет от гордости.

– Похоже на то, – подтвердил он.

Он наклонился и поцеловал Снежка в голову.

– Он сейчас гудит, да? – поинтересовалась Самира.

– Ещё как! – ответил Финн.

Действительно, гудение лягушонка стало таким тёплым, гортанным – звучало так, будто он поёт.

Самира упёрла руки в бока.

– Значит, никакого сна, – заявила она. – Думаю, теперь мы будем идти по ночам.

– Вы ведь знаете, что это плохая идея, – сказала Элли.

Её напряжённый тон удивил Финна. Разве она не должна радоваться, что Снежок всё ещё работает? Да ещё так хорошо. Вместо этого она мрачно уставилась на тропу.

– Или вы забыли, что мы недавно слышали?

Треск деревьев, поваленных каким-то огромным существом. Да, это правда. Воодушевлённый открытием, что Снежок ночью работает на полную силу, Финн отогнал от себя мысль об угрозе со стороны Лунного странника.

В животе разлилось тошнотворное ощущение. В последний раз он чувствовал себя таким же очарованным, когда увидел бабочку-лимонницу. И он слишком хорошо знал, чем это закончилось.

– Да и кто сказал нам, что этот путь ведёт к лагерю Лунного странника? – добавила Элли.

Финн откашлялся.

– Кажется, Снежок хочет последовать по нему.

На лице Элли читалось сомнение.

– Здесь и днём-то довольно сложно бродить, – заявила она. – А ночью?

– Лягушонок днём плохо работает, – заметила Самира. – Мы в этом сегодня убедились. И держу пари, что днём мы эту тропу не увидим. – Она прикусила нижнюю губу. – Если мы хотим идти дальше, то другой возможности я не вижу, – подытожила она. – Финн?

Финн опять взглянул на Снежка, который всё так же пристально смотрел на него. Снова это голубое сияние в его глазах. Почти как подмигивание.

– Я бы попробовал, – сказал он.

Самира подняла кулачок.

– Вместе?

– Вместе! – Финн ткнул в её кулачок своим и поймал взгляд Элли.

Закусив губу, она кивнула.

– Ладно, что уж там, – согласилась она. – Но, по крайней мере, дайте мне взять немного припасов из убежища.

* * *

Тропа звёздного света преобразила ночной лес. То, что раньше выглядело угрожающе, теперь словно сошло прямо со страниц сборника сказок. Мягкий блеск покрывал грубые утёсы и шершавую кору деревьев. Сверкающие насекомые, как капельки росы, усеивали листья. Финну стало интересно: светились ли они сами по себе или их озаряли отблески тропы звёздного света?

Пока они шли по ней через лес, Самира громко размышляла вслух:

– Интересно, как возникает это свечение? Может, это грибки или бактерии в почве? И почему свет образует дорогу?

– Возможно, этому нет научного объяснения, – сказал Финн. – Может, Ханна была права, рассказывая о лесных духах, и Неведомый лес заколдован.

Предположение слетело с его губ на удивление легко. Обычно он не упоминал о таких вещах, как магия или лесные духи, боясь опозориться. Но здесь, со звёздной пылью под ногами и гудящим лягушонком на плече, он вовсе не чувствовал себя смешным.

Самира недовольно фыркнула, но, по крайней мере, не сразу отвергла предположение Финна.

– Я ничего не исключаю, – заявила она. – Но я думаю, что есть более естественное объяснение. – Она вздохнула. – Хотела бы я иметь при себе блокнот. И несколько