но её лицо уже вновь приобрело решительное выражение «мы с этим справимся». Она поднялась, отдала Финну его куртку и встала на колени рядом с Элли с другой стороны.

– Дай я посмотрю, – попросила она.

Элли убрала руки, и Самира склонилась над её лодыжкой. Пока она осторожно прощупывала её, Элли вздрагивала, болезненно всхлипывая. Снежок с любопытством высунул голову из банки, но Финн засунул его назад.

Наконец Самира выпрямилась.

– Тебе повезло, перелома нет, – заявила она. – Но сильное растяжение.

Элли посмотрела на Самиру с надеждой.

– Ты уверена?

– Вполне, – сказала она. – У тебя есть бинт в рюкзаке?

Элли кивнула и попыталась сбросить рюкзак с плеч. Финн помог ей, и вскоре уже Самира сделала на лодыжке Элли поддерживающую повязку.

– Хорошо бы использовать какую-нибудь целебную мазь или что-то охлаждающее, – пробормотала она. – Но на худой конец пока сойдёт и так.

Финн со вздохом опустился на землю. Проведя рукой по щеке, он вздрогнул, коснувшись царапин на ней. На тыльной стороне ладони также остались два пореза, но, к счастью, неглубокие. Вот только горели.

Опустив руки на колени, Финн огляделся. За расщелиной начиналась равнинная местность с грязными лужами, пучками травы и тёмно-зелёными папоротниками. Вдали теснились друг к другу высокие деревья, закрывая обзор. Усталость придавила его к земле, словно невидимая тяжесть.

– Как, по-вашему, в каком направлении находится насыпь? – громко спросил он.

Поморщившись, Элли взглянула на компас на запястье.

– Место, где мы сошли с тропы, должно быть где-то к северо-востоку отсюда, – определила она. – Наверное, если мы пойдём в ту сторону, то опять вернёмся на тропу. Если предположить, что мы в самом деле сможем обогнуть насыпь.

Финн снова посмотрел на деревья, потом достал из банки Снежка. Он с надеждой поворачивал лягушонка в разные стороны, но тот не светился. Он высматривал комара, жужжащего вокруг них. Понаблюдав за Снежком, Самира вновь склонилась над повязкой Элли.

– Давайте попробуем пойти на северо-восток, – произнесла она. – Хотя теперь мы немного замедлимся. Так что нам лучше поискать место для ночлега.

Финн обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть встревоженное выражение лица Элли. Насколько заносчиво она вела себя до сих пор, настолько же потерянной казалась сейчас.

* * *

Финн поддерживал Элли, когда они шли дальше. Они пересекли поле с папоротниками, между которыми тянулись сети паутины. Мысль о других насекомых заставила Финна нервничать, но, к счастью, пауки, сплетшие эти сети, не показывались. Самира шла впереди, прокладывая путь.

Они дошли до деревьев и нырнули под плотный навес из листьев буков и вязов. Финн помогал Элли перешагивать через корни и упавшие ветки. Ей наверняка было ужасно больно, однако она не жаловалась и упорно ковыляла рядом с Финном. Но он заметил, что она идёт всё медленнее и медленнее. Если они не найдут убежища в ближайшее время, ей придётся нелегко. Он уже начал обдумывать, не попробовать ли им залезть на одно из деревьев, когда Самира свистнула.

Финн и Элли догнали её на краю поляны. Увидев, что их там ждёт, Элли, поддерживаемая Финном, совсем обмякла.

– Ох, да нет же! – жалобно пробормотала она.

На другом конце поляны высился новый барьер. Но он оказался полностью рукотворным: огромная бетонная стена, протянувшаяся между двумя каменистыми склонами. Из нижней её части торчала труба, и из неё в водоём лилась вода.

Финн лихорадочно перебирал в памяти фотографии из мира «до леса».

– Это плотина? – изумился он.

Самира удовлетворённо кивнула.

– Да, – подтвердила она. – И нам повезло.

Она указала налево. В тени плотины стоял невысокий дом. Горошек и другие вьющиеся растения цеплялись за стены, но, по крайней мере, эти стены были. И крыша. А значит – всё необходимое для укрытия, где можно спрятаться от Лунного странника. Колени Финна подогнулись от облегчения.

Самира кивнула на Снежка, снова сидевшего на плече у Финна.

– Не хочешь проверить, повезёт ли нам ещё больше?

Финн помог Элли прислониться к дереву, потом взял Снежка в руку и прислушался. Гудение было тихим, но звучало более чем удовлетворительно. Он повернул руку с лягушонком вправо, и по коже Снежка пробежало нежное мерцание. Похоже, они вновь приблизились к тропе звёздного света.

Самира улыбнулась.

– Ну, это уже кое-что!

* * *

Для строения, сохранившегося от времён «до леса», дом у основания плотины оказался на удивление неповреждённым. Большинство окон были разбиты, но двери всё ещё висели на петлях, а внутри всё выглядело так, будто люди, работавшие здесь, только что ушли. Обветшалая табличка на стене возле входа гласила, что в этом здании располагалась исследовательская станция. Финну стало интересно, что люди тут исследовали. Но сейчас он был слишком утомлён, чтобы осматривать весь дом, и даже Самире хотелось просто отдохнуть.

Они вдвоём помогли Элли пройти по коридору и остановились в первой попавшейся комнате. Похоже, она служила гостиной: вдоль стен стояли три дивана и несколько стульев выстроились вокруг стола. Зелёный свет пробивался сквозь листву за высоким окном. Мыши прогрызли дырки в диванной обивке. Финн стащил несколько подушек на пол, и они устроили себе привал. Элли прихватила с собой в рюкзаке две бутылки с водой. Они передавали их друг другу, прежде чем все вместе взялись за ещё один пакетик с арахисом.

Им всем потребовалось время, чтобы немного прийти в себя после пережитого в расщелине, и наконец Элли произнесла:

– Спасибо, что не бросили меня.

Самира, растянувшаяся на двух диванных подушках, повернула к ней голову.

– Ты спятила? – изумилась она. – Ты в самом деле думаешь, что мы оставили бы тебя в беде? Когда люди вместе в лесу, все заботятся друг о друге. В общинах даже дети это знают.

Элли потеребила край пакетика с арахисом.

– Всё равно спасибо, – пробормотала она.

Финн прислонился к стене, скрестив руки на груди.

– Просто подумал, – сказал он, – может, ты постараешься не отрывать нам головы каждый раз, когда что-то идёт не так?

Элли бросила на него быстрый взгляд, и её щёки слегка покраснели. Несколько секунд она, похоже, боролась сама с собой, а потом произнесла:

– Мне очень жаль. – И, поколебавшись, добавила: – У меня плохо получается держать своё скверное настроение при себе.

Финн подумал, что это преуменьшение века. Но, к его изумлению, он без проблем простил Элли. И что удивило его ещё больше: Самира, похоже, чувствовала то же самое.

– Такое нападение стрекоз-убийц не хило сближает людей! – пошутила она.

Приподнявшись, Самира положила руку на коленку и взглянула на дверь.

– Давайте поищем что-нибудь для твоей ноги. Может, где-то здесь есть хорошая аптечка первой помощи. – Она посмотрела на царапины на руке и запястье. – Тогда и мы сможем продезинфицировать наши порезы.

– Да, конечно, – поддержал её Финн.

Он положил лягушонка на пол, и тот сразу же пополз к арахису.

– Приглядите за Снежком?

– Ты хочешь пойти один? – спросила Элли.

Финн пожал плечами.

– Станция не такая уж большая. Я справлюсь.

Он посмотрел на Самиру, та, встретившись с ним взглядом, кивнула. Кто-то должен найти аптечку, а кто-то должен остаться, чтобы позаботиться об Элли. Самира поняла это без всяких слов.

Финн двинулся в путь с полным ощущением, что они с Самирой держат ситуацию под контролем. Они одна команда. Как всегда.

Глава 15

Послание

Нажимая на выключатель, Финн не ожидал, что что-то произойдёт. Но над его головой действительно замигали несколько неоновых ламп. Станция, вероятно, использовала электроэнергию, вырабатываемую силой воды. Самира рассказывала ему о такой возможности, когда выращивала зелёную лилию Лилли. К тому времени она прочитала все доступные книжки о производстве электроэнергии.

Повернув направо, Финн пошёл по освещённому неоновыми лампами длинному коридору. Он открыл первую дверь слева и оказался в помещении, очень похожем на лабораторию Клика. У стен в два ряда стояли металлические столы, а на них – ящики с давно засохшими растениями. Финн обыскал шкафы и полки под столами, но не нашёл аптечки.

Дверь в конце комнаты привела его в другую лабораторию. Стоило ему сделать шагов десять, как лампы на потолке замигали, погасли, а затем снова загорелись слабым светом. Похоже, много электричества здесь уже не вырабатывается.