— Нельзя, я знаю, — заканчиваю за него я. — Слушай, давай без вот этого вот всего. Ты влип, а планы на вечер рушатся у меня.

Он спотыкается, а я успеваю его поймать, чтобы не свалился на лестнице. И все же… Как же он напоминает Лизу. Запах, блеск глаз, растерянный, почти испуганный взгляд.

Гаргулья срань! Не думал, что двойняшки могут быть настолько похожи.

— Мне тоже надо было сходить в город, — бурчит Элизар, утыкаясь взглядом в ступеньки. — Хотя бы вещи забрать.

Понимаю, что не только о вещах он думает. Сестру бы тоже было бы неплохо предупредить.

— Беспокоиться будет? — спрашиваю я.

Он как-то неопределенно ведет плечом. Мы принимаем дежурство и, щурясь от косых оранжевых лучей заходящего солнца, идем вдоль крепостной стены.

— Отстань от нее, — внезапно выдает он. Да еще так твердо, уверенно. Вроде и не называет Лизу по имени, но я сразу понимаю, о ком он.

— Обойдешься, — отвечаю я.

Он сжимает кулаки и хмурится.

— Ты ей не пара.

— А вот это уже не тебе решать, — пожимаю плечами и ухмыляюсь.

Дракон одобрительно подрыкивает. Есть в Лизе что-то такое, что не отпускает, что заставляет даже вечерами перед сном думать о ней. Помешался на ней, как подросток и из головы выкинуть никак не могу. Как закрою глаза, так вижу этот возмущенный взгляд, сочные губы и будто испытываю жажду, которую можно утолить, только сжав Лизу в руках и получив, наконец, этот несчастный поцелуй.

— Я серьезно. Ты поиграешься и бросишь, а ей как жить потом с этим? Ведь ты же явно не простой парень из народа, — продолжает убеждать меня Элизар. — Вон у тебя и по осанке видно, и по тому, как с тобой ректор разговаривает.

Не думал, что это так заметно. Ну да ладно.

— Не аргумент, — отрезаю я. — Мои родители придерживаются мнения, что происхождение не важно там, где есть чувства.

— А у тебя прямо чувства? — хмыкает Элизар, а сам посматривает искоса. — Где? Пониже пояса?

— У кого-то язык островат, — поднимаю я бровь. — Я вообще серьезно сейчас с тобой. Ты мой напарник, от которого мне не отделаться. Какой резон мне портить с тобой отношения? Хочу только налаживать. В том числе родственные.

Сначала сказал это, а потом подумал. Хотя… Может, послать лесом весь этот отбор?

“Идея хороша, но что скажет Оракул и вся твоя семья?” — внезапно подает голос Тия.

Семью я беру на себя. Мама и папа сами пережили немало и вообще не должны были быть вместе.

— Ой, не смеши. У тебя вон Милена есть, — раздраженно бурчит Элизар. — Не трожь сердце Лизы.

Мы доходим до западной башни как раз к тому моменту, как солнце скрывается за горизонтом, и территорию академии окутывают сизые прохладные сумерки.

— Тогда помоги уговорить ее поступить в академию, — предлагаю я. — Ее тоже надо научить контролировать силу. Начнет учиться, будем иногда время вместе проводить. А там пусть она сама выбирает. М? Как тебе план?

— Звучит провально, — усмехается он.

Мы поворачиваем на северо-восток, и я пытаюсь придумать еще аргументов, чтобы убедить Элизара. Мне совсем не климатит ссориться с напарником, но и отказываться от Лизы не вариант.

— Стой! Смотри, что там? — он указывает на постройки почти у самого основания стены.

Перевожу взгляд и использую дракона, чтобы присмотреться. Вот придурки! Группа адептов нарисовали портальный знак и собирались поджечь его, чтобы активировать.

— Давай ко мне на спину! — командую я, перекидываясь в дракона и напрочь забывая, что вместе с Элизаром мы еще не летали.

Глава 22. Горячий душ

На спину?! Я ошашело смотрю на это огроменное зубастое животное и не понимаю, что я должна сделать.

Ящер кивает на свою спину и намекает, что мне надо поторопиться. Только куда? На тот свет? Ну уж нет! Пусть сам летит и разбирается с этими, кто там вздумал развлекаться с огнем.

Кажется, что чешуйчатый закатывает глаза. Драконы умеют вообще закатывать глаза?! А потом делает резкий взмах крылом и сталкивает меня со стены.

Столько неприличных слов, сколько проносится в моей голове в этот момент, я не употребляла никогда. Да я даже не знала, что я их знаю!

Но когда я успеваю зажмуриться в ожидании удара о землю, я приземляюсь на что-то упругое, горячее и… чешуйчатое. Распахнув глаза, понимаю, что распласталась на спине драконища, он рычит и… летит!

Мамочки! Как же высоко!

Зажмуриваюсь и заставляю себя, цепляясь пальцами за маленькие выступающие части чешуек, переползти так, чтобы я могла нормально сесть и не рисковать сползти при каждом вираже.

Удивляюсь, насколько же чешуя кажется приятной на ощупь: теплая, едва-едва шероховатая. Ловлю себя на том, что ласково провожу всей ладонью по спине дракона, ловя приятные ощущения.

Дракон оборачивается на меня и, кажется, улыбается. Он что? Он видит сквозь иллюзию? А если дракон знает, то знает и Ронан?

Вопрос остается подвешенным в воздухе, потому что в этот момент дракон, мощно взмахивая крыльями, взмывает выше, а потом закладывает вираж, с помощью которого спускается к тому месту, где адепты уже успевают поджечь нарисованный символ.

Память подбрасывает мне то, что я читала в книжках в библиотеке: это один из портальных знаков. Я в них, конечно же, не разбираюсь, но тут и разбираться сильно не приходится. Из этой штуки начинают лезть непонятные твари размером в три человеческих роста.

“Выпускай знак тревоги! — подсказывает Рум. — Подними руку вверх, я тебе помогу!”

Я слушаюсь его и вскидываю ладонь вверх, а оттуда тут же вылетает яркая вспышка. Это заслуживает одобрительный рокот дракона подо мной. Ого! Я уже разбираюсь в интонации дракона?

Ронан одним потоком пламени выжигает сразу пять тварей, делая это так, чтобы не задеть адептов. Он приземляется, сметая хвостом еще пару чудищ, и подставляет крыло так, чтобы я могла слезть. Я это тут же выполняю, действуя исключительно на инстинктах.

Мне навстречу кидается нечто шестиногое с длинными щупальцами на голове, которые тянутся ко мне. Резко вскидываю руки.

“Держись!” — командует Рум, и с моих пальцев срываются ледяные иглы, которые летят в монстра.

Ого! Я и не знала, что так умею!

“И не так умеешь, просто тебе нужно время. И Ронан”, — отвечает Рум.

А он-то мне зачем? Это замечание оказывается сейчас совсем некстати, потому что я отвлекаюсь и получаю жгущимся щупальцем по шее. Шиплю и интуитивно выпускаю еще ледяных игл, которые отбрасывают чудовище от меня.

— Нужно закрыть портал! — кричит мне Ронан, уже превратившийся обратно в человека.