меня окликает какой-то преподаватель:

— Адепт Стелл! Вы, кажется, через пять минут должны быть на моей лекции! Или считаете, что если вас занесло в напарники к старшекурсникам, вам все можно?

Присматриваюсь к говорящему. Высокий, сухощавый, с недовольно наморщенным острым носом. На такого нарвешься, считай, заработал неприятности. Проклятье. Мне, можно сказать, “повезло”.

— Вы сознательно решили опоздать? — прищуривается он.

— Никак нет! — отвечаю я и судорожно пытаюсь вспомнить, а куда же мне, собственно, идти-то?

Ронан склоняется к моему уху:

— Это магическая теория, — шепчет он. — Прямо по коридору до третьей развилки. Налево, там одна дверь. Не промахнешься.

Я благодарно киваю и припускаю в указанном направлении.

К счастью, опоздать не успеваю и благополучно отсиживаю лекцию, примостившись на самом дальнем ряду, чтобы не привлекать внимания. Вот она академия, в которую я так рвалась…

Честно конспектирую лекцию, но мыслями витаю вокруг навалившихся проблем. Отчасти из-за того, что харизмы преподаватель напрочь лишён. Решение на ум так и не приходит. Когда монотонный бубнёж стихает, я влекомая потоком адептов, попадаю в столовую.

В меня не тыкает пальцем разве что самый ленивый, поэтому я прячусь за колонну и сажусь за одиноко стоящий столик, чтобы избежать докучливого внимания.

— Думаешь, самый умный? — язвительно звучит визгливый знакомый голос. — Как-то умудрился обмануть систему, чтобы попасть в напарники моему парню? Или ты специально хочешь ему подпортить результаты на турнире?

Поднимаю глаза и вижу Милену. А, та самая, которая тогда истерику Ронану устроила?

Криво усмехаюсь, а она плюхается рядом со мной на скамью.

— А ты считаешь, что весь мир крутится вокруг этого дракона? — фыркаю я.

Она стреляет в меня убивающим взглядом. Видимо, для нее это действительно непреложная истина. Милена хмурится на мгновение, будто обдумывая мои слова, а потом возвращается к своему первоначальному плану.

— Слушай, если ты от него не отстанешь, тебе будет плохо, понял? — шипит она. — Сейчас же пойдешь и скажешь, что не будешь с ним в паре. Я проверю!

Она встает и выходит из-за стола.

Фух. От ее присутствия, кажется, стало душно. Простая такая — пойдешь и откажешься. Как будто если бы я могла, я бы не сделала этого раньше!

“Ты бы с ней поаккуратнее. Не нравится мне она. И запах ее. И голос тоже”, — говорит Рум. А я понимаю, что мне определенно надо что-то с ней придумать.

Оставшаяся часть учебного дня проходит быстрее и спокойнее, чем утро. Просто интересные лекции, просто упражнения на стадионе и даже почти никто не обращает на меня внимания. Надо же, так быстро нашли другие темы для сплетен.

Я почти выдыхаю, что день закончен, когда сзади слышу голос Милены.

— Я видела! Это он украл мой артефакт-усилитель! Наверное, в столовой, — верещит она. — Обыщите его!

Я замираю и медленно оборачиваюсь. Это она про меня? "Наверное" или "я видела"?

Ко мне идет тот самый преподаватель. С наморщенным носом.

— Покажите вашу сумку.

Он смотрит на меня сверху вниз, полностью уверенный в моей виновности. Но… Ведь я этого не делала. У меня же не будет…

Преподаватель вырывает мою сумку и переворачивает ее. Оттуда выпадает пара книг, взятых мной в библиотеке, исписанные листы и… странной формы кристалл, который тут же поднимает преподаватель.

— Это мой! — визжит Милена.

Ох…

Глава 20. Не разбираясь

Меня буквально парализует от страха. Мне никак это не объяснить, никак не убедить их, что это ошибка, что я бы никогда подобного не сделала.

— А ведь правда, — шепчет кто-то. — Его же поставили в пару к Ронану, а он только на первом курсе. Не выдерживает.

— Ну и что? Это повод усилители красть? Кошмар просто.

— Да, приятного мало. А если Милене на занятиях не хватит? Усилитель помог бы, а его нет.

— Точно. Пострадает. Это натуральное вредительство. За такое и отчислить можно, я думаю.

Услышав это, вздрагиваю. Такое чувство, что мне за шиворот высыпали миску снега. В полном шоке перевожу взгляд на Милену. Девушка Ронана ликует. Если бы хоть кто-нибудь повернулся к ней сейчас, они бы поняли всё, но… все смотрят на меня. С осуждением.

Сглатываю и поднимаю взгляд на преподавателя. По его лицу тоже видно, что пощады можно не ждать.

— Ничего не хотите сказать, адепт Стелл?

Наверное, стоит, но в голове ни одной мысли. Вообще. Я просто смотрю на них и понимаю, что мне нечего сказать. Не поверят. Что бы ни сказала.

Милена, чтоб тебя! Ты же даже не понимаешь, что натворила… Вышвырнут меня, а плохо станет Ронану. А, главное, с чего всё это? Для чего? Я бы ещё поняла, если бы я поступила в академию девушкой и это была ревность, так нет!

Она вообще слышала про то, как работает эта связь?! Будто мы с Ронаном обрадовались!

Что же делать? Если меня и правда отчислят, придётся как-то возвращаться домой? Идти с повинной к матери, делать то, что она скажет… Проклятье, не хочу!

“Ну, зато тебе не придётся думать, как уживаться с Ронаном в одной комнате”, — поддевает Рум.

Очень смешно. Обхохочешься просто.

— Что ж, Стелл, — ледяным тоном произносит преподаватель магической теории. — Полагаю, этот разговор следует продолжить в кабинете ректора.

— Что здесь происходит? — раскатом грома проносится над головами рычащий голос Ронана.

Шепотки стихают. Я в ужасе поворачиваюсь к источнику звука и ловлю себя на мысли, что в его присутствии мне становится немного спокойнее.

— Этот мелкий гад украл мой усилитель, — переигрывает с драматизмом Милена. — Он явно не выдерживает твоего уровня, Ронан, вот и пытается теперь выиграть за счёт усилителей. Тебе стоит отказаться от него, — хлопает ресничками и мельком смотрит на меня.

Ронан тоже бросает на меня мрачный взгляд. Ну давай, ещё ты мне выскажи. Добивайте уже лежачего, чего тянуть.

— Ему твой усилитель даром не сдался, — хмыкает дракон. — Если бы он что-то и украл, то артефакт с обратным эффектом.

— Что вы имеете в виду, адепт? — поворачивается к нему преподаватель.

— То, что у Элизара бывают проблемы с контролем магии, а не с её отсутствием, — Ронан забирает усилитель и вручает его хозяйке. На мой взгляд, слишком грубо. — Тебе лучше успокоиться и не пытаться лезть в мою жизнь. Явно не тебе решать, с кем и при каких обстоятельствах я буду летать.

— Но это правда! — всхлипывает она. — Я же хочу, как тебе будет лучше. И мелкий воришка рядом— явно не лучший напарник на грядущем турнире.

— Это не тебе решать, — рычит он и отходит. — Подруга, которая опускается до подлостей,