Верочка и Тата готовились к Новому году, запекали утку. Под вечер из Москвы должны были приехать родители. Только щемящая тревога не отпускала Верочку с самого утра. Заскрипели ворота, почудилось, что Дима приехал. Верочка долго всматривалась в заснеженный двор. Так и стояла возле окна, пока не пригорела утка. Потом разбилась чашка, словно кто-то столкнул ее со стола. Верочка расплакалась. После горьких слез стало немного легче. Махнув рукой на кухонные дела, она прилегла в спальне, включила телевизор, да толку мало – все тело было как в тисках.

А потом раздался звонок. Звонили с инфарктного отделения. Сообщение было настолько нелепым, что верить в него не хотелось. Верочка без слез опустилась в кресло. Дмитрия Ярославского, ее Димы, больше нет… Инфаркт. Обширный инфаркт…

На следующий день, с утра пораньше, приехала Нелли и сообщила, что похоронами она заниматься не будет, так как есть законная жена и дочь, да и денег у нее попросту нет. Пришлось немедленно ехать в морг, потом в компанию Ярославского. Здесь Верочку ждал новый удар. Фирма с недавних пор принадлежала Нелли. Верочка не поверила, что Ярославский мог передать дела любовнице, но новый бойкий управляющий, с маслеными глазками, только выразил свое соболезнование вдове. Голова шла кругом.

К кому обратиться, Верочка не знала. Бывшие соучредители компании мужа отошли от дела давно, продав Ярославскому акции. Да и где их теперь искать, когда столько воды утекло? Последних его друзей Верочка уже не знала. Пришлось собрать все деньги, которые были отложены на случай. Похороны прошли как во сне. Но этим все не кончилось.

Где-то недели через две, только немного пришла Верочка в себя, домой явились молодые люди. Разложив на столе бумаги, на которых везде была до боли знакомая подпись Дмитрия, опустив заумную юридическую терминологию, в очень доходчивой форме изложили суть дела. Дом, владельцем которого являлся ныне покойный Ярославский, заложен. Верочка может его выкупить к указанному в документах сроку или искать себе новое жилье. Выбор оставался за Верочкой…

– Сумма за дом, по нашим меркам, была просто неподъемная. – Ольга Семеновна утерла набежавшие слезы. – Девочки переехали ко мне. Отец к тому времени уже умер. Не знает ничего – легче на том свете. Да и мне пора уже. Только внучку жаль.

– Ольга Семеновна, но ведь это чистой воды подстава. Вы что, так все и оставили?

– Вот и Верочке так сказали, мол, грамотная афера. Обращалась она к адвокатам. Только все без толку. Одни сразу не обещали положительного результата, другие, наоборот, говорили, что дело несложное, если грамотно подойти, но требовали гонорар. Да откуда деньги было взять на гонорар?

Жизнь осиротевших матери и дочери постепенно налаживалась. Верочка, вспомнив былые времена, занялась репетиторством. Сначала подруги по старой памяти подбросили пару учеников, а потом сами родители стали находить Верочку.

…В тот трагический вечер Верочка возвращалась от очередного ученика. Стояла на остановке. Вспомнился Дмитрий, как ждал ее после работы, держа в руках дешевые цветы, как провожал домой. За поворотом показались огни. Казалось, автобус летит на крыльях. На миг рядом почудился Ярославский. Это было последнее, что увидела в этой жизни Верочка.

– Вот так мы и живем с внучкой. Ангелы улетели из нашей семьи.

Ольга Семеновна осторожно промокнула платочком глаза, стесняясь непрошеных слез.

– Таня перевелась на заочное отделение. Да еще подрабатывает. На одну пенсию, сами понимаете, не прожить. Ох, заговорила я вас, деточка, своими проблемами, – спохватилась Ольга Семеновна.

– Скажите, а вашей внучке хоть какое-то наследство досталось?

– Нет. Верочка после похорон была у нотариуса, но все деньги и активы были завещаны Нелли. Судиться с ней бесполезно. Говорят, закон-то на ее стороне.

– Ольга Семеновна, как мне увидеть вашу Татьяну?

– Можете подождать здесь. Она в соседнем доме убирает подъезд, – сконфузилась хазяйка.

– Ольга Семеновна, я, пожалуй, пойду. Поздно уже, да и вам пора отдыхать. Вашу внучку я сама найду.

Такое уж семижильное существо – человек. Как много ему под силу перенести! И какая удивительная прочность заложена в человеке Творцом!

В соседний дом Саша пошла пешком. Мимо него она проезжала два раза, пока искала, где припарковать машину.

* * *

Они сидели в маленьком кафе. Татьяна так и не притронулась к заказанным пирожным. В услышанный рассказ девушка верила с трудом. Не приняла ее за сумасшедшую, и то хорошо. Хотя как бы она сама поступила, окажись на месте Татьяны, Саша не знала. После стольких потрясений приходит неизвестная и говорит, что пришла по поручению матери. Если б это касалось хотя бы долгов, к которым семья уже привыкла, или было запоздалое письмо, или сообщение, оставленное при жизни Верой Ярославской, тогда – другое дело. А так получается – последние слова от давно похороненной матери.

– Больше ничего мама… не говорила?

– Она вас очень любила. Любит. Но сказала только, чтобы вы ему обязательно простили. И больше ничего.

– Кому ему? Может, отцу? Больше некому.

– Я не знаю. Я только передала просьбу вашей матери. Теперь ее душа сможет оторваться от земли. Вы не плачьте, там ей будет хорошо.

Где там, Саша не стала уточнять. Понятие «там» у каждого свое. У каждого «там» свой рай и свой ад. Только создаем мы их своими делами, поступками, мыслями и умением прощать – здесь, на земле. Может, зная то, что неизвестно нам в этой жизни, Верочка так беспокоилась о самом дорогом, что оставила на земле, – о дочери. Предостерегала ее от неверного шага.

– Таня, отчего умер ваш отец, вы знаете? – В Саше проснулся профессиональный интерес.

– У отца была гипертония. Мама всегда следила за ним: и к врачу записывала, и чтобы вовремя таблетки принимал. Это когда мы все вместе жили. А когда с Нелли… Умер от обширного инфаркта. Врач сказал тогда маме, что отец не следил за своим здоровьем.

– Таня, я тебе могу чем-нибудь помочь?

– Спасибо вам. – Таня впервые за вечер улыбнулась.

– У нас в отделении, – вспомнила Саша, – на днях уволилась сестра-хозяйка. Хочешь, я поговорю с заведующим? Работа нетяжелая – смотреть за порядком в отделении. И время свободное есть. Будешь к сессии готовиться. Зарплата, правда, небольшая, но зато тепло, и колектив у нас хороший. Если решишь – приходи завтра утром.

Саша открыла свою «на все случаи жизни» сумку, долго возилась, пока не выудила записную книжку и, написав адрес больницы, распрощалась с девушкой.

Пронизывающий холод между лопатками, не дававший ей спокойно дышать, прошел. Свою задачу она выполнила. Она нашла Татьяну, передала последние слова покойной, все сделала так, как должна была сделать. Иначе не было б этой легкости в теле. Она почувствовала себя так, словно сняла гири, тянущие к земле. Она даже плечи расправила, до того было легко и на улице, казалось, потеплело.