Она кивнула, ей стало немного стыдно.

– Прости. Конечно, я не подумала.

– Ты наверняка сможешь найти кого-то еще, кому будет интересно твое… предложение, – ответил Маршалл.

– Пожалуйста, просто забудь, что я когда-либо…

– С другой стороны, я не уверен, что хочу, чтобы ты искала кого-нибудь еще.

Сэм подняла глаза. По лицу Маршалла промелькнуло что-то, но быстро исчезло за его обычной беззаботной улыбкой.

– Ты хочешь сказать, тебя это устраивает? – переспросила Саманта. – Даже если тебя будут рассматривать под микроскопом?

Он пожал плечами.

– Почему нет? Я никогда раньше не встречался с принцессами. Взаправду или из мести. Или ради… ну, чего бы то ни было.

Сэм протянула руку.

– Значит… мы договорились?

– Не надо формальностей. Я тебе доверяю, Сэм. Я же могу называть тебя Сэм, верно? – добавил он нахально. – Или ты предпочла бы что-нибудь другое? Детка, или милая, или… как насчет Сэмми?

Саманта подавилась воздухом.

– Ни при каких обстоятельствах не смей использовать ни одно из этих прозвищ.

Маршалл ухмыльнулся и взметнул плащ за спиной, точно герой старинной пьесы.

– Ладно. Увидимся позже, пряничек.

Сэм схватила с дивана подушку и швырнула, целясь ему в голову, но он уже закрыл за собой дверь.

Беатрис поспешила вниз по ступенькам дворца, а ее охранник следовал за ней по пятам.

– Извини, – воскликнула она, увидев Тедди, стоящего рядом с красным внедорожником. – Я не хотела опаздывать на нашу встречу.

Его губы дрогнули.

– Беатрис, это не встреча. Я попросил Роберта выкроить время в твоем расписании, потому что хотел пообщаться.

– Ой, ладно, – выдохнула Беатрис. Она ни с кем не общалась – без повестки дня, без заявленной цели – со времен колледжа, если не считать те часы, что она провела с Коннором.

– Не беспокойся. – Тедди подошел к пассажирской стороне и распахнул дверь. Он явно планировал сесть за руль сам.

К удивлению Беатрис, ее охранник нахмурился, но сказал:

– Я поеду за вами, ребята.

Беатрис села на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности поверх шелкового платья с цветочным принтом. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей доводилось сидеть впереди.

– Есть хочешь? – спросил Тедди, выезжая с подъездной дороги дворца. – Я думал, мы могли бы заскочить в «Спрус». Тебе ведь нравится их салат из капусты, правда?

На самом деле Беатрис никогда не любила «Спрус». Там было слишком громко, полно представителей СМИ и моделей, которые отчаянно старались привлечь к себе внимание. В последний раз она была там на интервью, которое давала прошлым летом.

– Подожди, – сказала она, внезапно догадавшись. – Ты прочитал мою статью в журнале «Метрополитен»? Ты меня изучил?

Тедди покраснел, не сводя глаз с дороги.

– Обычно я не устраиваю свидание, не проведя небольшую разведку.

Повисла тишина, когда оба думали, что он использовал слово «свидание».

– Для справки: в тот день я заказала салат из капусты только потому, что не могла попросить бургер, – продолжила Беатрис.

– Почему?

– Бургер – это не еда для интервью. Слишком грязно, – с сожалением ответила она.

Тедди оглянулся, его глаза просияли.

– Если уж я в чем-то разбираюсь, так это в бургерах. Но мы не поедем за ними в «Спрус». Бога ради, они кладут туда бри.

– Какое кощунство, – с улыбкой согласилась Беатрис.

Тедди усмехнулся и включил музыку, какую-то инди-рок-группу, которую Беатрис не узнала.

– Я так рад, что ты меня понимаешь.

Только увидев яркие огни шоссе, она поняла, что Тедди везет ее в «Бургер-Хаус».

– Я на них вырос, – признался он, прежде чем подъехать к автомату и заказать два чизбургера. Простая, но эффективная система впечатлила Беатрис. Увидев выражение ее лица, Тедди усмехнулся.

– Беатрис. Ты вообще когда-нибудь ела фастфуд?

– Конечно, да! Только не в дорожном кафе. – Она опустила голову, разглаживая платье. – Мы как минимум раз в год ели в «Макдоналдсе». Наши сотрудники заранее предупреждали таблоиды, чтобы те могли посадить фотографов за соседние столики. Снимки всегда использовали в разделе «Члены королевской семьи: они такие же, как мы».

– Значит, ты не ела фастфуд, – сказал ей Тедди. – Всем известно, что невозможно насладиться гамбургером под прицелом камер папарацци. – Он пытался казаться беззаботным, но у него плохо получалось. Беатрис подумала, не напугала ли она Тедди, не осознал ли он наконец, на что подписался, согласившись на ней жениться.

Они подъехали к окну выдачи. Оттуда выглянула женщина с высоким хвостом. Узнав клиента, она взвизгнула.

– Вы же Теодор Итон! Герцог мечты! – Когда работница увидела, кто сидит на пассажирском сиденье, то покраснела еще больше. – О боже, Ваше Высочество… то есть Ваше Величество… – Она испуганно сделала реверанс, все еще держа в руке контейнер с картошкой фри.

Обычно Беатрис приветствовала бы женщину любезной улыбкой. Но она ехала в машине без своего охранника, собиралась съесть бургер, не беспокоясь о том, как будет выглядеть на фотографиях. На самом деле ее вообще никто не фотографировал. Эта перспектива наполнила Беатрис детским восторгом.

– В самом деле? Думаете, я похожа на королеву? – сказала она и подмигнула.

* * *

Позже, подбросив ее обратно во дворец, Тедди откашлялся.

– Прежде чем уйти, я хотел кое-что у тебя спросить. Мои родители интересовались, ты не приедешь в Уолторп на выходные?

Посетить дом, где прошло детство Тедди. Беатрис сама удивилась, как ей захотелось узнать больше о своем женихе.

– С удовольствием, – согласилась она.

Тедди с облегчением улабнулся.

– Хорошо, отлично, – сказал он, засунув большие пальцы в карманы. – Ладно… мне пора. Тебе нужно дать отдохнуть своей бросковой руке перед завтрашней подачей.

Точно. Беатрис почти забыла, что завтра ей предстояло сделать первую подачу на Национальном стадионе. В американском бейсболе давно повелось, что монарх открывает одну из первых игр сезона.

– Ты ведь тренировалась? – добавил Тедди, глядя на ее лицо.

– Я думала просто его кинуть. Ну, то есть, это же все условность. Разве люди не захотят, чтобы я поскорее бросила мяч и началась настоящая игра?

– Нельзя его просто кинуть! – в ужасе воскликнул Тедди. – Беатрис, Америка судит людей по их метательным способностям. Первая подача покажет, какая из тебя выйдет правительница.