– Вообще-то, мне совсем не нравится «Великий Гэтсби».

– В самом деле?

– Джей выстроил всю свою жизнь вокруг Дейзи, а она даже не самый хороший человек! – воскликнула Нина. – Что это за отношения? В реальной жизни никто не заставит человека, которого любит, продвигаться по социальной лестнице, чтобы доказать свою ценность.

Глаза Итана подернула тень, но он просто отвернулся и посмотрел на дорогу. Уличные фонари отбрасывали на тротуар лужицы лимонного света.

– Ты кого-то ждешь?

– На самом деле я как раз собиралась домой…

– Давай я тебя провожу.

Не успела Нина что-то сказать, как Итан побежал обратно к группе парней.

– Мне нужно проводить подругу до дома, – услышала она и обратила внимание на слово «подруга».

Но почему? Они с Итаном друзья. Кем еще им быть?

В дружеской тишине они двинулись к общежитию первокурсников. Знакомые шпили и готические башни кампуса ночью всегда выглядели немного иначе. Нина ловила себя на том, что подмечает детали, которых никогда раньше не видела – плачущего каменного ангела, тонкий ряд деревьев, – и задавалась вопросом, были ли они там всегда или ожили только теперь, когда солнце село. Она обхватила себя руками, радуясь, что Итан вызвался пойти с ней.

Он оглянулся и пошел быстрее.

– Тебе холодно?

– Ага, – сказала Нина, хотя чувствовала кое-что еще: какое-то приглушенное нетерпение, причину которого она не рискнула разгадывать.

Тишину нарушил звонок телефона Итана. Когда он взглянул на экран, на его лице промелькнуло забавное выражение – одновременно радостное, неуверенное и настороженное. Итан отклонил звонок, затем быстро набрал текст, держа телефон так, чтобы Нина не могла его видеть.

– Можешь ответить, если хочешь, – сказала она, но Итан покачал головой.

– Все в порядке.

Что-то в его тоне заставило Нину задуматься, был ли звонок от девушки – не планировал ли Итан увидеться сегодня вечером с кем-то еще, а вместо этого оказался здесь, с ней. Мысль была странная, но не такая уж неприятная.

Они дошли до входа в общежитие Нины. Здесь Джефф поцеловал ее в ту ночь, когда их поймали, и фотография попала в таблоиды.

Отбросив эти воспоминания, Нина пошарила в сумочке, но тут живот Итана издал громкое урчание.

– Проголодался? – спросила она, смеясь.

Он пожал плечами.

– Не помешало бы перекусить.

– Спасибо, что проводил. – Нина толкнула дверь. Как ни странно, Итан тоже вошел и стал подниматься по лестнице следом.

– Тебе какая пицца нравится? – спросил он, набирая что-то на телефоне. Глаза Итана озорно сверкнули, почти как у Сэм.

– Все нормально, я ничего не хочу, – неубедительно ответила Нина.

– Пицца – это не про «хочу» или «не хочу»; это жизненная необходимость. – Итан замолчал и пристально всмотрелся в ее лицо. – Если только ты не хочешь, чтобы я ушел.

Ну… друзья же могли поесть вместе поздно вечером, не так ли?

– Ладно, пицца – отличная мысль, – уступила она. – С грибами, пожалуйста.

Итан возмущенно вздохнул.

– Мы же не салат заказываем. Я возьму пепперони.

– Если ты не собирался слушать, зачем спрашивал?

– Думал, что у тебя хороший вкус и ты не попросишь овощи. Ладно, – пошел он на компромисс, – возьмем половину того и другого.

Нина открыла дверь. Итан немедленно устроился на ее стуле за столом и откинулся назад, балансируя на задних ножках. Затем оглядел комнату, останавливаясь на каждой детали – коллаже из фотографий над кроватью, бальзамах для губ и ручках, разбросанных по столу, – как будто пытался лучше понять Нину.

Ей внезапно захотелось узнать, какие же выводы он сделал.

– Забавно, – задумчиво сказал Итан. – Из всех знакомых мне людей от тебя я меньше всех ожидал, что ты выберешь этот университет.

Нина забралась на кровать, накинув одеяло себе на колени.

– В самом деле?

– Наверное, я всегда думал, что ты отправишься учиться куда-нибудь подальше. Может, даже за границу. – Итан вздохнул. – Иногда я сам мечтаю уехать.

– Еще не поздно. Ты можешь взять семестр в другой стране, – напомнила она.

– А пока я по-прежнему здесь… – Он пожал плечами, как бы говоря: «По-прежнему связан с жизнью королевской семьи».

– Куда бы ты поехал? В Лондон?

– Почему? Потому что не придется учить иностранный язык? – Поймав виноватый взгляд Нины, Итан усмехнулся. – Вообще-то я говорю по-испански.

– Тогда Саламанка?

Итан отвел глаза, будто сомневался, хочет ли поделиться своей тайной.

– На самом деле, – пробормотал он, – если бы я учился за границей, то выбрал бы Венецию.

– Венецию? – Нина удивленно моргнула. – Я тоже всегда хотела туда попасть.

– Потому что это город любви?

– Тогда бы я выбрала Париж. – Она оперлась на руку, водя пальцем по клетчатому узору на одеяле. – Венеция всегда меня очаровывала. Весь город тонет, сантиметр за сантиметром опускаясь под воду. Никто не может это остановить, поэтому все просто продолжают заниматься своими делами, как обычно. Турист поначалу боится заблудиться, но напрасно, ведь каждая дорога в городе ведет обратно к площади. И в конце концов ты возвращаешься туда, чтобы посидеть в кафе и полюбоваться закатом над водой…

– Я не знал, что ты была в Венеции, – медленно сказал Итан, и Нина почувствовала, как лицо становится горячим.

– Нет. Я о ней только читала.

В дверь постучали: доставили пиццу. Нина приняла заказ, а затем вернулась к Итану.

– С тем же успехом можешь сесть рядом, – предложила она, к собственному удивлению.

– Конечно. – Итан легко упал на кровать, затем повернулся лицом к Нине. Коробка лежала между ними, словно на пикнике. Откусив, Нина едва не застонала.

– Я же сказал тебе, что ты хочешь пиццу. – Итан казался чрезвычайно довольным собой. Он уже умял свой первый кусок и взялся за второй.

Нина безуспешно пыталась скрыть веселье.

– Не хочу потакать твоему и так чрезмерному чувству собственной важности, но да, ты был прав.

Она не ожидала, что это получится так естественно – сидеть с Итаном на одной кровати.

– Итак, – спросил он, – почему ты не поехала учиться в Венецию, раз ты прочитала о ней столько книг, что кажется, будто ты там была?

– Не знаю. Может… – В этом было трудно признаться, но Нина заставила себя произнести вслух. – Может, просто струсила. Я никогда раньше не уезжала так далеко от дома. – Она сложила ломтик пиццы, чтобы удобнее было кусать. – Ничего страшного. Венеция не так быстро уходит под воду; к тому времени, когда я ее увижу, она не сильно изменится.