– Не мамкай! Что же вы, Игорь Валентинович, думаете? Ведь предложение-то дельное. Мою Катерину на пять вакансий приглашают. Это только за вчерашний день! Не боитесь упустить?

Игорь склонился и с усилием потер лоб. Вот ведь вляпался. Но с другой стороны, он ведь в самом деле работой секретаря доволен. Если даже не брать во внимание его отличное в последнее время настроение, претензий к сотруднице у него нет. А она даже месяца не работает, в дальнейшем станет еще лучше. Потому он убрал руку, посмотрел серьезно и ответил:

– Вообще-то, вы правы. Согласен на повышение в размере пяти тысяч рублей.

– Пяти?! Вот же жмот.

– Это мое последнее слово до конца испытательного срока.

– Игорь Валентинович? – теперь и Екатерина подключилась, крайне озадаченная таким поворотом. – Вы шутите, чтобы на вас кричать перестали?

– Да нет, – ей он улыбнулся мягко. – Я и сам об этом думал примерно со второго дня вашего трудоустройства.

– О… ну тогда спасибо вам большое!

Игорь перевел взгляд на довольную собой Лидию Ивановну, которая победоносно рассматривала потолок.

– Но при условиях, Лидия Ивановна.

– Кто бы сомневался! Я таких с первого курса вычисляю – кто даже мизинцем шевелит только с выгодой.

– Ну да. Условий много. Во-первых, поправляйтесь. Во-вторых, разрешите уж дочери жить как ей хочется. А в-третьих, вы меня на чай звали. Я все еще жду, когда об этом хоть кто-нибудь вспомнит.

– На чай? – растерялась даже эта непробиваемая женщина. – Ну… так это запросто! С большим удовольствием! За прибавку в семь тысяч.

– Пять.

– Шесть!

– Пять.

– Вот ведь… Ладно. Как только меня выпишут.

И пока эти двое с удовольствием пожимали друг другу руки для закрепления договора, из коридора раздался обнадеженный голос врача:

– Да хоть сегодня выпишем!

– Нет, нет, Виталий Андреевич! – крикнула ему Лидия Ивановна. – Мы с вами уже договорились на минимум три дня!

Врач, так и не показавшийся на виду, очень тяжело и громко вздохнул.

– Игорь Валентинович, – начала Екатерина, когда они уже покинули здание больницы. – Я уже устала перед вами извиняться. Но поводов все больше и больше.

– Да ладно, – он отмахнулся и нажал кнопку на брелоке, отключая сигнализацию. – Я ведь тоже там был, все видел. Так что вряд ли способен винить вас.

Она уже задним числом заметила, что босс снова называет ее на вы. И в какой раз поблагодарила судьбу за встречу именно с этим человеком. Пусть он постоянно над ней смеется, но ведь когда понадобилась помощь – ни секунды не мешкал! Хотя лучше бы он иногда над ней не смеялся, как, например, в этот раз:

– А у вас занимательная жизнь, Екатерина! Каково это в игре по перетягиванию каната быть канатом?

– Не очень. Но я ваш сарказм мимо пропускаю, потому что доброты в вас больше, чем яда.

– Во мне доброты? – он будто удивился.

– В вас. Не притворяйтесь, я хорошо в людях разбираюсь и вижу вас как на ладони.

– Да ладно. И что же там видно?

– Вы у мамы чай попросили, потому что точно знали – ей будет приятно вас хоть чем-то отблагодарить.

– Э-э… Я чай попросил, потому что хотел чай! Перестаньте выискивать во мне черты, которых отродясь не водилось.

– Ну да. Притворяйтесь, притворяйтесь, меня не проведете! По вам ведь сразу видно, что денег на заварку нет.

– А это еще что за выпады? Может, у меня весь доход на одежду уходит. По вам тоже не сразу скажешь, что вы в тренажерный зал трижды в неделю ходите.

– Видно! – оспорила Катюша. – Просто пока не очень. Но скоро всем видно станет! А иначе зачем я все это терплю и общаюсь с самцом человека под кодовым названием «Сашик»?

– Без понятия. Вы мне про этого Сашика чешете даже побольше, чем про Климова. Я уже начинаю беспокоиться за романтическую судьбу своего юриста. Так что там с чаем?

– Да с превеликим удовольствием, как и сказала моя мама!

– Кстати, а поехали сейчас, потренируемся пить чай пока вдвоем. Она у вас немножко страшная, как бы мне без подготовки не опростоволоситься – хлебать и не захлебнуться.

– К нам? – Катюша не могла понять, шутит босс или нет.

– К вам, конечно. Я тут случайно вспомнил, что все мои дела на завтра перенесены.

Да, и именно из-за нее он рабочим процессом пожертвовал. Очередной приступ чувства вины Катюша проигнорировала и с радостью кивнула. Вот для кого-кого, а для Игоря Валентиновича ей чая не жалко, особенно если вспомнить о прибавке в зарплате.

– Поехали!

Она вбежала в квартиру первая и проверила, не раскиданы ли вещи. Но особенно не беспокоилась, все же вдвоем с мамой живут, хаоса не допускают. А если и валяются где-то бюстгальтеры с прочими непристойностями, то только в ее, Катюшиной, комнате.

– Проходите, Игорь Валентинович, чувствуйте себя как дома, – она проявляла гостеприимство, но не до бесконечности: – Стойте! Куда в обуви-то?!

– А, ну да. Вы не подумайте, Екатерина, что я невоспитанный.

– Да нет! – она рассмеялась. – Я подумала, что это нормально для человека, у которого в доме наверняка штат домработниц! Вам ли чужой труд ценить? Хотя да, это и называется «невоспитанный». Проходите, проходите!

Игорь Валентинович хмыкнул и прошел на кухонку два на два метра, половину которой занимал холодильник. Чистая и уютная квартира ему понравилась, но он здесь словно не вписывался со своими габаритами. И Катюша тоже заметила, как он съежился, заняв табуретку между столом и подоконником. Бодро отодвинула стол к проходу, давая мужчине больше пространства.

– Какой вы широкоплечий, Игорь Валентинович! Любо-дорого взглянуть. Вот Сашику наша кухня по размеру бы не налезла, а вам в самый раз, если выдохнете. Да не выдыхайте, я шучу. Так удобнее?

– Нормальные у меня плечи… среднестатистические.

– Не прибедняйтесь! Тут я с Ольгой согласна – вы слишком шикарный, чтобы быть неженатым. Какой-то прямо придуманный идеал, хоть сейчас про вас фильм снимай. Неужели свою судьбу сложно встретить даже таким, как вы?

И тотчас принялась заваривать чай и греметь чашками, даже печеньки какие-то раздобыла. Игорь же переваривал комплименты – такие искренние, без малейшего напряжения. И ведь она это лепечет не для того, чтобы залезть к нему в постель или кошелек! А просто… лепечет. Зачем она его расхваливает? Женщины вообще хоть что-то говорят без тайного подтекста? Он даже брови свел, пытаясь уловить первопричину. Катя же уловила другое:

– Ой, простите, я лезу не в свое дело!

– Да нет, – Игорь пожал плечами. – В судьбу я не верю. А к женщинам у меня завышенные требования, вот потому и неженат.