– Места много? У вас дом или квартира? Где? Давайте-ка, Игорь, по коньячку возьмем. И сразу хороших советов Кате накидаем, и вас по ходу дела разговорим.

– Я тут вспомнил, что у меня совещание срочное, – он вскочил. – Секретарь, я не опаздываю?

– Опаздываете уже на полчаса, – будто по инерции поддержала Екатерина. – Идите, конечно, Игорь Валентинович. Я бы на вашем месте вообще никаких оправданий не искала.

– Так я на моем месте и не ищу. Правда ведь, совещание! Екатерина, вы сами доедете? А то я могу. Как раз до совещания успеваю.

– Нет, спасибо, – она глянула доброжелательно. – Мы сейчас с девчонками по магазинам. К корпоративу готовимся!

– А, ну тогда удачи.

Игорь улыбнулся по очереди каждой и все же ушел. Ему уже самому начало казаться, что он навязывает свою компанию. Хоть вроде бы и все ему рады. Но ведь у него действительно есть дела. Пусть смешная Катя идет выбирать себе смешное платьице, чтобы соблазнять смешного Климова, а алкоголь и закуски для корпоратива Игорь может заказать и сам. Не зря же она его считает лучшим боссом на свете, надо соответствовать.

Как только начальник скрылся за аркой, Катюша зашипела:

– Анют, ну ты чего? Хоть бы его не пугала своей нацеленностью на богатых женихов!

Но Анютка прищурилась с ехидцей:

– Такого не испугаешь. Он не поэтому ушел – просто почувствовал себя лишним в женских разговорах. Вот только я очень внимательно сегодня наблюдала… – она наклонилась над столом и сбавила тон: – Девочки, а вам не кажется, что Игорю нашему очень Катя нравится? Заметили, как смотрит? Как морщится, когда про Славку речь заходит? Перец непрост, язык из нужного места растет, цену себе знает, но он и сам не особенно за собой замечает, как реагирует. А вот нас коуч на всю эту моторику натаскал, я теперь как собака по запаху ориентироваться могу.

Катя перебила:

– Да брось! Что ты несешь?

Анюта не сводила с нее внимательного взгляда:

– Катюнь, а ты серьезно считаешь, что ему больше заняться нечем, кроме как с нами плавать ходить? У тебя Славкой глаз замыленный, потому меня послушай и поверь: таким мужчинам всегда найдется чем заняться, было бы желание.

Катя перевела взгляд на Ольгу, которая почему-то не смеялась. И та сразу отмахнулась:

– Да об этом Светланка еще в первый раз заявила!

– Чего?! – Катюше совсем поворот разговора не понравился. – Вы зачем наговариваете?

– Все, все, молчим! – сдалась Ольга. – Шутка такая, тебя на прочность проверяли!

– Вот и не говорите так больше! Игорь Валентинович – самый замечательный человек, не придумывайте про него ничего такого, ясно?

Девчонки рассмеялись и переубеждать не стали. Да и зачем ей такие знания, если она все равно Славку любит, а отношения с начальством хорошо бы держать подальше от двусмысленных неловкостей. Сама же Катя еще некоторое время хмурилась. Она-то знала, что Игорь в их компании нашел побег от собственного затянувшегося одиночества. Но про это она рассказывать не собиралась, не ее секреты. Да и вообще он вон, к Светланке принюхивается.

Корпоратив грял… или грядел? В общем, приближался слишком быстро, пугая своей неотвратимостью. Катюше все казалось, что она вовсе не готова. Хоть новая прическа – подстриженные до плеч темные волосы с высветленными прядями – ее здорово преобразила, но зеркало говорило о банальном: она все та же Катя Романова, которой всегда была. Да, немного посвежевшая, но изменения настолько непринципиальные, что Славка их не увидит.

Подруги настраивали ее иначе. Все мужики видят, но не всегда глазами. Они на подсознательном уровне эти импульсы улавливают – дело не в прическе, не в другом макияже или подтянувшихся ягодицах, а в самоуверенности, которую все перечисленное добавляет в образ.

Последние наставления были очень агрессивными.

– Катюш, – начала Светлана. – Ты просто будь самой собой, и все получится. Сядь рядом, о юности вспомни, а если он и после этого не проникнется, тогда открытым текстом ему заяви, что нашла другого!

– Какого другого? – не поняла Катюша.

Но внимание ее уже переключила на себя Ольга:

– Кулак сжимаешь вот так, – она показала. – Следи, чтобы под пальцами пустого пространства не оставалось, бей от плеча.

– Кого бить?!

– Как кого? Всю бухгалтерию или как там ее. Но бей только в том случае, если у холопки наглости хватит на расстояние километра подойти. Во всех других случаях лучше не бей.

– Что?

Анютка вообще схватила ее за плечи и развернула к себе, чтобы смотреть прямо в глаза:

– Ты прекрасна, Катюнь! Только эту мысль и держи в голове. В тебе прекрасно все – от трусиков до эпиляции. Кстати, интимную эпиляцию сделала? Нет-нет, на слово я никому не верю, покажи!

Катюша отбивалась от маньячки ровно до тех пор, пока не подоспела полиция нравов. А именно Лидия Ивановна, влетавшая в комнату и с угрозой предложившая:

– Я там гренки пожарила, кто будет? А что вы тут опять какую-то драку устроили? Кстати говоря, Катерина ни на какой корпоратив не идет! Я не отпускаю!

Света смеяться прекратила, Ольга замерла, Катюша скинула с себя Анютку и тоже посмотрела на мать.

– Как это – не иду?

– То есть про гренки вы не услышали? – отрезала Лидия Ивановна самым отрезающим тоном и вышла из комнаты.

После чая с гренками и проводов подруг, Катюша все же подошла к маме для серьезного разговора.

– Ты не можешь меня не отпустить, – сказала решительно. – Это общеофисное мероприятие, а не школьная гулянка. Я секретарь, я не просто хочу – я обязана присутствовать.

– А зачем? – прищурилась Лидия Ивановна. – Только не говори, что не собираешься там Климова соблазнять! Я видела твой маникюрчик, не поверю!

Катюша развела руками:

– Какая разница? Я все равно иду. Мне не двенадцать лет, если ты не заметила!

Лидия Ивановна сузила глаза еще сильнее, как если бы физиологических границ у прищуривания не подразумевалось:

– А откуда мне знать, что это действительно официальное мероприятие безо всяких там непотребств? Звони Игорю Валентиновичу – вот пусть он за тобой заедет и обратно привезет в целости и сохранности. И без приклеенного к тебе Климова. Он человек серьезный, а в случае малейших подозрений я на него в суд за сексуальные домогательства подам.

Катюша задумалась. Нет, она понимала, что если попросит босса, тот наверняка не откажет – уж слишком добрый он человек. Но стыдно-то как! Мама действительно не замечает, что дочь давно выросла и вправе перемещаться куда ей вздумается без «серьезного» надзора?

– Нет, – она пришла к однозначному выводу. – Не буду я о таком шефа просить. И на корпоратив пойду.